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| 三三 | |
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起初他愤恨过姓陈的布商，借着他有几个臭钱，趁人之危，把小小买去作妾，后来想想，插草为标是小小自愿那么做的，姓陈的不买她，一样另有买主，花钱买她的人心里究竟怎么想？他不敢替别人断定，也许小小跟那姓陈的布商过日子，会比她留在万福里那种鬼地方好得多，她跟了姓陈的。成了陈家的人，杜二婶怎样托嘱他是另一回事，无论如何，他没有道理硬把她从陈家拖出来，带她回河南老家去了。 回到油坊，他跟黑七提起这件事情，黑七说： “小兄弟，天下大得很，你管不了的事多着呢！济南离这儿和你老家差不多远，你丢开它，不要去想罢！你虽出过远门吃过苦，究竟还没脱奶腥气，人人有命，你帮不了杜小小什么忙的。” 黑七说错了么？他说的并没错，自己只是一个在油坊里当学徒的小伙计，一个人勉强混饱，即使积聚上半年，那点儿钱也不够跑一趟济南城的，想管事没那么容易管得着，不暂时丢开它又能怎样呢？ 打油的鎯头空空的响着，夜晚的小油灯下，他和黑七聊着那些兵荒马乱，水旱刀兵年月中发生的故事，没有那一宗不比杜小小的遭遇更为悲惨的，如果自己在难途上，没遇上杜家这一家人，杜小小卖身葬母，也不过是千百个悲凄的故事当中之一罢了，早先在老家听野戏，不也唱过诸如此类的情节的么？这十足标明了不只是眼前这一代人受这种罪，前朝前代的人，同样受过这种煎熬，问题出在自己偏在难途上结识了杜家这一家人，四个人死了三个，仅剩下的一个，又被卖在异乡，上回到万福里，来去匆匆，竟连小小一面全没见着，这不能不算是一宗遗憾，假如先碰个面，二婶倒下时，多少有个商量，她也许不至于插草为标把自己给卖掉了！ 有一天，他帮着黑七出门送油，回程经过万福里，天过晌午，他们歇下油车，在一家小饭馆里用饭，他听到邻桌有人谈起金谷馆的汤步蟾，不由得倾听起来。 “嘿，汤老大这回叫人捅了黑刀，该算活报应。”一个留胡子的说：“亏心事做得太多，不该遇着他这样的下场吗？近一年，他买进卖出的年轻女孩儿，至少有七八个了。” “你说的不错，”戴瓜皮帽的那个说：“上回他卖那个姓杜的女孩，猛敲姓陈的布商，她老娘的丧葬费，全归买主照付，他尽落四十块银洋，对外面却说杜小小是自己卖掉自己的，可是她头上的草标，却是姓汤的强插上去的呀！” 魏小瘦子听着，心朝下一沉，黑七却先跟邻桌搭讪起来了。 “照两位这么说，汤步蟾这个人该是坏得流脓淌血的那种人啰？他捱了黑刀怎样了？” “今天是他出殡落葬。”留胡子的说：“他卖掉另一个河南来的饥民的妹妹，哥哥找上门捅了他，当时就进城自首去了。” “他算早了一步，”黑七说：“这一刀该我捅的，如今，姓汤的已经死了，再没有什么好提的！” 一宗原打算搁在一边的事，意外的得悉这种原委，又在魏小瘦子的心里翻腾起来，金谷馆那个姓汤的家伙已经死去，无法进一步的追问了，至少，他知道一点，那就是杜小小卖给人作妾，不是出诸她的自愿，姓汤的欺她年幼，又没有替她作主的亲人，卖了她从中牟利，用卖身葬母来掩饰他暗地里贩卖人口的罪名。 事情若真是这样，他无论有多大的困难，也不能放着不管了，要不然，杜二婶死前那番托嘱的言语，不全是白说了吗？ 在路上，黑七愤愤的先开了口了。 “小兄弟，早先找劝你丢开不管的事，如今连我都要插手管了，这宗事，姓汤的当然是罪魁祸首，但他既已死了，咱们总不能认准他的尸体补踢两脚，再捅一刀，但总要设法打听小小她在陈家的情形，她受没受欺虐？能否活下去？这些都得先弄清楚，才好插手管呀！” “黑七哥，你真的很会说话，”魏小瘦子说：“当你不要管事的时候，你把事情说得千难万难，当你要管事的时候，听你的口气，好像又很容易了！……小小在济南，不是很远吗？是你一时能去得？还是我能去得？” “我并没说事情容易办。”黑七说：“不过，办法总是有的，那姓陈的布商，虽有产业在济南，但他同样有产业在铜瓦巷，济南咱们一时去不了，多跑跑铜瓦巷，在他宅子左近侧面多打听打听总行。” “黑七哥，你真是比我多吃几年饭，能拿得出好主意来。”魏小瘦子说：“也算我的脑瓜子太笨，你不说，我可没想到这一层。” “主意算是个主意。”黑七说：“能不能打听出什么来，事先不敢说，要等做了才能知道。” “知道以后，咱们又能怎样呢？”魏小瘦子又恍惚起来：“比如说：她在陈家受欺虐，活不下去，你我该怎么办？……她如今已经是陈家的人了。就算她自承是被强迫的。姓汤的死了，失去明证，卖身契一定是写明由她自愿的，她画押画得黑白分明，你我不够出面替她打官司的资格，姓陈的有钱有势，在北洋地面上，咱们怎能斗得赢呢？” “不错，你的脑筋，逐渐会用了！”黑七笑出一口白牙来说：“但你有一点还没弄清楚，真正的天理，是写在人的胸口的，并不在那些繁繁琐琐的臭条文，真到那时候，她在陈家活不下去了，还打什么官司？咱们豁出命去，也要帮她安排一条她愿意走的活路！” ＊＊＊ 黑七和魏小瘦子一样，没有入过塾，不识得几个大字，但他想主意，论事理，都够稳实老练，全不像血气方刚的粗人，要不是他半路插上一手，单凭他魏小瘦子一个人，根本想不到该从何处看手？正因黑七挺身相助，魏小瘦子打心底感激着。黑七和杜小小连面都没曾见过，八竿子打不着，可说毫无关系。黑七他不是什么英雄好汉，只是胜记油坊的一个伙计，甭说在台面上连站墙角的份儿全没有，就是在台面下，也没人知道他是谁，但黑七决心要做什么，胸脯一拍就表示做定了，谁也挡不得他。人物虽不算人物，气概却十足有气概，就凭这一点，魏小瘦子不能不佩服他。 黑七办起事来真像风火雷似的，他前后到铜瓦巷去转了三回，消息就打听到了，姓陈的布商叫陈祥生，生性风流，家里除了妻子，还蓄了两房妾。妻妾之间，为了争风吃醋，经常打闹不休，陈祥生没享成齐人之福，反而大受夹棍罪，日子久了，他偷空便出门，假藉贩货或是照看生意为名，去寻花问柳，七八年前，患过花柳病，治了两年才算痊愈，但据说是无法再生育了，一个已经无法再生育的人，居然又以延嗣为名，买了杜小小作为四房小妾，这不是倚仗钱财玩弄弱女是什么？ | |
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