鸳鸯谱(9)_高阳

九

　　“是一套宁绸夹袄，你在路上休打开来，还须寸步不离，白天挽在手中，夜来枕在头下。切记，切记！”小红说到这里，从紫檀嵌螺甸的梳妆台抽屉里，取出十两银子，递了过去：“这锭银子，你回湖北也够了。天热，路上自己当心，莫贪凉，少吃生冷”

　　陈銮不接银子，痴痴地放纵自己的想象；人间爱妻的叮咛，谅来就是如此，怪不得男子生而愿有家室！

　　“接过去嘛！”小红微生嗔意，“书生就是这等地方迂腐惹厌。只为一时不好意思，自己误了前程；却不想想春风得意了，甚么遗憾不能弥补！”

　　“敬受教！”陈銮瞿然而起，兜头一揖：“学为韩信，不作尾生。”

　　秦准名妓，多通翰墨，小红虽不解尾生与一女子相约于桥下，待而不至，遇水而死；迂得不近人情的典故，却听懂了他所说的“学为韩信”的意思，随即笑道：“甚么人不好比，把我比做老而且丑的漂母？谁希罕你千金之报？”

　　然则所指望是百辆之迎？陈銮心中会意，却不愿说出口来；像这样的事要做得洒脱，才合古人“大德不言谢”的道理。

　　于是他愉悦地笑道：“从今我不叫你小红，只叫你小红拂。如何？”

　　“这倒也罢了！”小红瞟着他问：“你自己呢？比作谁来？”

　　“我么？自然是李药师。”

　　小红笑笑不答；停了一下又说：“莫想这些没相干的心思。临阵好好磨一磨枪才是正经。”

　　“是！”陈銮很郑重地答应；深深透了口气，自觉雄心勃勃，必可为小红而扬眉吐气。

　　５

　　三场试毕，要写榜了。

　　写榜从黄昏里开始。“至公堂”上，四总裁，十八房官，高坐堂皇；两旁是监临、知贡举、提调、监试。取中的卷子，一百名一束，细扎得整整齐齐，放在大总裁户部尚书卢荫溥面前，一共是三束，最后一束只得四十六卷，这年——嘉庆二十五年庚辰科，奉旨取中进士二百四十六名。

　　这是“墨卷”——应试举人亲笔所写的卷子；考官所看的是经过“誊录生”朱笔另抄，“对读官”细心校阅过的“朱卷”，也是理齐了名次的三束，放在次席的总裁礼部尚书黄钺面前。

　　等把墨卷与朱卷的编号，再一次校对无误，就到了拆弥封的时候：书吏唱名，卢、黄两尚书便分别在墨卷与朱卷封面上填名字。另有书吏便奋笔直书，写好一张名次姓名的纸条，递到至公堂前填榜。

　　拆弥封照例从第六名拆起，一面拆，一面填榜，填完将那张纸条从门缝里塞了出去，立刻便有人去“报喜”——每逢乡试、会试，专门有人与闱中执书吏联络好了做这一行“买卖”；会试之年，更是笔大买卖，远至云贵，都有专差报捷，“头报”来了有“二报”，“三报”，豪富之家，光是开发报喜的赏钱，就得几百两银子。

　　当然最先知道的是举人本身，因为除却特别重大的事故，必得离京以外，没有一个不在京里候榜的；候榜那天晚上，往往酒食相聚，名为“吃梦”，做了“好梦”的是东道主，落第的白吃，就是“吃梦”。

　　陈銮跟一些湖北的乡试同年，在一起吃梦，就在下榻的前门外西河沿的“福兴栈”置酒；酒在口中，事在心里，一听大门外人声嘈杂，有人拉长了嗓子：“捷报——”喊了进来，同席的人的神色变便都变了。有的含着一筷菜在嘴里，有的捧着酒杯在手里，都似中了“定身法”似地，就那副样子，侧耳静听。

　　中了的喜心翻倒，未中的强自镇静；到夜半报到二百多名，陈銮看看没希望了，想起在那夜小红的叮咛，差一点伤心得掉眼泪。

　　“希望在后头！”有个中了的同年安慰他，“芝楣，以你的手笔，一定中在‘五魁’里面。”

　　乡会试第一名到第五名，都叫“五魁”；五魁揭晓在半夜里，到那时候，凡是书吏、号兵、入闱官员所带的听差，一个个点起明晃晃的红烛，围着填榜的桌子，名叫“闹五魁”。闹五魁所点燃过的残烛，十分吉利，据说童子开蒙第一天晚上，点了这段残烛念书，将来一定高发，因而可以拿它来卖钱或送礼，为此闹五魁总是闹得很热闹。

　　“第五名，陈銮，湖北江夏人——”纸条塞了出来，做那报喜“买卖”的头儿连升三，皱一皱眉说：“五魁里面夹了个穷鬼，又是湖北；真是财神爷不照顾，苦买卖，那个去！”

　　“我去！”有个矮子，一把从连升三手里把纸条抢了过来，“头儿，你有眼不识泰山，头报不报江夏，要报江宁。”

　　“老高！”连升三问那矮子，“这是怎么说？”

　　“这位新贵人是江宁大盐商查百万的女婿！”

　　“啊，啊，快报江宁。”

　　一句话未完，有人大声喊道：“会元出来了！”

　　连升三不问姓名，先问：“那里？”

　　“广西临桂！”

　　“又是这么远的地方！”连升三说：“临桂的文风盛！我看，是那个？”

　　“陈继昌。”

　　“陈继昌是解元。看下个月的殿试，出个‘连中三元’，乖乖，我要亲自到广西走一趟了。”连升三把手往下一挥，“闲话少说，快去抢头报。”

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