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一三

他一面说话，一面站来身来，背着手，踱到窗前去，从窗棂的格扇间，仰望多云的天空。这样静默了好一会，他才转过脸，吁出一口气来说： 　　“你们两个，出来是对的，你们不妨暂时在府城住些日子，多听、多看、多学。除了打铁，还有很多事情好做的，你们年纪轻，出路宽得很。” 　　他顿了一顿，抬头目注着这两个侄子说： 　　“是王铜带你们来的？” 　　“是的。”大燧说。 　　“好。”赖火说：“我要陈山先带你们去安顿，王铜会去照应你们的。” 　　赖火叔说话不多，但句句有力，很简单的就把他们安顿了。两弟兄跟着陈山从侧门出去，重新回到码头上。陈山把他们带到一处地方，那是一座三进院落的大宅子，很像会馆，但并不是会馆，里面住着不少人，大燧悄悄的问陈山这是什么地方，陈山告诉他们，这是赖火叔招待各地来的客人的客馆。大燧没有再问下去——他业已晓得，这是会党会聚的地方。 　　日子跟白铜隘乡间的日子不同了，这个新的世界，处处都是新奇而神秘的，他们必得要像赖火叔所嘱咐的：多听、多看、多学了。 　　当天晚上，王铜过来看他们，王铜这个身形巨大的人物，飘过洋、渡过海、喝过盐水，本身就是一个故事……大燧和二燧，单从这个人物身上，就发现了学不完的东西。 　　§第二章 　　夜晚的港口依然很热闹，鼎沸着苦力们的呼唤声、小贩们的叫卖声，和酒肆里溢出的喧哗，而屋里却很安静，一盏菜油灯放在白木案上，灯焰显著蓝晕，不断的摇闪着。王铜坐在一把背椅上，手里托着茶盏，慢慢吞吞的说着话，大燧和二燧两兄弟出神的听着。 　　“说起来赖火叔是你们的族叔。”王铜说：“他当初在这里当苦力，凭一根扁担打码头，那些动人的经历，你们听人说过没？” 　　“一星半点的也听人说过一些。”大燧说：“说是当时有许多老工人，都想欺负他。” 　　“不错的。”王铜说：“在当时码头上的搬运工有工会，有许多工头，赖火叔初来时，挤不进去，只能当当临时工，……那就是记名领牌的工人有事不能来，才会叫临时工去代干，论天计算工资，工头召来临时工，要扣两成召工费。那时工会的头子花皮薛二，是个勾结官府、作威作福的流氓，工头也是吸人血的。尤其对新工、小工、临时工，剥削得厉害，赖火叔在码头上打工不到半年，就看清了这一点，他跑去找花皮薛二理论，说是他要自召一股人，由他做工头。 　　“薛二斜眼看他，龇牙笑说：“赖火，你这小子，二爷我给你一碗饭吃，已经算不错了，你刚到这里半年，就想越级升班，你凭什么？” 　　“‘你们克扣人，克扣得太凶了！’赖火叔说：‘我当工头，跟大家一道做，得钱大家分，不克扣人家一分一钱银子，我是凭力气混饭吃，还要凭什么？！’ 　　“‘你真要凭力气，那倒也罢了！’薛二说：‘在我手底下干工头的人，无论哪一个，都能一肩扛得起两百斤重的货物，你能扛得起吗？’ 　　“赖火叔笑笑说：‘你不妨把你那几个工头都找来，让他们卸货，显显他们的力气，我赖火假如扛货扛不赢他们，我卷行李回乡下去，码头这行饭，我不吃了！’ 　　“‘你要真有这个本领，我也说一不二，让你当这个工头，不榨你半文钱！’薛二说。 　　“双方等于是打了赌，薛二心里早就认定赖火不会赢，在他的眼里，赖火既不高大，又算不得怎样粗壮，精瘦的一个大孩子，再怎样比力气，也比不过那些工头。那时是卸台湾来的稻米，论麻包计算，一麻包是六斗，薛二手下的那些工头，每人都能扛两麻包的米，下跳板，进栈房，面不改色。 　　“轮到赖火叔，他肩上压了三只累累的麻包不算，胁下还挟了一麻包，也就是说，他一趟能运两石四斗米；赖火叔说是扛米不稀奇，他的一根枣木扁担，能挑得起八百斤重的铁块，……他硬是凭本事在这里打下天下来的。” 　　王铜所说的这一段，还不算是赖火叔精采的故事，只是一个开头，接着，他说起城里会党的老首领林德昌，听说赖火是个有骨气的硬汉子，便托人找他，收了他做徒弟，更把会务的担子，交到赖火叔的手里。赖火叔接任会首不久，他就把天地会和码头工会暗暗融合起来，逐走了花皮薛二那帮吸血的人。 　　花皮薛二心有不甘，偷偷的跑去衙门告密，说是赖火叔发展会党，图谋不轨。衙门里把赖火叔传去问话，他们查不到一丝反满抗清的证据，再说，衙门里的皂吏、捕快、巡丁，也都暗地参加会党，上上下下是一家人，不会对赖火叔为难。花皮薛二告密没得结果，恐怕当地会众会报复他，便伙着他那几个死党，偷渡到海外去了。 　　“听说衙门里怕会党会起事，不准会党活动，可有这件事？”大燧说。 　　“不错。”王铜说：“衙门空悬的禁令多得很，何止是这一条？不过，各地的会党活动，从没停过，只是不公开活动罢了！……会党的不参加械斗，在会的弟兄，也不分漳泉潮惠各个地方，前几年，海贼蔡牵扰厦门，在沿海一带旋风洗劫，衙门没办法，仍得借重赖火叔领人设防，安靖地方，他们明知会党久必抗清生事，他们也莫可奈何，只有采用安抚的法子。” 　　“赖火叔愿意接受安抚吗？”二燧说。

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