遍山洋紫荊第五章雕花的太师椅(5)

第五章雕花的太师椅(5)

　　十一姑咽气前最后一次清醒，是她听了《华字日报》一则北京新闻的反应：华北义和团作乱，八国联军打到京城，军士洗劫所有当铺，连门窗、地砖都被抢光，然后放火烧屋，无一幸免。

　　“劫匪来了，劫匪又来抢了，快快快逃命！”

　　十一姑抓过太师椅旁的银头手杖撑住，一手拂落膝盖上的毛毡，做势要立起身逃命，双肩在衣服里一耸一耸的，奈何虚弱无力站不起来。黄得云安慰的搂住她。

　　“别怕，别怕，那是在北京，远着哪！”

　　“不，不，抢我们来了！从天台跳下来，屋瓦踩得剥剥响，我听到了——当押摆那么多现款、首饰，盗贼来抢了——”

　　当年黎泉从元朗过海到香港打天下，预知公兴押老字号，容易树大招风，招惹盗匪起不轨之意图。他千挑万选，选中文咸街口这块空地，左右不挨邻居，一来怕左邻右舍失火波及，押入家俬、衣物细软毁于一旦；二来单独成栋建筑令劫匪难以下手。他特地在容易下手的屋顶天台围上铁丝网、破玻璃瓶严加防备，贮放贵重当物的首饰房，故意盖在天井中央，并不靠街道而筑，以防贼人翻墙而得逞。

　　十一姑曾经不止一次赞扬黎泉心眼细：

　　“亏老爷提防在先，”十一姑招手让黄得云更靠近她，秘密的低语，“当楼最后盖，点灯让泥水匠做夜工，青砖加厚不算，里里外外砌了两层墙，怕的是盗贼挖墙来抢！”

　　说到这里，十一姑气喘微微；停了半晌，才侧头附在黄得云耳上，断断续续说出黎泉设计当楼夹壁里的秘密，像是交代了最后的心事似的。说完，手中握的银头手杖一松，整个人往下沉陷，自此再也没清醒过来。

　　五

　　挨过清明，十一姑咽下最后一口气，黄得云对着那张空了的太师椅泣不成声。她主动披上丧服当孝孙女。

　　公兴押的东主感恩图报，厚葬祖父丢下的姨奶奶，藉此炫耀当铺滚滚财源。十一姑的楠木棺材价值五万元之巨，出殡行列更为排场，黎府发引的大灯笼后，除了印度人吹奏的洋乐队，还从广州请来中国乐器队，生花扎的仪仗、灵轿、二十四孝旗等——中间夹以童子乐、醮师乐、灵前大乐，孝子手执哭丧棒，肩挑魂幡，亲友送殡，整个葬礼行列从头到尾足足有几里之长。

　　十一姑大殓后，黎健东主问起黄得云的去留，见她悼念旧主仍旧身穿丧服，不忍驱逐，打发她到前面当楼找招掌柜。黄得云第一次来到当楼，招掌柜背对着她，坐在铺面柜台前，把当客递上窗口的当物抖开估价。一件古铜色团鹤花的锦缎长衫，一把单金面的苏扇。招掌柜扬声高叫：写票。接着叽哩咕噜念了一串鸟语，黄得云一个字也听不懂。写当票的伙计却心领神会，在一张印红格的当票上挥写，管帐的接过那张墨迹未干，有如天书的当票，算盘哔啪一拨，取出银钱，连同当票交给掌柜。一旁侍立的学徒亚明拿过当物，点收挂上签条打包，重新打开长袍，动作利落地折成四方形，拿羊皮纸一包，麻线一扎，拿到到楼上存放货架，标明字号存放。

　　这半年来公兴押生意火旺。义和团作乱，逃难南来的，为了安置新家，拿出珠宝金器典当求现，公兴押当客川流不息。管帐的右手拨算盘，左手探入台上的铁钱柜，抓出一元、五角，新铸的辅币银光闪花了黄得云的眼睛。钱柜像个掏之不空，取之不尽的聚宝盒，在招掌柜鸟语似吟唱，和写当票伙计的高声附和中，一唱一和之间，算盘哗啦响个不停，半个早上一手手不知出了多少银钱。黄得云深深吸了一口气，被用过的棉胎、钟表、玉石、金银、衣物的气味，混合银币纸钞票的味道，当铺特有的味道。

　　她喜欢这地方。

　　招掌柜留了撮山羊胡子，鸦片烟熏黄的脸，仍旧带着江湖习气，披了件酱黄大褂，衬得脸色更黄。他原是新会种田子弟，一次台风后的大水淹没了家中薄田，年纪轻轻，被迫离家到香港来讨生活。先在一家金器店打首饰当金匠，手艺精巧十分，设计的新款金饰，很受巨宅富室妻妾的喜爱，成为金店老板倚重的师傅。招掌柜有两个嗜好：

　　一是嗜赌如命，二是爱抽鸦片烟。

　　他把店里打首饰的金块拿去当赌本，连赌三天三夜，第四天早上两手空空走出赌场，无颜见金店老板，灰溜溜坐船回到乡下。元配性子刚烈，抓过丈夫以前捎回来的戒指、耳环往口里一放，吞金死谏。招雄跪在妻子坟前指天发誓，从此戒赌，回香港在江湖上走险。后来为了躲一些争端宿怨，投奔黎健的父亲。两人对躺在公兴押待客的鸦片烟榻上，回忆相互认识的故旧及江湖上的往事。父亲去世后，做儿子的看他熟谙人情世故，精悍老练，便擢升他为掌柜，按照当铺规矩，尊称为“朝奉”。

