遍山洋紫荊第六章十七行的算盘

第六章十七行的算盘(1)

　　香港自开埠后，举凡银号、当押所用的算盘，几乎全是简陋的竹竿做档，十五行算盘珠子。一直到了廿世纪初，以贩卖鸦片起家的怡和洋行，随着贸易额扩大，既办洋货机器倾销中国，又整船整船运出中国的生丝、茶叶、瓷器，十五行的算盘不够敷算庞大的数目，于是发明了十七行的算盘。

　　怡和洋行大班为了酬谢有生意往来的华商南北行号，特别设计出精美的算盘当做新年礼物。算盘的框架、纵档、算盘珠子都选用上等酸枝木制成，四边还镶上白铜边，正面镌有“香港怡和洋行致赠”八个大字。

　　一

　　有关招掌柜和黄得云的暧昧情事的传言，未曾止息过。一直到庚子之役后中秋节前夕，招掌柜接到老母亲从新会乡下托人代写的家书，说她黄胆浮肿，怕活不长了，想念儿子，回老家来也顺便修坍塌的祖坟。招掌柜当日买了船票回新会。公兴押暂时由二掌柜主掌。

　　又逢圣约翰教堂、铜锣湾避风塘海旁的红棉树开出珊瑚红花的季节，一个与平日没两样的黄昏，暂时接管当铺仍是战战兢兢的二掌柜正在客厅送客，他送的是廖府的管家。当铺最欢迎家道中落的大宅门，祖上数代珍藏的奇珍异宝、贵重物品都是当铺求之不得的。没落的子弟仍旧不愿有损颜面，从不亲自上当铺，总是派管家仆人前来。掌柜对上门的家仆优待有加，每每请至客厅以贵宾相待，还给予相当的回扣。

　　二掌柜送完客，回到客厅和伙计打点分装珍贵当物。亚明最后捧起一串琥珀一百零八颗念珠，天早已黑尽了。黄得云拿过早上天雨带来的油纸伞，合起来伞骨是红色的，打开时又是一把鲜亮的黄伞，正要回家。突然，前面当楼一片喧哗，空中响起比鞭炮更响的爆炸声。

　　“糟了！劫匪，被打劫了，快！”

　　二掌柜与伙计惊呼，奔向当楼。黄得云两腿一软，跌坐地下。

　　劫匪来抢了，十一姑说过的，十一姑说过的。前面人声枪声沸腾，黄得云借着油纸伞支撑从地上爬起来，拉住二掌柜的裤脚：

　　“十一姑说的，当楼青砖夹壁，有枪炮——左边上去第四块砖是活动的，一推，快去！”

　　说完，抱头躲在天井古井旁。头顶上天台传来踩踏屋瓦的杂沓声。劫匪前后夹攻，天台最容易下手，十一姑告诉过她。可惜太迟了，她跑不了。屏住呼吸，眼睛睁开一条细缝偷看，一条黑影从瓦顶飘然降落到天井来。来人一身黑衣劲装，蒙了头脸，露出两只金睛，手握的匕首，在星光下闪出一道冷光。黑影在天井中倒退探路，东张西望戒备黑暗中的突击，同时搜寻下手的目标。那种撒开双腿，膝盖微屈，好像天井是舞台让他表演戒备的踏步姿势，把黄得云看傻了眼，记不住在哪里见过。

　　黑影发现了他的目标：当铺镇宝重地的首饰房。公兴押为了防备盗贼打劫，贮放贵重当物的首饰房，并不靠街道而筑，怕翻墙容易下手，特地盖在天井中间。平日防备森严，垂着一把十来斤重的大铁锁，只有东主、掌柜二人才有钥匙，别人不准进入。黑影举起手中刀器挥砍那把大铁锁。随着晃动，右身一粒亮晶晶的东西在星光下闪烁。黄得云突然奋不顾身朝那黑影扑过去。

　　听到动静，黑影敏捷的一闪，黄得云一头撞到首饰房的门锁，满眼金星乱窜，举刀正在挥砍的人似乎一愕，手中的刀凝止在半空中。黄得云仰着脸，俯向她的是蒙面露出的一双眼睛，彷佛是单眼皮的眼睛。她记忆里也曾经有一双单眼皮的眼睛，伶人微微往上吊的眼角抹了一道古红的油彩。优天影粤剧团武生姜侠魂的眼睛。

　　黄得云大叫一声，昏死过去。

　　等她幽幽的再睁开眼睛，发现自己置身黎家供祖先神主牌、遗像影容的大厅，十一姑的神主牌镶在酸枝木条的大柜内，侧摆一旁。十一姑功劳再大，毕竟是姨奶奶。黄得云坐在十一姑生前那只很气派的雕花酸枝太师椅，周围站了一圈人。首先映入眼帘的是一把象牙扇，持扇的人身穿团花衬里的丝长袍，脚下一双丝面鞋，是公兴押的东主黎健，两只招风耳俯向她。这不是梦。当铺外大街上，黄得云退却劫匪的事迹正在看热闹的路人中传扬开来。公兴押又一次让一个女流给保全了下来。路人啧啧称奇，兴奋地议论著。

