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| 三二 |
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——名字是不错，但想到他的姓，汪朝奉的心又一沉；原来他这个快出师的徒弟，姓个僻姓池，谐音为迟；迟竟成则今科必是无望了。 “师父还有什么交代？” “没有了！但愿有志者事竟成，不负我们的一片苦心。” 等池竟成一走，接着便有小徒弟来报：“陶太太来了！” 秋菱是百忙中抽空来的；知道的只有一个孙太太。她也弄不清楚，什么时候才会有消息；不过有到吴家道了喜，又转到孙家来的贺客，谈起吴良“悬红以待”的话，秋菱才知道报喜的人已到了安化。 报喜是一有消息，便即飞奔，为的要抢“头报”；如今四十七名已经报到了，可见陶澍如果有喜信，也应该到了。为此，悄悄禀明母亲，出后门坐一顶小轿来看汪朝奉。 “朝奉先生，我带了二十两银子在这里，开销不知道够不够？一切请你费心！今天是我姊姊的好日子；我马上还要赶回去。总而言之，重重拜托，磕头，磕头。”说着，她将一个手巾包摆在桌上；要解开来交代孙太太给她的那两个十两头的银锭。 “不，不！”汪朝奉连忙摇手止住，“陶太太，我跟云汀先生有约定的，一切归我来垫；二十两银子总归不够的，你先收了回去，账目反倒清楚。我知道令姊今天出阁，男家我也熟的，去道过喜了；令尊没有交往，我就懒得去一趟了。请你跟令堂说一声，请她老人家放心，一切有我。” “是！”秋菱红着眼圈，殷殷下拜；“我不知道该怎么说？此刻说什么也是多余的。” “不敢，不敢！陶太太，你赶快请回去啊！我想太阳下山以前，总会有消息。到时候，我会派人去通知。” 于是秋菱原轿回家，将汪朝奉的话告知了母亲；母女俩暂时抛开这一段，打迭精神，招待宾客；抽空还要去看看巧筠——她是已经开了脸，凤冠霞帔，全副大妆，低着头端然正坐；心里也是七上八下，除了做新娘子的紧张以外，也听人说起，安化有报喜的到了，如果再报来陶澍一中，少不得有妒嫉她的人，在背后耻笑，何以为情？ 为此愁眉深锁，缺少新娘子那种羞涩而喜惧交并的微妙表情。加以新娘子照例不准进饮食，免得不“方便”；肚饥可忍，口渴难当，在有心事时，更觉烦躁难当。 好不容易挨到发轿的吉时，太阳偏西的申时；哭哭啼啼的上了轿，在鞭炮大作，锣鼓齐鸣声中，由她的堂房弟弟“送亲”，抬往吴家去完花烛大礼。 拜堂是在酉时，男家正行嘉礼；女家已经开席。汪朝奉雇来的十名更夫，亦正在吃饭，每人一吊铜钱早就到手，吃完了饭就要告辞，因为起更的辰光快到了。 有个姓王，行八的更夫，还想捡个便宜，等汪朝奉走过，放下饭碗赶来说道：“朝奉，朝奉，想跟你讨样东西。” 汪朝奉心情很坏，皱着眉问：“你还要什么？” 那家伙不识眉高眼低，指着新买的十面响锣说：“这东西总归用不着了，朝奉，我跟你讨一面做更锣！” 一听这话，汪朝奉的火气，就不止一处地方来了，“王八、王八蛋！”他破口大骂：“你怎么知道用不着了？简直放狗屁。” 王八被骂得双眼发楞，“朝奉，”他说：“给不给在你，也犯不着骂人啊！” “不给，不给！”汪朝奉跳着脚骂，“钱也拿了，饭也吃了，你替我滚蛋！” 一语未毕，只见池竟成奔了进来，双手高扬，大声说道：“师父，师父，报喜的来了！” 这一声高喊，里外肃然，无不侧耳静听；当铺的围墙甚高，传声不易，听了一会，方始辨出，果然有“当当”的锣声。 “是陶家不是？”他抓住池竟成问。 “是的，不错！” “慢点！”汪朝奉反倒冷静了，“一定要弄清楚；这个笑话不能闹。” “人都快到了！” “你先到陶家门口去接应，我马上来。”汪朝奉转脸向王八笑道：“王八哥，你别生气；这回大概用得着响锣了。用完了我送你一面。” 说完，飞步出门，锣声越发响亮；报喜的一共是两个人，前面一个打锣，后面一个一手牵两条骡子，一手高举一盏灯笼，上面有字，写的是：“连捷报房！” 这时街上看热闹的人已经很多了，纷纷在问：“是不是陶秀才中了？”有的便迎上去问报子：“是陶家不是！” “是陶家。” “在这里！”汪朝奉站出来，迎面大喊。 于是报子站住脚问：“是陶府上的哪位老爷？” “陶府上的人不在家，托我照应；你放心，只要喜信是真，我重重有赏。” “什么？”报子愕然，“我们连捷报房，百年老店，还会错报了？陶秀才的官印，不是一个澍字？” “不错！我再请教你，安化县中了几位举人？” “两位。一位也是我们连捷报的喜，是周家少爷，中了第四十七名——” “不错了！”汪朝奉抢着说，“陶秀才中的第几名？” “第四名经魁，要不然，为什么这么晚才报到？” 此言一出，立刻劈里啪啦，响起了鞭炮；原来街坊人家也知道本街的陶秀才进省考举人去了；倘或中了，与有荣焉，所以有些人特为将过年放剩下的鞭炮找了出来；一闻喜信，抢先致贺。 “来、来！”汪朝奉拉着报子说道：“跟我来！” 到得黑漆小门紧闭的陶家；两名报子从背上卸下一个硬纸所糊，外涂桐油的长圆筒，拔开盖子，取出预先备好的报条；用随带的浆糊在纸背刷满，然后一个敲锣，一个单腿着地，展开梅红笺的报条，朗声宣告：“捷报：贵府老爷印澍应本科湖南乡试高中第四名经魁。报喜人连三元、叶定中叩喜！” 等他报完，池竟成已将用竹竿挑起，一挂五千响的鞭炮点燃；十名更夫是早就教导好了，“当当当”地狂敲新锣，分十路去报喜：“陶秀才高中第四名经魁！”接着又是“当当当”一阵狂敲；敲罢报，报罢敲，整个安化城鼎沸了。 这时汪朝奉已将两名报子延入当铺，一面备酒饭款待；一面捧出来二十两银子，连三元一看气就来了！ 正要开口发作，池竟成机警，急忙说道：“老远赶来，一定饿了，先请吃了饭再说。” |
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