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一五

葛二婶嘴馋，到牛家去拜年，赖着身不动，吃了两筷子菜，啃掉半个窝窝头，喝了两碗稀饭，咂着嘴唇出来，对邻居们形容说： 　　“今儿我总算在牛甲家里润了肠子啦！你们不知牛甲嫂在那菜里放了多少油？至少有半酒盅的油，吃得人一心油，一直漾到颈子上来。” 　　“牛甲嫂一向是舍得的，”李三婶说：“她是油坊的大小姐，早年在家里，吃油像吃水一样，如今虽然光景不同了，但要她改掉那份大户人家小姐的脾性，可没那么容易罢？她丈夫牛甲也管不了她。一盘菜就用半酒盅的油，简直是太糜费了啦！” 　　妇道人家舌头长，很快就传遍了整个村子。大家也许都穷得吝啬了，都觉得牛甲嫂不懂得省俭过穷日子，甚至于村里的老人们还把牛甲叫的来，着实教训了一顿，要他好好的回家管一管媳妇。 　　牛甲和牛甲嫂夫妻俩，原本很恩爱，但牛甲也是穷伤了心，饿昏了头，竟连性情都改变了。他听了邻舍们的话，认为老婆不省俭，回家着实把牛甲嫂埋怨了一顿。 　　“说真的，你娘家送来的一点粮和油，照理你有权区处，也许我这话不该说，——吃完这批粮，还会打天上掉下粮来？苦日子长着啦，你这样糜费，日后，咱们一家人真会最先饿死。” 　　“我这只是为着过年，给你们父子俩纳纳馋，”牛甲嫂酸苦的说：“若是换在平时，我哪会做干的窝窝头？用半盅油去炒薯叶啊！……谁说过，人的肠子若是多时不沾油，就会变薄变脆，跳跳也能跳断掉的。” 　　“听那些瞎话！”牛甲说：“草肠子就是沾油，也不能沾太多，半盅炒菜的油，会使人吃坏肚子的。” 　　“好罢。”牛甲嫂掉下眼泪来：“你叫我省，日后我尽量学着省俭就是了。像葛二婶她今年的年夜饭，还捧上一盘子年鱼，——那是一尾木刻的鱼，有头有尾，活像真的，不过，不能吃，只能看，葛二叔喝着稀汤寡水，把那鱼看了一眼说：‘好啊，年鱼年余，年年有余，看见就好了，快端下去，免得惹馋虫。’你若要我那样，我也会刻些木鸡木鱼、木肉木蛋，轮流端到桌子来，吃不吃到嘴是一回事，总有那么点儿意思。” 　　“那些事留着日后再讲。”牛甲说：“如今春没到，草没茁，我得去挖掘草芽去了。” 　　“咱们带上篮子，分着挖罢。”牛甲嫂说。 　　牛甲嫂和邻舍的妇道，一起到村后去挖掘草芽，细嫩的草芽，牲口能吃的，人当然也能吃。乱世的人，其实还不如承平年间的牲口，驴吃麸粉马吃豆，连猪都吃糠和豆饼，如今，白豆饼甭说了，就连能吃得起黑豆饼的人家，也如凤毛麟角，不是人不如牲畜怎么的？但是，挖掘草芽也是很有学问的事情，野草千百种，有些根多，有些根少；有些人能吃，有些人不能吃；有些人畜都不能吃，吃了会被毒死；挖掘草芽的人，要能从挖出的草根一眼判别出它是哪种草？有毒没毒？能不能放进篮子里，带回去下锅？ 　　像牛甲嫂这样大户人家出身的人，原不懂得这些，但她嫁到牛家来，遇上多年荒乱，也逐渐逐渐的学会了。不过往年地下湿润，比较容易挖掘到草根，今年闹旱旱得凶，泥土干成硬块儿，连草根都枯干啦，挖掘半天，篮子仍然没有多少一点点，人蹲得腰酸背疼，两腿都麻木了。 　　抬头歇歇气，春在哪儿呢？远远近近的林木，干死一大半，就有些没死的，树干上的皮层，也被饿极的人们剥掉了，活像没穿裤子的孩子，赤裸着精瘦的白腿，看上去骨棱棱的，彷佛是人的镜子。卷沙的风吹刮着人脸，还是那样的尖寒，沙是黄的，树是赭黑的，天那样高邈，地那样辽阔，蹲在野地上的人影儿，越发显得孤伶无助，好像已经离枝的残叶，随时都会被卷进沟渠。 　　人到这种辰光，不由得不朝回头想，眷恋过往时日里丰衣足食的情境。日子从那时起，一路下斜坡，越过越艰难，真彷佛要通到地狱里去一样。朝回想，朝前望，人总盼着往昔那种繁盛的日子能够再出现，那么，人就受些饥寒困苦的煎熬，也不算什么了。 　　就算旱象能消，兵荒马乱能过去，这段荒春也够人熬的，人究竟不是九条命的猫，能扎上嘴，光是勒紧裤带过活啊！这样看来，巴望得太远，就显得不实在了。 　　“再过一些时，等到野菜茁出芽来，就会省点力气了。”牛甲嫂对葛二婶说。 　　这种盼望，该不算巴得太远罢？年已经过了，不久就是百草萌芽，春暖花开的季节啦！她这样感喟的喃喃着，空茫的眼里，便浮起幻想的图景来，她看见紫英花摇漾着，蒲公英展着星芒般的绿叶子，七角菜带刺的硬叶斜举着，浓密的小蒜泛出一片油绿，马金菜总和巴根草一样低低的贴着地面蔓衍，初茁的水芦心也是很好吃的，地喇叭和野芙蓉，村上人也都吃过，马节节，凤头草，狗尾草，都是无毒的草类，红红的枸杞子，当然算是野草中的珍品了，……而这些野草，得要有一场春雨的催发，才能很快的茁生出来，可是，天上连一片云翅都没有，连一向耐旱的榆钱树也干死了很多啦。在乡间，桑树和榆树都是救人命的恩树，桑葚和榆叶，被人形容为养命的天粮，如果连这些树也死光，人将怎么活啊！

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