遍山洋紫荊第五章雕花的太师椅(6)

第五章雕花的太师椅(6)

　　招掌柜认定妇人头脑简单，打个比方说得更清楚：

　　“比如说，押一件东西，押款一元，先扣第一个月利息，一元剩九角。一年后取赎，加上四角利息，一共得付一元四角才能赎得到原物。懂了吧？”

　　当铺按月计息，用的是农历，如果过了一天，就得多付一个月的利息，押物期满不赎，当铺有权将所押之物据为己有来发卖。招掌柜告诉她，典当衣物，全新的，至多押三成；金银首饰除去火耗、手工，最多不过押得七成，一旦断赎，当物者平白损失，而当押行卖货，可以按押入时价加利息计算，金银首饰又一律按照时价计算，一出一入，毫不吃亏。

　　黄得云这才明白为什么邻居周嫂把当押店称做“雷公轰”了。当物的真像是给雷公轰打过似的血本无归。周嫂和她一样在香港举目无亲，为了给染疫暴毙的丈夫下殓，倾其所有还凑不足棺材钱，脱下一对定亲的银手镯一并典当，期满后无力赎回，想起来心疼。周嫂红着眼睛，不过仍旧为黄得云能够自食其力，而且做得有滋有味而高兴。

　　招掌柜何等人物，看出黄得云的心思，不紧不慢又加了句：

　　“不是穷人才上门典当，不少人家是利用当铺来保管衣物，天暖了脱下棉袄，让公兴押代为保管。还有碰到风火、盗贼虫蚁蛀蚀，照讲好的估价除还本息，当铺也必须赔偿。”

　　无论招掌柜怎么说，当铺食贵利还是被比喻为盘食的大蜘蛛。

　　十一姑去世第二年的年尾，公兴押盘点当客过期没来赎的当物。招掌柜拿了一条九成新的彩绣百褶裙，递给帮忙清点的黄得云：

　　“黄泥涌进士府少奶奶陪嫁的嫁妆，给她丈夫拿来换赌本，喜欢吧？”

　　黄得云摸了摸百褶裙，上等的杭绸，蔷薇红是目下时兴的颜色，裙子前摆镶了一宽一窄两道深浅不一的海蓝边，绣得花团锦簇，绣工精妙绝伦，一看便知绝非凡物。裙子两边打满了细襉，每道褶襉之间，又绣满了花，骤然看去宛如鱼上的鳞甲。爱美的妇女称这种裙子为“鱼鳞百褶裙”。黄得云禁不住把这条漂亮华丽的裙子放在腰里比了比。

　　“收工时带回家吧！”

　　黄得云很慢很慢地折迭百褶裙，摸着滑不留手的细软丝绸，良久才舍不得地捧还给招掌柜：

　　“这么靓的裙子，拿回去压在箱子底，也是可惜！”

　　从此之后，招掌柜对她另眼相待。

　　有时兴致一起，说些鉴定古玩字画的诀窍给黄得云听，教她辨认自成一体的当票书法，一字一字念：

　　渍烂青大花杭绸罗褂、破狐皮袄、旧蓝缎棉袍——为了压低估价和避免取赎时的纠纷，不管当客认可与否，掌柜收当物时例行将好的说成次的，新的说成旧的，完整的说成破损，贵重的说成低贱。凡衣物一定称“破”，皮毛是“虫吃”，书画是“烂纸片”，翠玉是“硝石”，鸡血田黄称之为“滑石”，赤金是“冲金”，紫檀、红木、黄花梨是“杂木”。

　　有天黄昏正待收工，柜台下面清朗的声音传来：

　　“明四家唐伯虎的簪花仕女图、绢本，可值若干？”

　　招掌柜努努嘴，黄得云顺手帮他接过画轴，劈哩啪啦扬开让掌柜鉴定。当画轴的急急嚷道：

　　“哎，轻手点，小心别折坏了。绢本易碎，天干物燥的，坏了你们赔？祖上传下来的镇家宝，我还要赎回呢！”

　　吓得黄得云脸都黄了。招掌柜接过来一瞄，嗖嗖卷起画轴，扔出小窗口。

　　“既然是唐伯虎真迹，小店可当不起，另就高明吧！”

　　柜台下的人气焰顿收，怯怯地问如果是摹本，可当多少？招掌柜打发当客，安慰惊魂未定的黄得云。据说那时他把手放在女人像藏了两只白鸽扑扑跳的胸脯。黎府挑水的水夫指天咒地说他亲眼目睹。

　　诸如此类的丑闻飘到屈亚炳的耳里。他已是上环文咸东街敏如茶楼的常客。被怀特上校任命为特别事务助理后，特地定制的瓜皮帽、黑缎长靴终于派上用场，不过并非应邀出席隆重的官方仪式场合。统治者为了表示种族之间平等，拉拢华人领袖，偶尔会邀请受过英国教育有教养的太平绅士到官邸晚宴，这类场面绝对轮不到他。屈亚炳终于戴上瓜皮帽、脚穿黑缎长靴，是在他的小脚妻子生了儿子的弥月之喜，他抱着儿子向亡母影容拜了下去。

　　自视愈来愈高的屈亚炳摇摇摆摆上了敏如茶楼二楼雅座，往靠里的台子一坐，双手按住台面，拿腔作势，不用开声吩咐，自有嫌恶他又怕他的伙计沏上一盅普洱，两件虾饺叉烧包随后奉上。屈亚炳一边啜茶，一边睁着长而狭邪的眼睛四下张望，耳听八方，观察民心向背，收集情报，定期给警察头子怀特上校汇报。

　　邻坐三两个茶客交头接耳窃窃私语，屈亚炳假装倒茶上身倾前竖耳倾听，期待听到耳里的是不满统治者的议论，没估到却是当铺掌柜的男女隐私丑闻。屈亚炳啼笑皆非，还是兴味十足的听下去。果然不出他所料，屈亚炳呷了一口普洱茶，黄得云那娼妇原性未改。他为自己料事如神而自得，逐渐忘了身怀的任务。

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