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| 三一 |
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“那，只怕报子不知道。”贺老者想了想说：“永龄，你赶进城去，不要到贡院，到安化会馆去看看；也许报喜的报到会馆去了。” “是！”贺永龄站起身来，“如果喜僮来到，我在那里守着；等报子来了，我把陶先生的寓所告诉他。” “对了！就是这样。” 这一下贺老者的兴致可好了，他认为他的猜想不错；陶澍事实上已经中了，只是报子找不到该报喜的地方而已。 “相信我，老眼不花！来，来，倘或我看走了眼，从今不敢再相天下士了！” “贺老，你千万别这么说！”陶澍很不安地，“俗语说：‘一命二运三风水，四积阴功五读书。’场中论文，是件很不智的事。” “那是世俗之见！”贺老者摇摇头，大不以为然。 这一来，陶澍的心情就非常沉重了！贺老者的期许太高，自信太深，而事情已显得颇为渺茫，到得“闹五魁”也过了，什么消息都没有，那时贺老者会受到怎样的打击，他连想都不敢想。 随着时间的消逝，一颗心也就像火旺油炽，煎熬之苦，越来越重。到得更锣又响，细数已是二更；陶澍不胜愧惶地说：“贺老，实在有负期望，我心里难过得很。” 贺老者不作声，心里在想这一次的同考官——原来乡试主考由朝廷钦派；分房阅卷的同考官，亦乡房考，例由本省督抚，先期调阅现任及候补州县官的履历，凡出身在举人、拔贡以上的，檄调若干员到省，略加考试，分别派充内外帘官；内帘就是同考官，外帘即司收卷、对读等事。贺老者将这一科十二房的房官，一个一个细数过来，数到最后，不觉心往下一沉。 “云汀兄，”他说：“倘或我言不验，必是你的卷子偏生落在‘张大怪’手里。” 陶澍彷佛听人说过，本省有个县官，外号“张大怪”；当下问道：“此人如何？” “此人现在做桃源县，两榜出身，笔下很来得，就是脾气极怪；有时懒病发作，十天半个月不坐堂问案。阁下的卷子如果落在他手里，也许看都不看，就打入落卷之中。倘或如此，可真是数了！” “‘文章憎命达，魑魅喜人过’，我倒经惯，只盼贺老不必为我可惜！” “何能不惜！”贺老者长长地叹了口气。 叹息未终，发觉异声；是随风飘来的，风过声息，侧耳细听，却又毫无动静。 “云汀兄，你听到什么没有？” 陶澍也听到了，但不敢确定；“似有若无。”他说，“也许是秋声。” “不！不是秋声。”贺老者突然眼睛发亮，“你听！” 这回听清楚了，人声、脚步声，还有锣声；不由得也心动了。 “来、来！”贺老者奔出祠外，抬头一望，大声喊道：“不错！十之八九，是报喜来的。” 陶澍出来一看，但见数支火把，照耀着七八个人飞奔而来；锣声渐响，陶祠以内及附近人家的人，都奔了出来，也还有迎了上去的。 “一定是陶相公高中了！”陶祠中一个香火道人说：“我备了鞭炮在那里。” 这时走在最前面的一个小伙子，已由上前迎接的人陪着到了，只听他上气不接下气地喊着：“爷爷、爷爷！陶先生中了！” ＊＊＊ 长沙到安化三百六十里，健骡代步，也得一夜半天的工夫才能赶到。报子到达安化县，是在九月十三的午前；报的是西城周家的老二中了第四十七名举人。那时吴家已经贺客盈门，听得锣声响亮，有人出去打听了来报告；吴良跟周家也认识，立刻送了一百两银子贺礼。 “陶云汀不知道——” 这个闲谈的贺客，话还没有完，便有人拿肘臂撞了他一下，接着向主人努一努嘴。那客人才想起此刻谈陶澍，深犯忌讳，不由得脸上讪讪地，好生无趣。 做主人的却发觉了；故作豁达地：“陶云汀如果中了，我送二百两贺礼。”接着高喊一声：“来啊！” 听差疾趋而至，吴良关照取四个五十两重的新元宝，拿红绿彩丝扎好，用托盘放在一边，预备送陶家的贺礼。 “我是悬红以待！就看陶云汀自己争气不争气了！” 说罢，吴良打了个哈哈；贺客中有几个陪着干笑。汪朝奉也正在贺喜，听得不入耳，掉头就走。 回到当铺，关照一个快出师的徒弟：“买鞭炮！” “已经买了。” “还要买，越多越好。快去！” 那个徒弟答应着飞奔而去；但回来时仍是一双空手。 “鞭炮卖光了。吴家喜事，都搜了去了。西关周家新中举人，想添几挂热闹热闹，也没有买到。” 汪朝奉想了一下说：“鞭炮卖光了，锣总有吧？去买十个响锣，找十个更夫来；每人一吊钱，管饭。” “管到什么时候？”那徒弟提醒他说，“到了起更，更夫要去打更。” “用不到起更。如果用得着他们，太阳下山之前就要用。到那时候用不着，”汪朝奉有些伤心地说，“就只好让暴发户去猖狂了。” “是！我马上去办。” “慢点，慢点！”汪朝奉忽然想起一件事，“你跟我说过，你在你们族里的名字叫什么？” “叫竟成。有志者事竟成的竟成。” |
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