状元娘子(111)_高阳

一一一

　　一听这话，吴大澄大为摇头，“你这不是处事的态度。”他说，“有些麻烦躲得过，有些麻烦躲不过；你这是躲不过的麻烦，越早处置越好。今天是个机会，你有什么难处要大家帮忙，不妨实说。”

　　洪钧体味他后半段的话，觉得是一个暗示：如果自己决定悔盟，在蔼如那面自然有麻烦；而这一麻烦大家可以帮忙料理。倘使坚持原意，以为对蔼如“义不可负”，则不言可知，因此而引起的麻烦，就不必指望同乡大老会予以任何助力。

　　意思是弄清楚了，可是洪钧觉得不能接受他的暗示，自亦不宜公然拒绝，很婉转地答道：“同乡前辈的感情，铭感五中。将来少不得有奉求之处。我们再谈吧！”说完，转身就想溜。

　　吴大澄那肯如此轻易地放他走，拉住他的手臂问道：“马地保那里怎么说？骗了信来，该有交代；至多三天必得给他一个确实的答复。”

　　“让我再想一想。”

　　洪钧是一味闪避，而吴大澄则偏不容他闪避，故意逼进一步问：“或者，我把你的寓处通知马地保，让他自己来找你。”

　　“不，不！不要让他来找我。”

　　弱点一露，吴大澄更不肯放松，“那么，”他说，“早点打发他回去？”

　　洪钧不响。这依然是需要想一想才能定夺的表示；而在吴大澄看，便是默许。

　　“好吧，”他略略提高声音，带着询问的语气说：“这件事交给我了。”

　　洪钧仍旧不响。好一会，才用极低的声音说：“我真不知道该怎么办了？”

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　　入夜在会馆的庭院中，仰望银汉迢迢，洪钧忽然记起这天是七夕。

　　于是，他自然而然地想起艳传千古，不知多少诗人词客咏叹过的牛郎织女的故事。试着背一段“荆楚岁时记”的文章，居然琅琅上口：“天河之东有织女，天帝之子也。年年织抒劳役，织成云锦天衣。天帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎。嫁后遂废织纤，天帝怒，责令归河东，使其一年一度相会。”

　　一面念、一面想，想的是天孙与牛郎的身分不配，却能结为夫妇；而人间的婚姻，偏要讲门当户对。世俗的礼法，可笑亦复可鄙！安得豪杰之士，将虚伪陈腐的俗套烂调，一扫而空，特立独行地做一两件不悻天理人情、醒豁耳目的快举，为人一吐骯脏之气。

　　兴念及此，百脉如沸，恨不能即时上奏乞假归娶，拿“状元及第”的衔牌，亲迎蔼如的花轿，为天下才德容貌皆胜，而身世坎坷的弱女子，作一番有力的鼓舞。那是何等快心之事！

　　可是万丈心潮，升得太遽，落得也快。一想起潘曾绶声色俱厉的神态；吴大澄愁眉苦脸的表情；以及想象中随处都会遇到的冷漠而含有敌意的眼色，洪钧立刻就气馁了！

　　于是脑中浮起的，尽是可怕的想象，奉旨革职，递解回籍，债主盈门，亲朋绝迹，老母垂涕，兄弟无言，妻子饮泣，做人做到这个地步，那里还有生趣？

　　这样想着，洪钧只觉得一颗心不断地往下沉。挺一挺胸，定一定神，将那些杂念尽力驱除，他冷静地自问：有没有杨鼎来那种不恤人言的胆量？没有！能不能学到唐伯虎那种卖画自给的本事？不能！这就不能不迁就现实了！

　　然则，如何向李家母女交代？他不敢想，也不会想了！怔怔地望着疏星淡月，无端记起李义山的一首七绝：“鸾扇斜分凤幄开，星桥横过鹊飞回。争将世上无期别，换得年年一渡来！”

　　他在想：织女牛郎，犹得一年一会；自己跟蔼如，莫非真的会成为“无期永别”？

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　　在潘家，老弟兄俩与吴大澄也还在纳凉；口中所谈，少不得还是洪钧的“孽缘”——这两个字是潘曾绶提出来的。

　　“平心而论，洪文卿这段孽缘，也叫身不由己。我只是有一点想不通，”他说：“如果李蔼如真的如洪文卿所讲的，如何知书识礼、通达大体、亢爽宽厚，那她怎么不仔细想一想，她想做状元娘子，是希冀非份之荣？”

　　吴大澄心想，蔼如不是要做状元娘子，只是不愿做人的偏房。如今不是她希冀非份之荣，而是洪钧的许诺，自然而然地加重了份量。不过，这些话不便直说，免得蒙上为蔼如辩护的嫌疑。

　　“是啊！”他只附和着，“再聪明的人，总也有糊涂的时候。”

　　“我倒有个计较，”潘曾莹说：“既然李蔼如是一时想不透，得要有人指点她一番。我想，不妨请一位说客去疏通，动之以利害，或者为了洪文卿的前程着想，自愿退让，亦未可知。”

　　“这一策高！”潘曾绶也很兴奋，“当然，这位说客要擅于词令，同时要带一笔钱去。所谓‘卑词厚币’者是。”

　　“这笔钱，数目怕不少。在洪文卿说，就是千金报德。”潘曾莹停了一下又说：“而况洪文卿用她的钱，怕也不少。”

　　“不知道用了她多少钱？”潘曾绶问吴大澄。

　　“前后总有千金之谱。”吴大澄答说：“细数只有洪文卿自己才清楚。”

　　“就算它一千两，加一倍是二千两。”潘曾绶的语声慢了下来：“二千两银子，不是一个小数目。不知道洪文卿自己能凑多少。”

　　“他，”吴大澄说，“一身的债。”两者都不言语了，只听得两管水烟袋，“噗噜噜”、“噗噜噜”，此起彼落地响个不停。

　　“事情是可以看得出来了！”吴大澄概括这天晚上的所闻所谈，作个总结：“洪文卿虽想兼顾私情，毕竟也知道此事关系不轻；到顾不住私情的时候，也只好撒手。我们可以朝此途径去做，要他明白表示是办不到的，也无此必要。至于怎么做法，只有走一步、算一步。倘或赔几个钱可以了事，当然要设法筹措。是由洪文卿出笔据去借，还是大家凑一凑，帮他过关，也只有到时候再说。至于眼前，最要紧的一件事，当然是如何拿那个送信的人打发回去。”

　　“不错，不错！”潘曾莹连连点头，“你说得很透彻。眼前这件事，自然要请你指挥张司事去办；要送他几两银子做盘缠，先由会馆里垫了再说。”

　　“是！”吴大澄慨然允承，“我照二太爷的吩咐去办。”

　　“还有件事。”潘曾莹又说，“你最好跟那送信的人多谈谈，套套他的口气，看看李蔼如究竟是什么意思？”

　　“是！”

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