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| 四九 |
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“啊！啊！汪先生，你的话真透彻！”秋菱想了一下问：“那么，你看应该怎么办？” “赶紧自己修房子；反正典里存得有款子，我赶紧回去办这件事。二月初，我到汉口来接夫人。” “那好！送我的人总有的。不过，这件事要请你跟云汀说。” 说完，她随即命丫头去请了陶澍来；汪朝奉便将他的一套想法说了出来。 “这倒也是。倘或落个骚扰桑梓的名声，不能令人甘心。”陶澍说道：“不过，房子也修得只要能够容身，庶几不失我寒素家风。” “家风不宜失堕；朝廷的体制也不能不顾。反正交了给我，总把它办妥当就是。” 于是汪朝奉便在陶澍启程北上后，由安庆动身到安化。此行除了他自己的小厮以外，另外带了陶家的一个男仆；此人史炳生，原是孙家老奶妈的儿子。老奶妈随巧筠“陪嫁”到吴家不久，一病而亡；史炳生看不惯吴家父子的行径，回明巧筠，投奔陶澍，派任采买，俨然是管家的身分。这一次随汪朝奉回安化，除了修屋可供差遣外，汪朝奉还有用得着他的地方。 到得安化，已是腊月廿五；在典当中安顿了行李，史炳生随即照汪朝奉的嘱咐，带了三十两银子，一匹宁绸；还有一网篮酱菜之类的安庆土产，去看巧筠。 这天奇冷，敲开门来，只见巧筠冻得脸色发紫；风中花白头发纷披，宛然老妪了。 “炳生，”巧筠惊异地问，“你是哪天来的？” “刚刚到。” 到得那间四面灌风的屋子里；史炳生放下东西，给巧筠请了个安，方始交代钱物。 “三十两银子是二小姐亲手交给我的。这两个月没有便人，所以钱也不能早送来。” 巧筠颇为诧异，“上次不是典当的一个伙计，到安庆去过了吗？”她问。 “好像有这回事，我没有见到。” “那就奇怪了！”巧筠想了一会，问说： “二小姐是不是有一万银子的私房，存在典当里？” “不会有这样的事！”史炳生笑道：“二姑爷的开销大，又不肯弄钱；二小姐哪里会积得起一万银子的私房。如果有一万银子，早就替大小姐好好买一所房子，也用不着住这个破地方。” “虽是破地方，到底是我自己的家。”巧筠仍旧对杨二送利息来这件事，感到困惑；便将当时的情形讲给史炳生听了以后又说：“莫非是汪朝奉在捣什么鬼？” “汪朝奉是跟我一起来的；大小姐自己问他好了。” “汪朝奉来了？”巧筠越感意外，“他来干什么？” “来替二姑爷修房子——” 史炳生将陶澍奉召入觐；秋菱预备回安化来上新坟，约好在汉口会齐，一起回乡；以及汪朝奉来为陶澍经营“印心石屋”等等情节，巨细不遗地都说了出来。 巧筠听得很仔细，心里思潮起伏，不知是惊是喜，是悲是恨？反正看得出来，所受的刺激很大。 史炳生不敢多说了；但觉得有件事可以替巧筠做，“大小姐，”他说：“这屋子日夜灌风，不要冻出病来。我上街去买桑皮纸来替你糊一糊。” “喔！”巧筠定定神说：“桑皮纸、灰面早就买了，就是懒得动手。” “我来！” 史炳生卸去棉袍，先打浆糊，后裁纸条，找了把旧棕刷，将窗户及板壁缝隙，都用桑皮纸糊好；屋子里顿时就暖和了。 屋子暖和了，心也暖了。秋菱所赠的三十两银子，她已决定接受；但觉得不能没有几句话交代。 “上次姓杨的送来五十两银子，说是二小姐有一万银子的私房，存在他们典当里，按月的利息送给我用。我心里在想，那一万银子又不是她自己的，我不要用别人的钱，所以不收；今天你带来的三十两银子，是她为我省吃俭用积下来的钱，我如果不收，是埋没了她姊妹上的情分，不可以！炳生，你说、你说我的话是不是？” “是的，一点不错。”史炳生起身告辞，“大小姐，我要走了。明天再来！” “明天？”巧筠问道：“明天你还有什么事？何不此刻就跟我说？” “没有事；明天我再来看大小姐。” “不必、不必！你有你的事；过了年再来好了。” “那，”史炳生说：“我看情形，有空就来。” “对！你如果没事，就到我这里来坐坐谈谈。”巧筠叹口气，“我也不知道我一个人的日子，是怎么过下去的？心里总好像——”她突然警觉，再说下去，便要透露心事了！因而缩住了口。 等史炳生一走，她望着那三十两银子，茫然不辨悲喜；不过有一点她是很清楚的，有了这笔钱，她有许多事好做，同时也有许多事好想。 “吴太太，吴太太！”外面有人在喊。 是左邻开油盐店的掌柜娘子刘四嫂。巧筠这多年来饱尝炎凉世味；只剩下一个刘四嫂，还常相往来。此时正想要有个人来谈谈；所以听得她的声音，心头泛起一阵喜悦，一面高声答应，一面急急去开了门。 “门窗都新糊过了，真难得！”刘四嫂说，“我老早劝你，叫我们店里徒弟来帮忙；你总不要。今天居然勤快起来了。” “也不是我自己动的手。”巧筠答说，“你记不记得，我那老奶妈有个儿子叫炳生？” “记得！他不是跟了你家二小姐去了吗？！” “是啊！刚刚从安庆来。喏，”巧筠又得意、又伤感地，“你看，我妹子叫他送了三十两银子来给我过年。” “好啊！到底是姊妹。嫁得好，自然要帮帮姊姊的忙。” |
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