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| 三一 | |
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半个月后，逃到北徐州老城外的黄河滩上，荒地上草草搭起芦棚来遮风挡雨，整天为一口食奔波，即使一股股的分散开去，挤在黄河滩上的饥民总还有几千人口，当地的年景并不好，当地人仅能餬口，那有这么多的余粮赈济这些远来的饥民？于是，卖儿卖女的便成为一门新行业，那些小儿女的头上插根草，便像上市的牛羊一般，被卖到别人家去，所不同的是，一个人的价钱，还抵不上一条小牛犊子价钱的一半。买家不能不精打细算：牛羊吃的是草，人却吃的是粮，人的力气有限，既不能拉动磨，又不能犁动田。 说来还算走时运，有个油坊募童工，魏小瘦子被挑上了，而杜小小又在城西万福里，得到个为奴作婢的差事，杜二婶也跟了去，帮人洗衣。 他在油坊里，被派去照管牲口，成天倒干草，拌麸料，拎牲口的饮水，外加打扫畜棚，从早到晚没有一刻闲着，但他对杜家母女的生活，有很深的牵挂；难途上，他浑身起了脓疱疥疮，走到那儿腥到那儿，大家都分文不名，连买琉璜的钱都没有，杜二婶母女俩捡干草烧灰，做成灰塘，让他在上面打滚，更把在沿途乞讨来的饭食分给他一份，使他不致饿死，如今为着谋活，使他和她们分开了。在感觉上，他把杜二婶和小小母女一直当成家人，时刻想去看望她们。 万福里离油坊虽不算远，但打不完的零工碎活把人拴得牢牢的，根本抽不出空儿来，就算得了空又怎样呢？一个打杂的新进小伙计，油坊大师傅不点个头，由得你随意乱跑么？ 心里压着事，夜晚对壁洞里的小油盏发呆，同房的另一个伙计黑七就问了： “嗳，魏小瘦子，过去的事，不必再苦苦追想了，遇上这种天灾大劫，有几家是人口齐全的？你还对着灯发楞干什么？” 他只是摇摇头叹了口气，一心乱乱的，有话也说不明白，对于山崩地裂般的黄河决堤，他已经不敢再想了，在遭大汛的地区，人的鼻孔那天不嗅着尸臭味，有许多搁浅的浮尸，全身被晒成酱紫色，一身上下，嗡嗡的飞绕着千百只野蝇子。人临到那种辰光，只是浑浑噩噩的像做梦，没有眼泪，没有嚎啕，只是呆着，这样，总楞有十多天，才能去回想，那时候，爹娘和家宅早就没了，拍着地喊天也没有用了。明白了这一点，他便硬逼着自己朝前想，不愿再陷进那种黑沉沉的恶梦里去。 “嗳，我问你干嘛发呆？你怎么不答话呀？”黑七说：“你是不愿意理睬我？” “怎么会呢？黑七！”他说。 黑七比他大五六岁，腰粗胳膊壮的，干活的时刻，经常照顾他。黑七的脾性爽直，对他这样热切诚恳，他不能不把心里牵挂的事告诉他。他一提起万福里，黑七就货郎鼓般的摇起头来。 “嗨，你说那种鬼地方？魏小瘦子，你那杜二婶敢情是老糊涂了，她怎能让小小到那儿去呢？” “怎么样？什么地方不妥当？” 经黑七嘴里那么一形容，事情就更严重了，万福里是西门外黄河滩边的一条野街，有许多临时搭建的土墙茅屋，牵牵结结拉成一片蛛网般的街巷，那儿是赌场，烟馆，土窑子的窝巢，驻防在城里的北洋兵大爷，黑白道上的江湖人物，当地的地痞流氓，身份不明的外路客商，龙蛇杂处聚集着，一个小姑娘到那儿，就像羔羊送进野狼穴，进去是羊，出来还会是羊吗？算她杜二婶手拿烧火棍跟着，一个病歪歪的老女人，哪是狼群的对手？ “完了！我敢说，杜小小那一粒青菓，出来会变成烂西瓜，与其那样拉开两腿叫人糟蹋，她杜二婶还不如把闺女卖掉还爽快，至少还落得个眼不见、心不烦咧！” “真是这样吗？黑七哥？” 黑七重重一巴掌把他肩膀全拍疼了： “我哪天骗过你来着？不过，小兄弟，你着急有啥用呢？你自己还顾不得自己，杜家母女两张嘴，你能养活得起？人到绝处，总得要谋生，黄河滩上，那些卖儿卖女的，不是人吗？” 也不知怎么地，心里一阵酸和热，眼泪便像开闸似的朝外涌迸，恨天么？怨地么？要不，又该怪谁呢？想来想去，只该怪那条浊波浊浪的河罢？它要是不决堤，这一切悲惨的事怎会发生呢？他记得在家乡的村落里，人们谈起黄河决堤的时刻，也讲了很多事，有人责怨官府里治河不力，有人却认为河两岸的人家为了争占滩地，使河道越变越弯曲，水流不畅，才是常闹水患的原因。村里的蔡老爹更说起多年前，有位县知事上任，亲自去勘察县境中的那一段黄河，他认为两岸农户占滩地，损公益，危害到更多人生命财产的安全是不对的，他只是个县令，管不到旁的地方，但他极愿按他自己想到的方法治河：就是要把县属这一段黄河的河道尽量拉直，如果对减轻水患有帮助，上游和下游的各县都能这样做，未尝不是一个方法。 他柬召那些滩地的业主来商议，提出他打算拉直河道的方法，但却遭到那些人激烈的反对，他们认为拉直河道，能不能治得了水患还在未定之天，却使他们首先损失了故有的滩地，他们不愿意。 县知事耐着性子和他们商议了好几回，仍然没有结果，于是，他便下令召工，打算硬做，谁知那些滩地业主出动刀矛枪铳，拚命保滩，使那位县知事灰了心，辞职不干了，因为他只有挂了冠，才能不管这档子事。 水患造成这样大的惨剧，究竟是谁的责任呢？该说是官府和民间都有罢？他不懂得分析，只知道痛心。无论如何，他对杜二婶母女俩的牵挂是扯不断的，能帮助她们什么？不敢说，但他总要尽心意。 “我不管那许多了，黑七哥！”魏小瘦子沉吟了好半晌，抬起头来对黑七说：“明天我央恳东家，求他准我去一趟万福里，看看她们再说。” ＊＊＊ 也许魏小瘦子说的话打动了东家，油坊老板不但准他去万福里探望杜二婶母女，还借了他三块银洋和一匹代步的牲口。 万福里这个地方，正像黑七所形容的那样，房舍拥挤，看上去寒伧简陋，一点也不像城里那些街道，淤黄河的旧道绕着它，多风的日子，河心的沙粉被风扬起，黄沌沌的变成一片沙雾，使人在迎风走路时，不是瞇着两眼，就是手招在眉上。这么一条寒伧的街，说热闹真还挺热闹的，廊柱上栓了不少匹骡马，饭馆和茶肆里挤满了客人，多半是穿二尺半的北洋防军，有几处卖唱的场子，也围了一大堆听众，大闺女唱的是梆子和坠子，一入耳，就知也是从汛区逃难出来，流落异地的老乡亲。 | |
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