　　掌柜等于掌握当铺的生命线。鉴定当物价值好坏全凭他一双眼，最怕以假当真，以贱押贵，令当铺蚀钱。黄得云找上招掌柜时，他正为一批古玩字画当物费心，随口派她帮亚明翻晒天台当物，得空到当楼做杂务。如遇人手缺勤或一时繁忙，便唤她去顶替或帮手。

　　三个月之后，黄得云成为公兴押总揽杂务的多面手。

　　黄得云学生意的风声刮到屈亚炳耳里，他睁着长而狭邪的眼睛，表示不予相信。黄得云再是脱胎换骨，在他心目中永远只是个出卖肉体的妓女。如果他听说留了一撮山羊胡子的招掌柜收留了她，屈亚炳一定联想到一些不干不净的暧昧情事。妓女学生意，他认为才是咄咄怪事。屈亚炳自称身受其害，最了解那娼妇伎俩，不过是拿学生意做幌子，勾引掌柜才是真。

　　不只屈亚炳做如此想，有关黄得云的流言蜚语还真不少。黎府的佣妇在天井洗衣，交头接耳议论她与招掌柜打情骂俏，两人在鸦片烟榻上推推撑撑，手脚多多，进去倒茶的佣妇指天咒地说她亲眼目睹。前面当楼的伙计又传出管帐的亚辉不堪纠缠，勉为其难教黄得云打算盘。据伙计绘声绘影的形容：

　　“起初还不怎样，女的三拨两拨，不知怎的，后来四只手变成摸来摸去，忙得不可开交——”

　　更耸人听闻的是黄得云被看到在天台和学徒亚明眉来眼去。亚明十四岁刚过，还是个孩子。目击者大呼小叫地嚷着：

　　“女的衣角这么一掀，鼓鼓的奶子就要往亚明嘴里送，吓得那孩子差点跌下天台——”

　　传言归传言，当押生意照旧火旺，只是黄得云在打扮举止上，倒是发生了变化。为方便上下天台翻晒衣物，爬楼梯行动利落，她把裤脚收窄，领口仍然照着流行的款式开得极低，露出一截瓷瓶似的脖颈。大襟第一粒钮扣，是美国五毛金币做的，她说是十一姑送的纪念物，生前侍候过十一姑的贴身侍女硬说是她偷的，趁老人昏迷，拿剪刀从衣襟剪下，正要剪第二粒时，侍女指手画脚的形容，听到脚步声才赶紧歇手。

　　黄得云对这些风言风语置之不理。她收工回家前，到上环街市买些熟食小菜，回家母子坐在灯下吃完饭，邻居周嫂也从茶楼收工回来，两人交换一下当天的见闻。有时黄得云会转述些《华字日报》的新闻给周嫂听。然后给儿子洗脚，熄灯上床前，她总先想好明天上公兴押该穿什么衣服，决定了，拿出来平摊在竹椅上，对着它心里多少踏实些，起码明天还有个去处，夜也就不那么漫长无尽了。

　　然而黄得云还是有不少失眠的夜晚。难以成眠时，她竖起耳朵听篱察壁，隔了一层薄墙，周嫂在那一边翻来覆去和她同病相怜。哪天抽空去探望长春堂的阿嫂，见了面寒暄，临走她会把阿嫂拉到角落僻静处，附在她耳边期期艾艾央求阿嫂把那个寡妇的代用品取出来，给她见识一下。阿嫂一定会拿手指刮她的脸，笑骂她不知羞耻，继而同情的瞅着她。

　　“——邻居是个寡妇，人很好的——”黄得云急急分辩。她说她实在害怕半夜被撒豆子的声音吵醒。

　　朦胧中，黄得云想到黎泉被关入大牢那几年，不知十一姑怎么熬过的？推算起来，十一姑那时的年纪和自己相彷佛。黄得云苦闷的翻了个身，再难熬，十一姑眼睛一闭，都成了过去。活着的还得等鸡啼天亮。

　　隔天清晨，路过水月宫庙场，和油伞店的几个女儿，爬在地上编竹席的莫嫂笑笑打招呼，掏出铜板从庙口那个卖花女换来茉莉、含笑、玉兰等四季鲜花。十一姑没去世前，她会捎给她一束帮她别在衣襟前，自己的顺手插在梳得乌光水滑的脑后大髻，映衬她淡妆的脸庞，走到哪里香到哪里。倚红阁的老鸨设计她复出的形象，其中之一项就是把含笑花藏在她发髻内，让嫖客光闻到阵阵香味，为寻觅香花，藉此动手动脚，打情骂俏。黄得云对老鸨倚红的心思毫不知情，现在她拿眉笔把两道眉画浓，增添几分老成。

　　六

　　当铺没事做时，便给鸦片烟榻的招掌柜递烟倒茶。一向侍候掌柜的佣妇心生妒恨，恶言恶语中伤她，把黄得云讲得很不堪，她仍旧不去理会，专心听掌柜教她算当物的利息。典当过东西的都知道“九出十三归”的计算方法：

　　“比方说，当的东西是一元，第一个月一分息算，当票上写的是一元一角。以后依一元三厘息计，十个月便是三分息，连同第一个月一分息，合计四分。这便是九出十三归的利息率。”

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