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| 三二 | |
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他这个虚岁只有十四岁的半桩小子，只知道杜二婶是在万福里替人帮佣，也不知她的确实地址，辗转问了好几处地方，天过晌午，才把杜二婶给找到。杜二婶病倒在后巷的一间破屋里，屋子黯得几乎辨不清人脸，杜二婶认出来，只叫了一声小瘦子，就伸手捉住他的手哽咽起来，那是一种无声的哽咽，只有从她生满老茧的手心才能感觉得到。 “真没想到，小瘦子，你会摸来看望我……”杜二婶喘息地说：“我跟小小，整天都念着你。” “你病倒了，二婶？” “也不算什么大毛病。”她说：“整天替人洗衣，劳累了一些，闹腰疼。”她抽回手去，费力的侧过身子，轻轻捶捶腰眼，语音有些虚弱：“地方太小，你就挨着床沿坐坐罢，也好让二婶仔细端详端详你。好些日子没见面，你比早先要粗壮一些了。” “我在油坊还吃得饱，日子比在逃难的路上要好些。”他说：“东家待我很好，二婶你放心罢。” 人在暗里坐定了，眼前的光景逐渐清晰起来，他看见杜二婶躺在一张古旧的木床上，身下铺着一层薄薄的麦草编成的草垫子，身上盖的是光胎破绵絮，上面破洞有七八处，大得能钻进老鼠，幽光映在她黄蜡般的脸上，她的脸浮肿而透明，显得扁平又有些扭歪，完全不像初遇她她时那种样子了。 “能熬过大劫活下来就好，小瘦子。”杜二婶用微湿的眼光望着他，幽幽叹息着：“你跟小小，都还年轻，日后不愁没有回去的日子，我怕是不……行了！” “快别这样说，二婶，”他说：“既不是什么大毛病，你很快就会好起来的。” 劝慰的话是这么说了，看着眼前那张浮肿的脸，他从心里疑惧起来，在这种异乡异地，一天不苦就过不了日子，二婶她是上了年纪的人了，拖着病在身上，谈不上休息调养，更别谈延医诊治了，她的病真能好起来吗？杜二婶的处境这样困顿，小小又怎样了呢？如果黑七说的全是实在话，他真的不敢想了。成千上万的饥民，他们各自的命运如何？他无法知道，至少他知道杜家这一家四口人，已经在半路上倒下了两个，如今一个病着，另一个在刀口上讨生活，日后如何？谁敢料定呢？……这只是大汛中的一道波浪罢了！ “小瘦子，你是个好孩子，”杜二婶又拉起他的手，紧紧的握着：“二婶不会诳你，我真的不行……了！如今，我没有旁的好牵挂，唯一牵挂的，就是小小，我若不在世上，唯有你能照顾她，能带她回河南老家去，在这一大群逃难来的人里，大家分的分，散的散，除了你，我再没有可托付的人了！” “小小如今在哪儿？”他说。 “在金谷馆汤大爷那边，帮人打杂。”杜二婶说：“我也知道，那不是一个闺女适宜待下去的地方，人总要活命呀！饿死我不要紧，我怎能让女儿饿死在我面前？”她说这话时，双眉紧紧的锁着，忧愁像一把火般的烧烤着她，使魏小瘦子也被灼痛了。 他不必再追问杜二婶，金谷馆是个什么样的地方，在万福里的街巷中，满是那种送往迎来的娼户，小小得到的差事，是伺候窑姐和那些不三不四的嫖客老爷，一想到这点，他便几乎要哭出来。不错，吃过苦的人都懂得照顾自己，但小小和自己一样，年纪太轻了，一只落在狼窟里的羔羊，怎样能照顾它自己呢？ “你病了，小小知道吗？”他说。 杜二婶点点头。 “小小是个可人意的孩子，”她说：“前天夜晚，她在床沿上哭红了眼，她说她要辞去金谷馆的事，来服侍我，你说行么？小瘦子？……那只有让母女俩抱着饿死！” 处在这种左也不是右也不是的困境里，他能拿出什么样的主意来呢？牲口是东家借给他骑出来的，就要套上碾去碾豆了，他没有多少时间好待下去，临走时，他取出东家借给他的三块银洋——他所有的钱，硬塞在杜二婶的枕头下面。 他没有去金谷馆，也没见着小小。 第二年的春天，油坊歇碾的日子，他再去万福里，找到后巷的那间破屋，那只是一间空屋，有人告诉他，杜二婶早在两个月前死了，她闺女插草为标，卖掉自己，得些钱替她妈营葬的。 “您知不知道她卖到哪儿去了？” “听说是在城里铜瓦巷，”对方说：“有个姓陈的，年过四十没儿子，买了去做妾去了。” 人世就是这个样子，她没坠进万福里这座火坑，却为埋葬自己老娘，把自己送进另一个火坑去了！他没忘记，杜二婶死前曾紧抓住他的手，说的那些托嘱的话：“我若不在世上，唯有你能照顾她，带她回河南老家去……”，如今，她被卖在铜瓦巷的深宅大院里，自己又怎能去照顾她，带她回河南老家去呢？苦难中的日子，变化来得迅如闪电。短短几个月，竟起了这样巨大的变化，把他一下子击昏了，心里悲切切空茫茫的，什么全抓不住。 他到郊野去找寻杜二婶的坟墓，找了半天没找着，只好买了一帮烧纸，在沙海似的旱河边焚化，一边喃喃的祷告着什么，权算是祭吊。做完这些，牵着牲口再回万福里，天黑了，满街亮着灯，那些低矮的窑屋里，不时传出淫靡的唱小曲的声音，一浪高一浪低的，间杂着打情骂俏的发嗲声，彷佛从没有任何事情发生过，真的，一个贫病交迫的异乡老妇死了，算得什么呢？插草为标卖人的事，也早已见惯了，他在这里待着还有什么用？ 他骑上牲口离开时，一轮扁大的月亮，正从旱河那边涌上来，映来万福里街上一片参差背影，他不禁回过头去望了一望，他知道朝后他不会再到这里来了。 二 一春一夏过去，魏小瘦子感觉出来，留在北徐州一带的逃难人几乎走空了，他们都奔回劫后的家乡，去重整那些荒芜的田园去了，但他仍然留在油坊里做伙计。 他向人打听过铜瓦巷，那还是前朝前代留下的老巷名，如今早已更改过多次了，那条靠城西的小巷，据说早先有座烧制铜瓦的官窑，现今那座官窑连残迹都没能留下，油坊歇碾的日子，他也曾亲自去过那条巷子，找人问过姓陈的，有没有买妾这回事？ 答案是肯定的，姓陈的不是当地人，是从山东到这边来落籍的布商，他在济南新开了一丬绸缎庄，他买了妾，把她带到济南去了。 | |
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