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| 四八 |
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此言一出，杨二惊愕莫名；期期艾艾地问道：“吴太太，是不是我什么地方得罪了你？” 巧筠一楞，旋即想起，必是自己面凝寒霜，使得杨二误会了。果然如此，不免抱歉，便放缓了脸色，连连说道：“不相干，不相干，与你不相干。” “那么，吴太太，你为什么不收呢？陶夫人有大笔银子存在我们店里，关照按月送息；头一个月不收，以后呢？” 这话说得太坏了！称她“吴太太”；称秋菱却是“陶夫人”，这称呼上的差异，便使得巧筠越感刺激；当即冷冷答说：“有大笔银子是她陶夫人的，与我吴太太有何相干？你把银子带回去；我从没见过银元宝。以后你也不必来了！” 这下，杨二听出来了，自己说话太不检点，不应该在称呼上有所区别；事情办糟了，汪朝奉面上不好交代，便只好道歉：“吴太太，请你原谅我不会说话——” “你不必往下说了！”巧筠很快地打断；声音很冷，也很僵，“快走吧！我不是生你的气。” “那么，吴太太，请你替我想想。”杨二哭丧着脸说：“我回去怎么跟朝奉交代？” 这倒也是实情，巧筠心倒有些软了，但自己刚才的话说得太硬，毫无转弯的余地，这个银元宝说实在没有办法收下来；想一想答说：“你回去这样说，银子我暂时不能收，是因为我这个地方，根本就没有收藏的地方；眼前我也不缺钱用。” “这是说，把钱暂寄在我们店里？” “对了，就算暂寄好了。随便你怎么说都可以，反正我今天不能收这笔钱。”巧筠又加了一句：“真的，我另有缘故不能收；与你毫不相干。” 杨二无奈，只好抱了银子回店里；心里却是百思不得其解，穷得那样子，居然连至亲的接济都拒绝，是为什么？进门自觉面上无光，讨债讨不着，犹有可说；送钱送不掉，可见不会办事。 这时掌柜的朝奉就是池竟成；一见便问：“怎么？上门不见上她？” “人倒在，不肯收。” “为什么？” “我也弄不明白其中的道理。”杨二将经过情形，细细说了一遍。 “二哥！”池竟成与杨二是师兄弟所以用此称呼；但下面的话就带着教训的意味了，“师父写信来，指明要你去办；我想你一定会把事情的前因后果弄清楚，有不明白的地方也会请教师父，所以我不必多关照。早知如此，倒不如我自己去一趟。” 一席话说得杨二满面羞惭；嗫嚅着说：“那么现在请你再去一趟呢？看看能不能挽回？” “事成僵局，不能心急；越急越僵。等我来想办法。” 池竟成做事很稳重，一面想办法；一面详详细细写了一封信，托驿站寄到安徽巡抚衙门，转给汪朝奉，请示办法。 汪朝奉可就大伤脑筋了。本是一片好意，不想由于杨二不会说话；反而使她们姊妹生出意见；如果不能善为纾解，不但有负为巧筠的生计，筹一长治久安之策的本意，而且也对不起秋菱。 正在大伤脑筋时，忽然出现了一个意外的情况，陶澍接到军机处的“廷寄”，说是奉旨召陶澍入觐；在开年以后，立即启程。同时又接到他的会试座师，兵部尚书玉麟的密函，说皇帝对他清理安徽藩库历年亏空的办法，颇为满意；陶澍所奏报的，治理洪泽湖以期消除水患，有助运道的计画，更为关心，所以要召他进京，当面垂询。又说皇帝对他的勇于任事及才干，非常欣赏；这次入觐，或会升迁，亦未可知；希望他及早进京，最好在正月十五以前赶到。 这时已经过了腊八，没有几天就要封印了。陶澍很想在年内动身；而秋菱则很想回安化去上新坟——孙伯葵夫妇下葬后，她还没有去扫过墓；陶澍则连岳父、岳母的坟是什么样子，都没有见过。 于是陶澍将汪朝奉请了去商量，“我多年没有回家乡了。做地方官决不能凭空请一两个月假回乡；只有趁入觐调任之便，顺道回籍。”他说：“我想年内进京，正月底出京；大概二月中可到湖南。你看，内人是先回安化呢，还是随后动身？” “自然是随后动身。”汪朝奉说，“夫人不妨过了元宵下船，沿长江到汉口，等中丞由京师取道开封南下，在汉口会齐了；一起衣锦还乡，岂不妙哉？” “说得是！”陶澍点点头，“本来我想约你一起进京，旅途也不寂寞；如今只好将护送内人到汉口的事，重重拜托了。” 汪朝奉自然一诺无辞；不过他另有心事要跟秋菱商量，老实告诉陶澍，要求他回避。陶澍毫不考虑地照办。 “夫人，”他歉然地说，“事情弄得很糟！我这几天有点食不甘味了。” “喔，汪先生，”秋菱吃惊地：“什么事弄糟了，请你快告诉我。” “是令姊那面，彷佛误会很深。”汪朝奉将池竟成来信告诉他的情形，毫无隐饰地告诉了秋菱；话中不断地自责自怨。 “汪先生，这不是你的过失，你不必难过。”秋菱反倒劝他，“我姊姊对我倒是不会有成见的；杨伙计一时说错了话，总可以解释得清楚。” 听得这话，汪朝奉的心宽了些。他原以为巧筠对秋菱心中早存芥蒂；这一次对杨二所表示的态度，应如俗语所说的“冰冻三尺，非一日之寒”，化解很不容易。果然巧筠对秋菱并无成见，事情就好办了。 于是，他默默地盘算了一会，筹画一条挽回的途径，暂且不言；只说：“中丞一向有公无私；不过贵为封疆，也应该光大门楣，才是孝道。这一层，不知道中丞跟夫人谈过没有？” “谈过的。”秋菱答说：“他的意思是，能积到三万银子，要修一修祠堂，买个百把亩祭田。” “自己住的房子呢？” “我也是这么说。他答得很妙，说住的房子，在他心里已经有了；名字都早题好，叫做‘印心石屋’。不过，告老也还早，不妨过个十年、八年再谈。” “那，这一次回去呢？” “临时找地方。” “临时找地方，不就是让地方官办差？本乡本土，中丞这么做，要受批评的。” “我也这么说；他说，不让地方官办差就是。” “你不让他办差；无奈他自己要办；或者县官倒想省事，府道要巴结中丞；湖南巡抚也要拉拉交情，关照县官好好办差，他敢不遒？”汪朝奉又说：“何况，中丞现在圣眷正隆，前程方兴未艾；本地的官员，岂有个不巴结之理？” |
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