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| 五〇 |
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“嫁得好”三字像针样刺在巧筠心上；脸色顿时变了，刘四嫂一向胸无城府；这时发觉自己失言，深为不安，但又不便道歉，也不知如何解释，楞在那里，颇为尴尬。 这下，反倒是巧筠觉得抱歉，“请坐啊！”她想出两句话来缓和场面，“我要拜托你件事，换十两银子的铜钱；另外二十两银子替我剪开，两把重一块的最好。” “这容易。我马上替你去办。” “不忙，不忙！”巧筠拉住她说，“我们先谈谈。” 刘四嫂便坐了下来，巧筠将史炳生带来的土产，挑其中可以消闲的糕饼糖果，抓了几大把放在桌上款客。 “你有没有事？”巧筠问说，“我有好些话要跟你说。” 年近岁逼，作一个掌柜娘子岂能无事？不过刘四嫂为人热心，不忍辞拒；兼以巧筠的身世遭遇，一直是街坊的话题，如今听她说“好些话”要说，当然是谈她自己，很值得听一听。好得有两个女儿都很能干，偷闲片刻也不要紧，所以点点头说：“没有事！有事也不碍，自有人会照应。” “对了！你生了两个好女儿。” 想到刘四嫂的那一双姊妹花，又加深了巧筠的感慨。多少年来，她将一切不如意的事，都积在心里；早就觉得要找个肯同情她的人，尽情一吐，方能稍减心头的负担，能容她松一口气。这天史炳生一来，使得她的这种欲望，更升高到如骨鲠在喉的程度；恰好刘四嫂来访，是唯一可谈之人，所以明知她家务繁忙，仍旧提出这个不情之请。 “有话，你说啊！”刘四嫂咬着江南的蜜饯青梅，“我静下心来，等着听呢！” “一部二十四史，不知道从哪里说起？”巧筠看到那三锭银子，不由得想到当初的悔婚别嫁；心又像刀割一般地痛了。 看她神气不对，刘四嫂有些着慌，“吴太太，”她说，“你不要去想伤心的事！” 光听这句话，巧筠便觉得她确可算是一个知音；心里一感动，越发觉得要说出来才舒服。 “刘四嫂，大家都说我嫌贫爱富，自作自受；我也承认。不过，说这种话的人，都是没有经过我的处境；倘或经过，就不会这样说了。” “是啊，我也常常跟人家说，‘家家有本难念的经’，吴太太当初总也有不得已的苦衷！” “阿弥陀佛！”巧筠真的合掌当胸，微带激动地，“总算有人说一句公平话！刘四嫂，水往低处流，人往高处爬；当初，吴家来提亲，我心里是有点动的，怪就怪在我那时候顾虑太多，没有一口回绝，以至于我爹误会了我的意思。” 原来还有内幕！刘四嫂精神一振，“吴太太，”她问，“你先说，你有些什么顾虑？” “我顾虑的是，我嫁到陶家，对他有没有帮助？”巧筠略停一下说：“我家境况虽不好，不过我也是娇生惯养的；不会烧饭、不会洗衣裳；嫁到陶家，你说怎么办？” “这倒是实话，你是一朵花，要插在花瓶里供养的；陶大人那时候一个穷秀才，怎么养得起你？” “就因为自己私底下想想，他如果养不起我，我成了他的一个累赘，变成害人害己，所以我一时没法子回绝吴家。到后来，我爹受了人家的聘金；我爹跟我娘天天吵，吵得六神不安，那种日子，不是人过的。当时全家只求我爹不要闹，什么都好说。到后来，到底还是我娘来了掉这件事！” “你是说，拿、拿现在这位陶太太当作你妹妹，代嫁到陶家？” “是啊！到了那个时候，我想争也不成功了。” “到了那地步，当然不能争了。一争不坏了你妹妹的终身大事。” “就是这话。”巧筠黯然说道，“哪想得到以后——” “你也不要难过。万事全是命，半点不由人！怪不得你。” “唉！说是这么说；换了你只怕也看不开。” “话说回来了，你妹妹，陶太太总算是有良心的。” “她人是好的。不过最近有件事，我可真有点弄不明白了！” “什么事？”刘四嫂问。 “一个多月之前，汪朝奉的典当里来了个人——” 这个人自然是杨二。巧筠所以要谈这件事，是希望刘四嫂能为她解答一个疑团，秋菱根本就没有什么私房要存典生息，那么一万银子是哪里来的呢？ “当然是陶大人交给汪朝奉的。” “不会！”巧筠答说：“他一直恨我。从前有件事托他，他能够帮忙的不肯帮忙，连回信都没有。” “那么会是谁呢？”刘四嫂说：“总不见得汪朝奉会拿一万银子，冒充陶太太的私房；按月生息来供使用。他跟你非亲非故，为什么这么好？就算他有这么好，陶家的亲戚要他来照应，不扫了陶大人的面子？” 旁观者清，也是简单地照常理判断，所以反能看得透彻。巧筠也觉得她的话不错；无奈她始终不能相信，陶澍会尽弃前嫌，为她筹画生计。 “那年他们夫妇回安化来请客；帖子倒也发给我了。老奶妈到我娘家去了一趟，回来告诉我说，最好不要去赴席；人家也根本没有打算着我会去。” |
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