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四一

　　“也好！”鬼手吴火金说：“我这就先动身了。”

　　落着小雨的夜晚，又黑暗又阴湿，鬼手吴火金带了一把半尺多长的尖刀和两柄特别打制的短柄小斧头，他原也是习武功、练飞刀的，后来到诸罗东边去开荒伐木，使用长短的斧头，他发觉一种短柄小斧头飞掷出去，比飞刀稳重，更有准头，同时飞掷的距离，要比轻飘的飞刀远得多，从那时起，他便在伐木的空间中，对着那些树干，苦练起飞斧来，在卅步之内，他的斧头飞掷出去，能够很准确的嵌进树皮上划记号的地方，由于斧头的斤两比飞刀重，掷出时要使更大的力气，因而，嵌进树身也较飞刀深得多，如果他掷向人头部，一斧就能把人的头骨劈裂掉。

　　鬼手吴火金见过程秀启，而程秀启并不认得吴火金，这是吴火金肯一口答应柱仔的理由。柱仔允在事成之后，送给他一百块番银，这是一笔很可观的数目，足足抵得上一个战兵两年的饷钱，他不愿意在艋舺这种热闹的地方久待下去，能拿到一笔钱到大山背后去开荒，就不必提心吊胆总怕被捉进衙门去了。

　　当然，从黑钉供认郭兆堂是死在程秀启的手里时起始，吴火金就立意要替郭兆堂报仇，他跟柱仔说过：

　　“讲真话，柱仔，郭兆堂郭大爷，不能算是好人，干伊娘程秀启比起来更坏……我鬼手吴火金，也是杀人越货的犯人，原打算洗手不干，到蛤仔难开荒去的，这一来，我暂时走不了啦，郭大爷待我不薄，这个仇，我们是要报的，说什么也不能让程秀启称心如意！”

　　这一回，他算接下了柱仔安排给他的差使。

　　夜很黑，鬼手吴火金从透着灯火的祖师庙后街，斜奔到大水塘边去，匿伏在一颗老榕树的背后，静静的等待着；大水塘边有条土路，土路对面有几户人家，吴火金算到，假如程秀启到祖师庙来的话，一定会经过这条土路，在这种黑暗的天气里，他们一定会掌起灯笼照路，灯笼只要一转过那几户人家，便落在他的眼里了。一般说来，由暗处看明处，最容易看得清楚，由明处看暗处，根本看不见什么，只要程秀启在，绝逃不过自己的眼，最妥当的法子是等着他走过去，自己便从背后飞出斧头去，批中他的脑后，对方一见倒人，必会惊惶混乱，自己趁乱遁走就成了！在这样黑暗又飘雨的时候，想捉一个人，可不是一宗容易的事情，自己绝无遁脱不掉的道理。

　　柱仔获得的消息很确实，他等不上一会儿功夫，两盏灯笼便一前一后的出现了，随着灯笼的摇曳，显出行走的脚步来，碎光抖着黑幢幢的人影子，远比鬼手吴火金想象的人数要多。

　　灯笼光朝前挪动着，两支唢吶呜呜哇哇的吹了起来，间杂着法器的声音，逐渐接近了，鬼手吴火金这才看出来，这是一行由僧道混成的祈神还愿的人群，前面走着几个吹鼓手，高扬的唢吶朝空竖着，一摇一摆的吹奏着，后面跟着几个道士，哇哇啦啦的，挥舞着木剑，也不知在吼些什么，念些什么。

　　跟在道士后面的，是几个扛夫，抬着敬神的木盒、整只的猪羊三牲，这才见到几个保镖，拎着灯笼，簇拥着穿长袍马褂的程秀启，一路走了过来，在程秀启背后，还有几个和尚，合手念着经文，偶尔撒些米在地上。

　　鬼手吴火金起先很是奇怪，心想：这又不是拜神的节日，程秀启为什么要这样隆重的到祖师庙拜神呢？后来掐指数算，才算出原来距郭兆堂被刺亡故，正好是五七之期，按照闽地传统习俗，五七是个设祭的日子……不过，程秀启这个暗中谋杀郭兆堂的人，为何又要设祭来祭他呢？也许他做了亏心的事，心理不安，疑有厉鬼作祟，非设祭求神佑护才行罢？他两眼盯着程秀启，对方逐渐走过来，使他再没有时间胡思乱想了。

　　程秀启一路走了过来，森寒的细雨打在他的脸上，风也彷佛阴森森的，带着一股鬼气，俗说：人心虚怯，百邪入侵。这话可真在程秀启的身上应验了；程秀启的身子，原就生得很单薄，又上了年纪，加之吸食鸦片，沉迷酒色，更把他淘弄得软软虚虚的，走路都发飘打晃，他为了争权夺势，暗中设计，整倒郭兆堂之后，并没能并吞莲花街柱仔那帮人，反而失去了漳籍各庄堡的信任，心里又闷郁，又疑惧，噩梦便常常缠绕着他，他总梦见郭兆堂的鬼魂，浑身染着血，披头散发的扑向他，并朝他嚷叫着偿命，……一连串的噩梦，使他骇惧整夜，尽管他找了医生开方熬药，也治不了他精神耗弱的病症，想来想去，只有设供求神，希望恶梦不会再缠绕他了。

　　“你们在这附近查看过了？”他看着灯笼光照不亮的黑地，怯怯的问说：“确实没见到柱仔的人？”

　　“没见着，大爷。”一个保镳说。

　　“你放心罢！”另一个说：“大刀朱五前几天，扛着他的刀逼到柱仔的门口，使刀劈破柱仔家的门，柱仔都缩着头，不敢现身，只怕他的胆子都吓破啦，哪还敢出来找我们的麻烦？……大刀朱五，成了我们的门神啦！”

　　“嘿嘿，”程秀启经他这一说，悬着的心，便略略放了下来，说：“不过，我们总得要小心提防着一点，不是吗？老古人讲的：防人之心不可无啊！”

　　“那当然，大爷。”那个保镳的说：“有我们弟兄好几个护着大爷，柱仔的人要是来了，也伤不着你的。”

　　人说：路旁说话，草稞里有人。他们边走边讲的话，鬼手吴火金一字不漏的听得清清楚楚，他心里嘀咕着：程秀启！你的死期到啦！祖师爷也救不得你啦！他把小斧摘下来，掂一掂斧柄，当程秀启走过时，他认准对方的后脑，猛可的飞出斧去。

　　祭神的行列锣鼓喧天地走着，忽然间，程秀启两腿一软，坐了下去，保镳的觉出情形不对，拎着灯笼一摇晃，不由暴声喊说：

　　“不好了！程大爷被人暗算了！”

　　众人在灯笼光里围拢来再看，一柄小斧正斩中程秀启的后脑，由于斧沉力猛，斧口劈破了头壳，深嵌进去，紫红的血汁混着花白的脑浆，一起流迸出来，程秀启把眼翻着，嘴张着，彷佛是喊叫，但还没喊出声来，人就那样的死去了。
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