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一二

两人用了饭，跟王铜穿经忙碌的码头，去见赖火叔。这个人群麕集的世界，对大燧弟兄俩是陌生新奇的，许多艘靠泊的船只搭起跳板，扛夫们赤着臂膀，忙着装卸货物，大包大包的米粮被卸下船来。运往栈房去，码头各类的货物，像山似的堆积着，王铜指着那些巨大的船只说： 　　“这些横洋船，拢总是台湾发航，经黑水洋过来的，他们运来米粮、樟脑和茶叶，漳州府仓的囤米，多半是台米，天知道这些粮船和货船，冒了多少风险。” 　　“大叔，你到过海外？我是说，你有去过台湾？” 　　“何止去过？”王铜说：“我是在那边居住好多年，被官府逐回原籍来的，他们管这个叫做放逐。你们看，看我脸上刺的字，……他们不让我再回去了！” 　　“听说那地方地大人稀，”大燧困惑的说：“为什么还要把人逐回来？” 　　“这个，一时跟你说不清楚，”王铜说：“你们在这里过久了，慢慢就会明白的。” 　　大燧立时觉出，这个身形粗壮的汉子，是在有意回避着自己。也许在人群里走，他不方便回答这些罢？于是，他不再讲什么了。王铜的脚下很快，不一会，已经穿过码头，沿街朝西拐，走进一条深狭的巷子。 　　“木材行怎么开在巷子里？”二燧说。 　　“赖火叔不在店铺里面，”王铜说：“码头末梢的店铺里，另有管账的先生。” 　　大燧忽然想起王铜说过的话，说赖火叔是这边天地会的会首，他约略听人说过天地会、三合会之类的帮会，这类民间组织，大体上都含有抗清反满的意识，衙门曾悬有禁令，使他们无法公开活动，赖火既负责会党的事，自然另有很多事情，这些事，还是不必追问的好，因此，他扯扯二燧的袖子，丢一个眼色给他，二燧算是很乖觉，便也不说话了。 　　这时候，王铜沿着一座长墙，走到一扇侧门前，伸出指头，轻轻敲了几声，门上的活扇打开，小洞那边，露出一只眼来。 　　“什么人？”里面的人说。 　　“守后山的王铜。”王铜说：“我领了两个从白铜隘口来的年轻人，他们是赖火叔的侄子；陈山，你带他们去见赖火叔好了。” 　　门开了，大燧弟兄俩，跟着那个叫陈山的人，从后进向前走，到了第三进房子的左厢，他们才算在一间古老沉暗的房子里，见到他们的族叔赖火。赖火虽是在白铜隘口附近的村落里出生的，但他早在几十年前，他十六岁的时候，就到龙溪来闯天下，一直没回去过。有关赖火早期闯天下、开码头的传说很多，族里的人，每提到赖火，脸上就显出兴奋的光采来，话里常表示出：姓赖的一族里，也算有了一个象样的人物，能在漳州府城站得住脚。这若是一般读书进学有功名的人，也许不足为奇，而赖火叔是个没进过塾的人，他不但在龙溪立业，而且全凭自学，能读得书、识得字，又打得一手好算盘，旁的事不说，单只这一点，就够使人佩服的了。 　　前年大械斗之后，赖火叔回乡去了一趟，他和郑总董以及好些仕绅商量，可否由他出面，到泉州那边联系，使双方息争？郑总董表示他没有意见，他只是维持地方的人，不能眼见对方冲过隘口，一路朝西焚掠，假如赖火能做调人，使双方公平息争，那当然是再好不过的事。但其余的九个族里有大半不愿意，因为他们历年死伤的人太多，他们坚持要泉州那边的人赔偿。赖火叔为这事奔走过，晋江方面也提出相同的理由，坚持要这边认败，负责赔偿那边的损失，否则，他们就要打得这边认输为止。事情就怕两头扭，赖火叔居中调停便搁了浅，他临走时，到宗祠来邀聚族里的年轻人说： 　　“你们都是有耳能听、有眼能看的人，早该看出械斗这样打下去，双方都是为争意气，白送性命。日后，你们只要有不愿跟人起哄的，尽管到龙溪来找我！天下大得很，还怕没有安身立命的地方？” 　　如今，他们是面对着赖火叔了。 　　赖火叔也只是五十岁左右的年纪，但他满头的头发都已白尽了，他那条银白的辫子甩到一边，从肩膀上拖垂到胸前来，更显出他有着一股慈和温厚的威严。赖火叔似乎还认得族里这两个侄子，一见面就关切的问说： 　　“听说这几天，隘口那边又闹械斗，情形究竟怎样了？” 　　“打已打过了。”大燧说：“那边先纠人占了隘口，冲向西边来，火烧了好几处镇街和庄子，第二天，岩溪一带帮打的人又涌上去，把泉州人逼退，双方僵着没有结果，但又死伤了不少人……我爹也叫对方捆住，活活烧死了。” 　　赖火的脸色黯了下来。 　　“你们俩是‘漳福号铁铺’赖大哥家的？可不是？！……赖福大哥是个老好人，埋头打一辈子铁，从没跟人有过争执，谁知他竟会死得这么惨！这怪谁呢？！” 　　大燧和二燧默默的站在一边，把头垂下去，他们的大粒清泪，直滴在地面的方砖上。 　　“这怪谁呢？”白了头的赖火捏起拳头，轻击着桌角，重复的喃喃自语着：“想当年，漳泉两地人，跟随国姓爷力保南明，从没分过你是漳，我是泉，如今满人做朝廷，我们做汉人的，过的是什么日子？彼此争意气，打得天昏地黑，不正合了满人的心愿？！……这个，不必明讲，人人都该懂的。”

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