鸳鸯谱(11)_高阳

一一

　　８

　　照例，状元授职为修撰，榜眼、探花为编修，都在翰林院供职。陈銮是靠小红相赠，缝在那套“宁绸夹袄”里的金叶子，兑换了四百多两银子，才能回乡应试，中举以后再进京赶考；在家时就跟老母说好了的，如果有一天得意，要娶小红为妻，此时是酬愿心的时候了。

　　然而好梦一时难圆，第一是刚刚到任，不能请假；其次，就算能请假，这笔为小红脱籍办喜事的费用尚无着落。所以在家书报喜以外，特为写一封信给小红，信中自然是踌躇满志，得意非凡，表示不负小红所望，同时他亦必如李靖与红拂的故事，“非卿不娶”，但眼前却还有困难，叮嘱小红等他三年；因为后年壬午，又是乡试之年，照规矩，这一科的三鼎甲一定都会放出去当副主考，一趟“试差”下来，总有千把两银子的收入，如果运气好，放到广东、四川等地，更为肥美，那时就可以请假回籍迎娶了。

　　小红得到喜信，自然高兴得终宵不寐。但是除了假母、莺儿，她不敢告诉任何人。

　　“他要明媒正娶，是他的良心，不过，你们倒替他想想，从我们门户人家里，娶个正堂夫人回去，象话吗？”

　　“那也没有甚么不象话。”假母答道：“唐朝就有这样的故事。”

　　那是指李娃封为“汧国夫人”的传奇，小红当然知道，“话不是这么说，从前是从前，现在是现在，我要替他着想，如果一说出去沸沸扬扬当笑话讲，岂不是害了他的官声？”小红又说：“做官的人私德有亏，御史老爷也是可以参的；不明内情的人，说他荒唐，不顾朝廷的体面，娶门户人家出身的为妻，那岂不是害了他？”

　　“害了新贵人，就是害了姑娘自己。”

　　“莺儿这话说得对！”小红大为点头，“得意不可忘形，我想，只有悄悄儿卸了‘牌子’，寻个清静地方，安安稳稳等他三年。”

　　“随你，随你！”假母是忠厚人，“我也搬开钓鱼巷。不管他肯不肯当我丈母娘，我总不能再干这一行，坍他的台。”

　　于是小红的假母，托词厌向风尘中讨生活，结束门户，带着小红、莺儿，搬到苏州去住。同时写信告诉了陈銮，说是杜门谢客，专等花轿；信中又说，还有些积蓄，办喜事也够了，只要能够请假，盼他早为她定下名分。

　　９

　　“连中三元”、“五子登科”的瑞兆，对皇帝来说，并不能替他带来好运；就在这年七月二十五，因为中风而在热河行宫暴崩。

　　事起仓卒，找不到储藏嗣君御名的“金匮”——清朝从雍正夺嫡以后，虽保持着东宫僚属的“詹事府”，却已不立东宫；继位之君，由皇帝事先慎重选定，亲笔书名，藏入一个等于金匮玉匣的盒子中，严密封固，置在乾清宫“正大光明”这块匾额后面；皇帝崩在行在，而“金匮”则在京师，专差去取，却不曾找到，最后是在一个小太监身上发现的，打开来一看，是传位皇二子绵宁；同时已成为皇太后的钮祜禄氏，亦特遣侍卫到行在传宣懿旨，说大行皇帝生前曾口传密谕：皇二子仁孝恭俭，将来当继大位。于是皇二子嗣位，定年号为“道光”。

　　新君嗣位，照定制必开恩科，道光元年辛巳乡试：陈銮不曾奉派为考官。下一年壬午乡试本科，他奉派为浙江的副主考；恩命下达，当天就派了一个在京里所用，极其干练的长班孙贵，拿着他的信，专程赶到苏州去见小红，说是奉派主试浙江，皇命在身，关防严密，不能顺道拜访；试差完毕，回京复命时，决定在苏州逗留一天，聊倾相思。

　　那知孙贵中道迎候，带来了一个令人惊扰而奇怪的消息：小红不在苏州了，迁到甚么地方，无人知道。

　　“这就不可解了！”陈銮忧心忡忡地说：“就要搬家，也该告诉我啊！”

　　“说不定是错过了。”孙贵这样说：“搬的不多几时，写信到京里；老爷出京了，自然不晓得。”

　　“这话不错！”陈銮略微放了些心，赶紧写信回京——他住在湖广会馆，托会馆的执事查问，如有苏州的来信，请他赶紧加封交驿差递到浙江巡抚衙门转交。

　　真正令人不安的消息到了，湖广会馆回信，斩钉截铁地说，没有甚么苏州的信；如果有，不必嘱咐，就会转递。会馆这种事办得多了，绝无差错。

　　为此，陈銮在闱中心神不定，度日如年，好不容易出了闱，跟正主考工部侍郎顾皋商量，打算亲自到苏州去一趟。顾皋同情他的遭遇，答应了他。

　　“老爷！”就在他摒挡行李，将要上船时，孙贵来报，“有位胡老爷来拜！”

　　拿过名帖一看，是胡应山，陈銮记起前恨，当时就放下脸来说：“挡驾！他来干甚么？”

　　“特来道贺！”胡应山已经用很丰厚的一个“门包”，买通了司阍，擅自跟了进来，此时在门外应声，同时笑容满面地踏了进来，连连拱手：“老世侄成了贵人，只怕不肯认我了。”

　　这话说得不中听，但也就因为这一说，陈銮不便拒人于千里之外，很勉强地答了声：“胡老伯远道见顾，有何赐教？”

　　“我来替老世侄作伐。不，”胡应山马上又摇着手说。“实在是‘请期’。”

　　“请期，甚么期？”

　　“自然是洞房花烛的佳期。”

　　陈銮大为诧异，因为他隐约听说，湘纹抑郁致疾，以致不治。如今胡应山怎又来“请期”？不过这话不便细问，也无须细问，又冷冷答道：“胡老伯，此事万难从命。当日筵前，一刀两断，男婚女嫁，各不相涉。”

　　“也难怪你，老世侄！当时你总看得出来，我着实替你生气。事后你岳父受了你岳母的埋怨，长吁短叹，悔恨无穷，说坏了他与令尊的交情。至于湘纹小姐，”胡应山合掌当胸，“天在上头，说话要凭良心，知道了这个消息，寻死觅活，几乎一命呜呼！你岳父、岳母答应她，重申前约，才能把她劝下来，早就在佛前设誓，非陈芝楣不嫁！老世侄，你怎么说？”

　　这番话说得陈銮心里七上八下，意绪如麻；查百万势利眼，岳母是好的，湘纹有此表示，更为可感。但细想一想又觉得不对，“那么！”他问，“这话为甚么不早说？”

　　“这又是你岳父的主意，说借此激励你发愤成名，反正湘纹小姐等在那里，不怕姻缘不谐。”

　　“这又不对了！在我成进士那时，为何不说？”

　　“这也是你岳父的主意，说此时芝楣余憾在心，碰了钉子倒不好。反正办嫁妆也得预备两三年，不如等日子长了，你心里的气也消了，一说即成。”

　　“哼！”陈銮鼻子里哼了一下，不知是冷笑，还是苦笑。

　　“老世侄！”胡应山又说：“如今试差已毕，回京覆了命，请假回籍，省亲完婚，到家总在腊月底，佳期定在明年春暖花开的时候如何？”

　　“胡老伯，实在不能从命。说实话吧，家母已经替我另外定下一头亲了！”

　　“另外定下亲了？”胡应山吃惊地道：“是那一家？”

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