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一一一

“莫非你还不知道？”潘曾绶拿纸媒遥遥一指，“你那位相好，在烟台荒唐得不成体统了！自称是‘状元娘子’，所至之处，路人侧目。打着你的旗号，开贺收礼，酬神演戏。这样子招摇法，真正是海外奇谈！” 　　“荒唐”犹可辩解，“招摇”二字如一拳打在洪钧胸口上，不由得心里慌慌地，仿佛像要呕血——蔼如！蔼如！他在心里说：谁替你出的主意？这件事做得错尽错绝了！ 　　他脸上一阵青、一阵红地好一会，方始答出话来：“小门生有下情上禀。” 　　“你要说实话。” 　　“是！” 　　于是洪钧先谈蔼如的身世，再谈蔼如的品貌，如何知书识字，如何亢爽仁厚，如何坚贞自守，如何仪容娴雅，以及如何情深义重。一面谈，一面自然而然地又回忆到蔼如的一切，结语是：“她的好处实在说不尽！” 　　潘曾绶原是俗语所说的“少年公子老封君”，只为生来有个好父亲，又有个好儿子，上叨余荫，下受供养，是一般人最艳羡的福气人。官做得不大，潘世恩在日就告了“终养”，平时饮酒看花，也“逛胡同”，也做“老斗”，垂老风流，去年还纳妾生子。因此，对于洪钧所谈，不但听得津津有味，而且动容了。 　　“看来倒是出淤泥而不染的一朵水中莲。既然如此，何不早早纳诸金屋。”他又加了一句：“想来你们总有啮臂之盟吧？” 　　“回太老师的话，难处就在这里。”洪钧很吃力地说，“她决不肯屈居侧室。” 　　潘曾绶一听这话，愣住了！将传闻与洪钧亲口所说的话，合在一起细想一想，失惊的说：“怎么？你骗了她了？” 　　这一下洪钧也愣住了，结结巴巴地说：“小门生没有骗她。” 　　“你没有骗她，她何以敢这样胆大妄为？公然开贺，自称状元娘子，不是以正室自居吗？” 　　这几句话封住了洪钧的嘴，急得满头大汗；但又不能不开口，涨红了脸，好不容易才鼓起勇气答道：“太老师明鉴，我没有骗她，她是洪家的——” 　　“洪家的什么？”潘曾绶厉声问道：“洪家的媳妇？” 　　这是问罪的语气。师道尊严，何况太老师？洪钧不由得下跪了。 　　“小门生荒唐！”最难出口的一句话不必再说，他觉得话容易说了，“不过，小门生是奉的老母之命！” 　　潘曾绶越发诧异，“你先起来。”他说，“令堂何以有此乱命？” 　　这是连洪老太太亦责备在内，洪钧益感到事态严重，着实要大费一番口舌。有此想法，他反倒沉着了。定一定神，尽量用从容的语气，解释他有兼桃的身份，照习俗可以娶两房妻室。而蔼如于己有恩，亦即是于洪家有恩，迎娶庙见，应可邀得宗族的谅解。而况蔼如德言容工，四德俱备，足可做个贤妻良母。 　　潘曾绶听这番话，就不是开头听他赞蔼如的那种神情了，不时将头摆一摆，作出不以为然的样子。等他说完，益发大大地摇头。 　　“四德俱备，还要加上一尘不染才好！” 　　“白壁之暇，也就是沦落风尘这一点。这是造化弄人，绝非她的本心。” 　　“风尘中有几个是自甘下贱的？文卿，”潘曾绶神态缓和了些，“你不要跟我争！我先请问你，你是不是要用花轿抬她进你们洪府的门。” 　　洪钧略一迟疑，旋即加重了语气答一声：“是！” 　　“在哪里办喜事？” 　　“这，还没有定。” 　　“总是在苏州啰？” 　　“大概是。” 　　“好！这是归娶。”潘曾绶放下水烟袋，很起劲地说，“状元归娶，是百年难遇的美谈，势必轰动四海。文卿，你想过没有，人家要打听你这位状元娘子的出身，打听清楚了，人家会怎么想？” 　　这一问将洪钧问住了，强自辩道：“她亦是名臣之后。” 　　“皇帝之后也没有用，明太祖的子孙还讨饭呢！这且不谈，我再请问，归娶是不是要请假？” 　　“那当然。” 　　“然则，你请假的折子上如何措词？你别忘记，殿试的大卷子上，有你亲笔写的履历，有妻有子；发妻在室，不是续弦，怎又归娶？至于你所说的兼桃得娶两房妻室，我还没有翻过‘会典’，不知道是何说法？不过，一定要事先奏准，是可想而知的。”潘曾绶略停一下，提高了声音说：“准不准，事在未定之天；就算准了，能不能容你娶妓为妻，又是一回事！” 　　“娶妓为妻”四字，刺耳痛心；洪钧默然半晌，不自觉地吐出一句话来：“照太老师的意思，莫非让小门生唱一出‘海神庙’？” 　　“海神庙”是元朝的杂剧，明朝王玉峰曾加改编，题名“焚香记”，描写的是王魁负桂英的故事。苏州人熟悉昆腔，潘曾绶当然知道“海神庙”的内容，不由得勃然大怒，“你这叫什么话？”他气得吹胡子：“为你好，你倒说我陷你于不义！真正岂有此理！” 　　洪钧悔之莫及！实在想不到这一句话会得罪了长者，唯有赶紧请罪，“太老师，小门生失言了！”他请个安自责：“小门生荒唐，该死！” 　　这时在窗外屏后偷听的人，少不得现身排解。其中吴大澄最热心，一再为洪钧解释，请大老师消气。费了好些功夫，才将一场纷扰，平息下来。 　　“我没法子再说了！”潘曾绶说：“文卿执迷不悟，非搞出大乱子来不可！清卿，”

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