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一〇 |
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6 “矮子”老高,十天工夫赶到江宁,比兵部的驿差还快。赶到江宁城里,累得气喘不止;但不敢落店休息,问明查百万的住处,拍马就走。 查百万过六十整寿生日,唱三天戏,这天是正日,贺客盈门,正周旋不暇的当儿,管家赶进来报告说:“京里有报喜的来了。” “京里报喜?”查百万大为诧异,“报甚么喜?” “老爷请听!” 大门外矮子老高,扯开“正宫调”的嗓子喊道:“捷报——” 一路喊,一路大踏步走上寿堂。屈一足跪下,展开一张四尺长、一尺宽的梅红笺,上面写的是: *** 捷报 贵府姑少爷陈印銮应本科会试高中第五名进士 报喜人高升 *** “查老爷!恭喜,恭喜。双喜临门,既富且贵了!”矮子老高磕个头说:“小人叨贵府姑少爷的光,讨杯寿酒吃!” “好,好!吃酒,吃酒!” “还要请老爷放赏。” “好,好!放赏,放赏!” 一句话不曾完,只见查百万脸色惨白,摇摇欲倒;贺客无不大惊失色,还不曾开口相问,查百万悄无声息地栽倒在猩红地毯上,寿堂上顿时大乱。 外面乱,里面也在乱;查百万的爱女湘纹,放声大哭:“苦命啊——” 湘纹是见过陈銮的;当然,那是屏风后面的悄悄窥探——五年之前,查百万亲自选定东床,喜讯传到深闺,少不得有中表姊妹和丫头们起哄,怂恿湘纹趁陈銮拜见“岳母”时,去看一看未来的姑爷。她也自然有一番做作,而终于在女伴强拖硬拉之下,半推半就地在大理石屏风后面偷望了一眼。就这一眼,陈銮的影子已印入心版,时隐时现;花前月下,悄无人时,那个挺拔儒雅的影子,倏然浮起,不知给她带来了几许闲愁;尤其是在不经意时获知陈銮的境遇,一寸芳心,终夜动荡,而再也想不到会演变成当筵退婚这么一个结局!消息初传,背人垂泪;丫头们常常会在清晨为她理床时,发觉枕头是湿透了的。 如今是再也不能掩饰自己的心情了!倘若当时“不顾羞耻”,那怕以死要挟,非陈銮不嫁,事情还可以挽回;如今寒士吐气,青云直上,若说重修旧好,即令陈銮愿收覆水,旁人总当自己想嫁的不是陈銮,而是一名新科进士,心迹难明,又有甚么脸进陈家的门? 一念之差,悔恨莫及,很快地恹恹成病了。 7 四月二十一殿试,新进士一大早到达宫门,听礼部仪制司官员唱名,名次单数从左掖门进,双数由右掖门进,在太和殿前排班;只见王公大臣,已经各具朝服,肃立候驾。不久,作乐鸣鞭,皇帝升座;鸣赞官赞礼,三跪九叩已毕,体仁阁大学士曹振镛从预设在殿东的黄案上,取了密封的试题,捧交跪在正中的礼部尚书黄钺——殿试的题目是“策问”,以皇帝的语气发问,经史时务,无所不包;应试的人逐条答复,照例用“臣对臣闻”开头,而以“臣末学新进,罔识忌讳,干冒宸严,不胜战栗陨越之至。臣谨对”作结;这就是“金殿对策”。 但是文章做得好,并不是太重要的事;重要的事,字要写的好。殿试的卷子,称为大卷子,用宣纸精制,红线直行,并无横格,而善写大卷子的,能写的匀整划一,彷佛有横格一样。字要“黑大光圆”,笔划须合乎制式,称为“馆阁体”。陈銮在大卷子上颇有功夫,写完交卷,自己相当得意。 卷子自然先派大臣看,因为是皇帝“临轩策士”,所以看卷子的大臣,不能称为“主考”,也不能称为“阅卷大臣”,叫做“读卷大臣”,定例是八员;在二十四那天,齐集文华殿读卷,看中的在弥封的卷子上加个圈,所以有八圈的卷子,必是上选。 上选的卷子一共十本,由八大臣公定以后,进呈皇帝钦定名次;有时依原来的次序,有时特加拔擢,第一本不一定就是状元,不过这样的情形不多。 这一年就是依读卷大臣所定的次序,皇帝临御保和殿,看了进呈的十本卷子,拆阅弥封,第一本居然就是陈继昌,为乾隆四十八年辛丑科,苏州钱棨“连中三元”以来,无独有偶的第二人。 于是以曹振镛为首的读卷大臣,一齐行礼相贺,说是“熙朝盛事”;皇帝也很高兴,再叫拆第二本,也就是一甲第二名,这在三鼎甲中,称为“榜眼”是浙江杭州人,名叫许乃普,他家弟兄中,已经出过四个进士,加上许乃普就是“五子登科”,又成为科举中难得的一个名目,皇帝越发高兴。 拆开第三本,名叫陈銮,皇帝看他的履历,年龄二十三,“这也难得!”他问:“不知道这陈銮,仪表怎么样?” 礼部尚书黄钺是这一年会试的总裁,见过陈銮,当即回奏:“陈銮仪表俊雅,臣为圣主得人恭贺。” “这才好!”皇帝笑道:“年长貌丑的当探花郎,就杀风景了。”这是出自唐朝的故事,新进士中公推年轻俊美的同榜一人,遍探长安名园,何处花枝最盛,作为游宴之地,因此,一甲三名的“探花”,必得中了陈銮这样的人,才算名实相符。 因为有“连中三元”、“五子登科”等等难能可贵的名目,所以这一榜的人物,特别为人注目;但陈銮的故事,却并不为人所知,报喜的仍旧报到江宁。查百万笑在脸上,苦在心里;湘纹那里自然也瞒不住,从丫头嘴里得知“喜讯”,病势越发沉重了。 |
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