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三七

“大人，您相信一个赤手空拳的人，能一脚踹毁河堤吗？何况他陆家筑堤堰，光顾着他们陆家滩一地，堤若不从那儿溃，定会淹着别人的田，那时刻，他们损人利己，又该怎么说呢？” 　　“不错，”府官大人点头说：“你既非故意毁堤，并没有多大的罪过，那为何本府派了差役下去查案，你却踢死马匹，又出手殴伤捕目呢？” 　　“大人，”宋武举说：“生员这个武举名，虽然算不得什么，但那根旗杆，却是皇上御赐的。枣眼鹰秦捕目，可以在宋家庄作威作福，但他却不该在御赐的旗杆上任意拴马。我只是略略教训他一顿，没告他犯欺君重罪，业已算很客气的了，假如我写状子告上来，只怕大人难免有纵容部属之嫌罢？” 　　府官大人一听，不自觉的就举手摸起他的乌纱帽来。他听到枣眼鹰回来禀事后，原想重惩宋武举藐视公堂之罪的，可没料到对方反扣他一顶抬不动的帽子，假如认真追究，枣眼鹰掉脑袋是另一码事，自己的前程也得押上啦。这家伙，他非得把宋武举饬回不可了。 　　“我说，宋武举，你护旗杆是不错的，”他说：“但你也要知道，你是个武举，拳沉力猛，朝后若仍逞血气，斗勇行力事，早晚会闹出人命来的，……那个枣眼鹰平素横暴不法，本府业已革去他的差使了，但他家有老母妻儿，需要养活，如今腰骨被你毁伤成残，不能苦挣了，你总该负赔偿之责罢？” 　　“那是当然的，大人。”宋武举说：“不过，不瞒大人说，生员虽有武举功名，却是个地道的穷汉，脚下没有立锥之地，只好寄居在族中的祠堂里，这笔款子，叫生员一时到哪儿筹去？” 　　“这并不难，”府官大人说：“本府要责成你们族里集款赔偿。关于陆家告你毁堤的案子，本府判你无罪，你可回去了。” 　　宋实甫原以为这场官司会拖泥带水打下去的，谁知道这位府官老爷异常明快，当堂就轻轻发落掉了。宋武举下了公堂，还满肚子不高兴，因为他仍然拖累族人，为他集款赔偿枣眼鹰，但宋实甫却高高兴兴的说： 　　“敦武，你该知足啦，损失一些钱财，对族里的人来讲，实在不算什么。经过这一回，朝后陆家滩的人也该明白，咱们不是好欺负的啦！人活在世上，不要去欺人，能不被人常常欺侮，就够好的了！” 　　打完这场官司回来，宋武举的名头，在五丈河一带乡野上更为响亮了。那根旗杆高高竖立在那里，过路的商客人等，在一两里路之外，抬眼便能望得见它，在那些人们的感觉里，宋武举简直和那根旗杆同样的高大。因为他逼退海贼，挫辱土豪，教训蛮横的衙役，这三种人，都是乡野人们最忌惮的，最骇怕的，有了宋武举这样一个急公好义的人物在世上活着，他们便略觉宽慰，略觉安心了。 　　但宋武举本人并没觉得跟早年有什么不同，他仍然是呆虎儿，仍然是个庄稼汉子，府官点醒他力猛拳沉，他就不愿对人勒拳头了。宋实甫老爹说的：穷秀才，富举人的话并没有灵验，宋武举中了举，还是一个穷光蛋，也没有闺女嫁给他。 　　他卅七岁那年，五丈河闹大荒，他是在旷野地上饿死的；因为他食量太大，他不愿意填饱他一个人的肚子，而让他的族人饿死，结果他自己却饿死了。他只留下一些故事，和一根高竖着的举人旗杆，表示这世上，曾经有他这么一个人楞楞的活过。 　　这世上，遇着饥馑的年成，饿死人是稀松平常的事，不过，一个有功名的举人老爷被活活饿死，可就不多见了。无怪乎几十年后，人们还把他生前的一些事情，当成传讲的话题的罢？ 　　他死后若干年，海贼几度闹得很凶，但也奇怪，所有的海贼群都相戒相约，脚不踏宋家旗杆一步。他们并不骇惧已经死去的宋武举有什么样的精魂厉魄，来保护他的族人，而是对于一个为救别人而饿死自己的举人老爷，自然怀着一种敬懔。一个海贼头目就这么说过： 　　“咱们在乱世干这个违法行当，也不过为了填饱肚皮，卷劫饿死的举人，会有报应的。若说当了海贼就没有人性了，那可不见得，咱们抬头看见宋家庄那根旗杆，就远远的烧香跪拜，五丈河，全都受着宋武举的庇荫呢！”

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