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| 四二 | |
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等这一阵乱过之后，保镳才想到捉拿凶手，人还没奔出几步地，两盏灯笼就都被风吹熄了，天一片墨黑，地上全是泥泞，到那里找人去？ 程秀启遭到杀身之祸，确使祖师庙附近的居民感到惊愕，大众庙口帮的人夤夜报了官，衙门也派出仵作来验过尸体，谁是凶手呢？却是一个疑问，这案子变成一宗无头的公案，一直悬在那里。而凶手吴火金，在办完这事的第二天，就从柱仔那儿取了一笔番银，翻山东去，到蛤仔难开荒去了。 衙门里把命案缉凶的责任，把郭兆堂和程秀启前后遇刺事件，都推给刑房的邬旦去办。邬旦找不出凶手，便交不了差，情急之下，找胡旺来商议。 胡旺眨着眼，抹抹两撇小胡子说： “这案子，邬兄你千万不要拿它当作普通的命案办，那可就太傻了。台地的情形，跟内陆大不相同，在内陆，哪一县出命案，是一宗大事。若是不能破案，不但刑房吃不消，就连县太爷也会丢纱帽；在这里，民风蛮悍，各地出命案，稀松平常，你只要推说这是漳泉分类，械斗杀人，把责任再转推到泉州人身上去，请县太爷传集泉籍仕绅来衙问话，责令他们自行查究凶手，捆送衙门严办，不管他们送不送人，这案子就算结了，府里才不愿穷追这件事呢！” “好！这倒是个好主意。”邬旦想了一想：“不过，硬把这两条人命，栽到泉州人身上，只怕泉籍的仕绅和有功名的不在少数，他们若抗告到府里去，淡水县这个小衙门，只怕扛不了罢？” “这没问题，我倒另有个办法。”胡旺说：“我能找出一些漳籍的人出首告官，把这两宗命案，全推在泉籍人的头上，只要衙门里存有状纸在，就不能算衙门硬栽人的，责成地方总董去办案拏人，也是顺理成章的事情，无论泉籍的仕绅告到哪里去，在理字上，也站得住的。” 胡旺既然这样怂恿，又自愿帮衙门出力，找漳籍的出首告状，嫁祸到泉籍人的头上，邬旦哪有不愿意的？ 胡邬两人私下商议妥当之后，胡旺立即去找人，他找的不是旁人，却是莲花街的柱仔那帮人，和大众庙口程秀启的手下；这两帮人彼此心虚，又相互疑忌，既然有人愿把这两宗命案推到泉州人头上，他们正求之不得，免得日夜担心衙门缉凶了。 状子递上去，县太爷把邬旦召来问话，邬旦当然一口咬定泉籍的人涉嫌很重，但两宗命案，都是无头案件，只有责成泉籍地方总董和保甲严查。县太爷瞇上眼听着，他觉得依邬旦这种论法，正合上了他平素一直标榜的“以台制台”的论调，就算是硬栽泉州人罢，也能把漳泉两地人的情绪激动起来，使双方更进一步的陷在剑拔弩张的紧张情况里，很容易引发械斗。 只要大械斗一起，命案就不算是命案了。依惯例，他可以把郭兆堂的遇刺，归入械斗初期的死亡，以后再有死伤，衙门可以故作不知，甚至连死亡若干人的名单都不必列报了。 “好，”县太爷拨妥算盘，跟邬旦说：“你先把泉籍仕绅的名单，替我开列妥当，本县看过，再着人分头把他们请到县署来，由我跟他们讲说。” 邬旦开列名单时，选了又选，剔了又剔，他放开了巨绅豪富、在省里有人的人，只选了一些地方上的仕绅，像陈隆、黄保正、李总董、张团练等七、八个人，送到县太爷那里去过目，县太爷名为之“请”，实际上就是差出捕目臧把对方传唤到案就是了。 “你们地方上管事的泉籍仕绅都在这里。”县太爷说：“本县到任不久，一向以地方安宁为重，对于流民寇匪、罗汉脚和番割（番割，意谓汉人娶番女，居番地者），以及不法闲民，一向深恶痛绝，尤对分类械斗，互相残杀，更难容忍，……漳籍的郭兆堂和程秀启，据闻有挑动械斗之嫌，本县正在收集证据，准备拏办他，怎么你们泉籍的人，竟然私自动手，造成命案，难道淡北地方，就没有王法了吗？” “禀知县大人，”李总董很惶惑的揖告说：“我们泉籍的居民，一向自律极严，各庄堡的保甲查察流民、闲民都曾列册报官，这程秀启和郭兆堂两个人，一向在漳籍人聚居的地方活动，和我们从无瓜葛，我们在地方上理事的，都有身家田产和戚族，绝不会教唆杀人，干犯法纪，还请知县大人明察。” “李总董！”知县板着脸，声调沉重的说：“这不是本县存心栽诬你们，县署接到好几张状子，你们既在地方管事，就该回去严查，不必多说了。” 几个泉籍的仕绅怀着满心的气恼退了下来。邬旦送他们出衙署时，拿话激他们说：“其实，这事我也跟知县大人禀告过，我不相信是泉籍人士干的，可是，那帮漳州人出首告官，硬要把一帖烂膏药贴到你们头上，我也没办法！” “我看，这样下去，双方非起冲突不可！”陈隆咬牙说：“我们一向不欺人，也不愿被人欺的。” “用不着动火，陈兄。”邬旦说，“人常讲，忍事饶人不吃亏，你们在淡北一带，论钱财，比漳州人多，论人数，却不及对方，打起群架来，未必能占上风，我看，光棍不吃眼前亏，你们就忍一口气算了罢！” “不成！”陈隆被激得两眼发红说：“没有这种事情，越是这样，我们越不能让步。” “我说的是实在话，才劝你们忍气的。”邬旦更是打起精神，加油添醋的说：“旁的免讲了，单对方的大刀朱五和蛮牛柱仔两个人来说，一个是生龙，一个是活虎，你们就没有人能敌得过他们，打架，也得先计算双方实力，硬拿鸡蛋碰石头，何必呢？” “嘿嘿，”李总董冷笑出声来说：“我知道朱五和柱仔确是难缠，但若说泉州人里，就没人能敌得过他们，那也不一定！我们多的是苦练过拳脚的人。” “我看，我想做调人也做不成了。”邬旦说：“不过，我这管刑房的人，真不希望你们泉漳双方起械斗。你们诸位都知道的，我手下的捕快、马快和皂吏，人数极有限，你们要是真起械斗，我只好放手不管，……不是不管，是根本管不了啦！” “管不了更好。”陈隆说：“我们不报案，不经官，不把事情推给淡水县衙门，我们做的事，完全自己担当……打死了，自己拖去埋掉，这还不成吗？” “无论怎么说，我还是觉得这场架不打为妙！”邬旦以退为进，又加上一句话：“打起来，你们准吃大亏！” | |
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