　　三合会的弟兄结伙到公兴押“做世界”抢劫，长枪穿过当楼柜台上的铁栅栏，伸进来恐吓管帐的伙计，喝令他把铁柜里的钱财装成一袋袋，递出小窗口。

　　这小窗口可别小看，它是活的，可开关自如。十一姑言犹在耳。如果碰到盗匪来抢劫，窗口可当枪眼发炮抵挡。遵照黄得云的指示，从当楼青砖夹壁扛出蒙尘的枪炮，架到柜台窗口，碗口大的枪口令劫匪哗然惊退，转身逃命，一下子跑得无影无踪。

　　事发时，东主黎健正在水坑口饮花酒，他最近迷上牡丹阁一个唱曲的，几天几夜没回过家。等他被寻回时，公兴押仅剩围了一群七嘴八舌看热闹的路人。事后细细回想整个过程，黄得云重温天井那一幕：她慌乱惊叫的嘴被粗暴的摀住，在她昏迷前的剎那，她感觉到被拦腰抱住，四肢瘫软的往暗处拖。

　　打贼，打贼，天井有贼！

　　贼人闻声把怀中的女人狠狠往地下一摔，跳上井缘，抓住瓦檐，以武生般矫健的身姿往上一跃，踩踏屋瓦沿来路回天台逃遁而去，渐去渐远，屋瓦又回复寂静。

　　黎健东主重礼酬谢黄得云，把她带到天井中间的首饰房，掏出不离身的钥匙打开那把匕首撬过变形的铁锁，任她入内挑选当客过期不赎的珠翠宝石。

　　黄得云一声惊心动魄的尖叫保全了公兴押的命脉，却令三合会的兄弟们少了一大笔财源。有关公兴押被劫不遂的谣言满天飞。说得最传神的是上环街市巷子里一家卖甜点的小店，事发后小店的老板回想，公兴押的招掌柜曾经驾临他僻静的小店，要了一碗清热火麻仁，外加两粒桑寄生蛋茶，与一个面朝里坐的大汉低声密谈。据他形容那汉子长得剑眉星目，英雄气十足，连喝了三杯竹蔗茅根水，外加两碗马蹄露。公兴押被劫不遂，小店主从乡下来的亲戚打听出招掌柜和优大影粤剧团那个据说后来投奔三合会的武生姜侠魂原是江湖上的旧识，交情甚笃，故意酒后失言，泄漏公兴押钱财蓄藏之所，然后以回乡省亲名义避开，以为不在现场便可摆脱干系。招掌柜至今仍未见回转，他做劫匪内应的说法不胫而走。

　　传闻姜侠魂率领三合会弟兄，趁招掌柜返乡省亲的空隙，前后包抄向公兴押下手，筹措扶清灭洋的活动资金，继新界在怀特上校夺去同德围的铁门当战利品运回英国后，姜侠魂和他的弟兄连夜潜入九龙城寨，以这满清在英殖民地上唯一保留主治权的领地做掩护，准备东山再起。紧接着新界的失陷，大陆华北农民起义，组织义和团打着黄色黑边的旗帜，高唱“还我江山还我权，不杀洋人誓不完”的战歌，排山倒海袭卷华北。义和团扶清灭洋的招贴流传到九龙城寨，城墙四处贴满了“众虎灭羊（洋）图”、“释道治鬼图”木刻招贴，图文并茂画着释迦除洋鬼妖魔，保全寺庙，众虎发威将群羊消灭的图案，姜侠魂和他的弟兄看了，莫不称快。

　　义和团起义招来了八国联军，北京城破，慈禧太后出逃西安。联军公开允许士兵抢劫烧杀强奸，无所不为。九龙城寨传出阵阵哀嚎，传说守城的满清官吏，立在南门拔去头上双眼花翎，脱下朝服，赤身披发跪伏拜斗，念三十六咒，加入三合会，与姜侠魂等一般弟兄割指血盟，起誓不将香江洋人赶尽杀绝誓不罢休。当日三合会的五色旗在九龙城寨的一角迎着南海的天空飘扬。

　　据称三合会手下昼伏夜出逐步买通香港地保和山顶英国人家的华人佣仆、轿夫，甚至园丁，趁洋主人不备猝然下手取其首级，名单上第一号是辅政司史超域·骆克，代价是五百大元。第二个下手的对象是警察司的怀特上校。得手后，将割下首级血祭冤死的新界抗英乡民。消息传出已久，却因资金尚未筹足，迟迟未有行动。怀特上校听取屈亚炳买通网民打探得来的报告，下令加派警卫保护骆克及其他殖民高官，自己倒是坐镇以待，暗中希望暴徒早日找上他。最近怀特上校的心情恶劣到极点，他接到伦敦疗养院医生的来信，报告他的妻子夏绿蒂忧郁症并无康复的迹象，依然不肯与护士合作，仍是戴着黑面纱足不出户，最近更有伤害自己的举动：

　　“上星期五深夜，尊夫人被巡房护士发现倒地躺在血泊之中，她以身体撞破盥洗台上的圆镜，取下锋利如刀的镜子碎片割伤自己——”

　　怀特上校取出一把马来亚土人割肉的小刀，那回他举起来复枪连续射出五颗子弹，把丛林中说是发疯，其实安静地在吃草的水牛射倒在地，土人齐声欢呼。他们就是用这种锋利无比、弯弯的小刀剜割肢解水牛的尸体，顷刻之间皮肉剥尽，只剩一具白骨躺在泥泞里。

　　怀特上校睁着冷酷的蓝眼睛，手握剜肉的利刀等着对付来偷袭他的暴民。

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