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| 五一 |
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“既然如此，发帖子干什么呢？” “不发帖子怕受人家批评，说他气量小。” “现在也是一样。”刘四嫂说：“他现在这么阔了，不肯照应至亲，人家也会批评的。” “现在跟从前不同了。那时吴家跟我孙家，亲戚朋友还多；现在就剩我一个穷老婆子，哪个会记得起？”巧筠触动今昔之感，不禁悲从中来，“早知道有今天这种日子，倒不如哪家也不嫁；绞了头发到白衣庵去做姑子。”说着，两行眼泪挂了下来。 “唉！万事都是命。你想开一点儿吧！” “怎么想得开？哪里有东西可以去想？”巧筠的声音空落落地，听来荒凉寂寞，令人无端兴起一种恐惧，“人活着总有个希望；不管多么苦，想想有一天会出头，苦就受得下了。我呢？怎么才叫出头？刘四嫂，你替我想想，要怎么样才算是我出头了？” 刘四嫂心想，王宝钏苦守寒窑十八载，丈夫回来了，就是出头了；寡妇守节抚孤，到儿子能够自立，也是出头了。巧筠一样都不是，哪里有什么出头的日子？ 不过，刘四嫂突然想到一个主意，“吴太太，”她喜孜孜地说，“你何不承继一个儿子？” 巧筠摇摇头，“我也想过。”她说，“吴家的人，我见了就生气，也没有什么有出息的；再说，有出息的又怎么肯给我？” “育婴堂里去抱一个。从小带大来，一定当你亲娘。”刘四嫂又说，“你没有生过，带奶娃子自然很麻烦；不过不要紧，我可以帮你。” 这话将巧筠说得心里一动，“等我想想。”她说，“自己穷得这样子，再添一口人；将来弄得母子两个一起讨饭，何苦？” “你不要这样说，哪里会有这样的事！”刘四嫂又说，“从来也没有听说过，妹妹是一品夫人；姊姊会得讨饭。” 听这一说，巧筠心又热了些，点点头说：“我一定要好好想一想。” ＊＊＊ 一过了人日——正月初七，印心石屋便要开工了，汪朝奉做事很爽利，但也很谨慎。爽利的是，在工钱料价上，不大计较；他说：“明吃亏我也替陶中丞认了。他清廉为官，省下国家给他的俸禄、皇上奖赏他的银子，回家乡来造几间能够配他身分的住房，不能替他招来一个啬刻的名声。” 工头觉得他很够意思，因而很乐意地顺从了他的要求；择定正月初七黄道吉日开工——旧房子早在年前就拆掉了。 谨慎的是，怕造屋会妨害陶澍的前程；徽州人本来就相信风水，汪朝奉自己也读过“撼龙经”之类讲堪舆的书，仔细勘察过方位，也请了风水先生用罗盘来细细校算过，认为一切无碍，方始放心。此外，他还想到，那一块“印心石”不能动；所以除了大门以外，内宅进出必由之路，仍和以前一样，必得踩上这块“印心石”。 到了那天，在选定的时辰，午初一刻；在工地上祭神放炮，正式破土。安化城小，这件事立刻成了新闻；有人回忆陶澍当年如何清寒；便有些嘴皮子刻薄的人说：“那时候穷得老婆都娶不起，只好拱手让人。不过也亏得没有娶那个‘扫把星’！” “扫把星”当然是指巧筠。不是吗？嫁到吴家克公公、丈夫；偌大一片产业，烟消火灭。他们不说吴家老少两代，多行不义必自毙；却把所有的责任都推到巧筠头上，这使得汪朝奉很替巧筠不平。 “都是势利的缘故。”史炳生说，“如果我家大小姐不是落到这般光景，也没有人敢这么说话。” “炳生，你倒看，”汪朝奉问道：“有什么办法让大家不要这样子说！他们也应该积点口德。这些话传到你们大小姐耳朵里，不把她气死才怪。” “办法是有，不过办不到。” “你不管它！”汪朝奉急急问道，“你先说来听听。” “那天我听刘四嫂说——” “慢点！”汪朝奉问，“刘四嫂是什么人？” “大小姐的邻居，她丈夫开油盐店。刘四嫂很照应大小姐；人很热心的。她告诉我，大小姐跟她谈过，说二姑爷到现在都在恨她。大家也都看得二姑爷不理这个大姊姊，越发不当她人——” “我懂了！”汪朝奉不等他说完，便将话截断。 汪朝奉不但有所省悟，而且悟得很透彻。他是想到了“入则心非，出则巷议”这两句成语。此中亦有许多层次，除非大奸大恶，不至于令人心非巷议；其次是有头有脸的人物，言行不符，明眼人心不谓然，虽不便公然批评，私底下却薄其为人。至于巷议，表面严重，其实不过闲来无事，资为谈助而已，只要考查出真正的原因，用事实作有力的说明，浮议自可平息。 像巧筠的悲惨境遇，不过可用来作为劝人勿涉势利的一个鲜明例子；究其实际，并非巧筠是如何奸恶，只要浮议一息，大家自然而然地会把其人其事忘掉。 其实劝人勿涉势利，往往本人亦不免势利；巧筠之常为人所议论，是因为她目前的境况，彷佛自作自受，不足怜惜；但如情势一变，遭遇并不如人所想的，是应得的报应，那一来，大家对她的观感，自然也就不同了。 ▼第十三章 恩怨不分明 正月底，汪朝奉接到秋菱的一封信，说陶澍从京里由驿马递到家书，定期出京，大约二月十五，可到汉口，因此秋菱决定在二月初十以前到汉口，泊舟相待。安徽巡抚衙门，已经派出专差，到汉口去布置行馆；她特地通知汪朝奉，如果不能分身，就不必到汉口迎接。信末又注了一句，请他将她回安化的日期，告诉巧筠。 汪朝奉一直想去看她，但诸事有史炳生传话，他找不到一个可去看她的理由。如今有了秋菱的信，便有了借口，可以堂而皇之登门了。 当然，他要顾虑到巧筠或许对他心存芥蒂，冒昧从事，碰个钉子；或者勉强接待，话不投机，犯不着自讨没趣，所以托史炳生先去问巧筠是不是欢迎？ “要怎么样欢迎？”巧筠问说：“是不是要下个全帖去请他？” “大小姐在说笑话了！”史炳生陪笑说道：“汪朝奉的意思是，怕你厌烦，托我先来问一问。如果大小姐不愿意见他，或者见了他也没有话说，他就不来讨厌了。” “我没有什么不愿意见他；也谈不上讨厌。而且——，”巧筠迟疑了一下，终于说了出来，“我正有话要跟他谈。” “那好！我马上去请了他来。” |
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