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| 三三 |
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“哪个要吃这顿饭！”这连三元是个直肚肠，心里有话留不住，“都说你们徽州朝奉厉害，我不卖账！我又不是穷得到你们这里来当当头，是你们自己大包大揽，说替陶举人料理一切。长沙到安化三百六十里；又是第四名经魁，昨天夜里三更天出城，马不停蹄赶到这里，两个人性命半条，你二十两银子打发哪个？你懂不懂行情？” 报喜讨赏，争多论少是常事；像这样一开口便出恶言的，却还罕见，但汪朝奉不以为忤，反而笑嘻嘻地说：“我懂行情！我挑你们赚二百两银子，好不好？” 一听这话，连三元楞住了；看着叶定中不知说什么好？因为汪朝奉的神情诡秘，弄不清楚他是有意拿他们作耍，还是有几分真意？ “汪先生，”叶定中老实说道：“二百两银子的赏是不敢领。你老看我们三年就靠这一报；陶老爷又是高中经魁，多赏个四、五十两银子，也算不了什么！” “我是真话！你们大老远来报喜，我何苦跟你们开玩笑？”汪朝奉正色说道：“我总包你们心满意足就是，闲话少说；赶紧吃饭，还有两处地方要去报喜。” 看样子真不像开玩笑；想想也没有无缘无故开玩笑的道理，连三元性急，当即说道：“既然还有地方报喜，先去报了再回来吃饭！” “这也好！你们跟我来。” 汪朝奉走到客厅间壁的内账房，只见桌上已摊着两张梅红报条，墨渖淋漓，还只刚刚写好。 “赶快！”连三元说，“拿炭火来烤。” “对！拿炭火来把墨迹烘干。”汪朝奉回头对池竟成说了这一句；向连三元说：“你倒念一遍看！” “唷、唷！朝奉先生！”连三元忍不住又要抗议了，“你们当票上龙飞凤舞那笔字我不认识；倘说报案都念不出来，还能当报子。”接着便念，一条是：“提报贵府陶姑少爷印澍应本科湖南乡试高中第四名经魁”。这一条当然是报到孙家的。另一条报到吴家，衔头也换了“贵府联襟陶少爷印澍”。 “两处地方分开来报，我话说明白，报到陶举人岳家的，开销不会多，大概也是二十两；你们不要争。另一处是本地首富，有二百两银子预备在那里，不过不大好拿；要我亲自带了去。” 汪朝奉拍拍连三元的肩膀说，“你老哥脾气不大好，不宜跟我去；你到陶举人岳家去吧！” “好！”连三元十分驯顺了。 “你见了孙太太，就是陶举人的丈母娘；还有举人娘子，特别要磕头道喜！你懂我的话不懂？” 连三元当了二十年的报子，什么炎凉世态都见过，一听就懂；连连答说：“懂，懂，你老放心好了！” 这时报条的墨迹也烘干了，两人分别卷好，携带拓榜浆糊；由池竟成、汪朝奉带路，各奔一处。 到得孙家，场面已经乱了，因为更夫早就满街飞报；宾主无不诧异，从来没有听见过这样子报喜的，也不知是真是假？外面孙伯葵急忙派人去打听，尚无结果；里面孙太太却是喜心翻倒，笑得合不拢口，因为她知道，这必是汪朝奉的安排，倘无真实消息，决不会如此冒昧。不过，秋菱却格外谨慎，持着保留的态度，当女客纷纷向她贺喜时，她矜持地答说：“还不知道究竟怎么样？要等汪朝奉有了通知才能作数。” 这话说到第五遍，围墙外面传来锣声；秋菱的一颗心跳得彷佛要堵住喉头，她深怕自己会哭出来，趁女客纷乱问询之际，悄悄溜到卧室，坐在床上，拉过半边帐门，遮住身子，手抚着心，强自屏息，仔细听外面的动静，但却办不到，耳中嗡嗡作响，似乎什么都听不到了。 不知过了多少时候，突然听得人声杂沓，有人高声在问：“咦！举人娘子会到哪里去了？” “举人娘子”四字入耳，秋菱身子一阵抖动，眼眶发热；赶紧自己对自己说：“千万不能哭出来！教人笑话！” “在这里！” 有个女客的嗓门特大；秋菱听出来是族中一个外号“孙二娘”的堂嫂。 一个念头没有转完，帐门已被拉开，又高又大的“孙二娘”，一把将她拉了起来，“你倒好！做了举人娘子，人都不理了！”接着又急忙陪笑，“说说笑话的！妹妹，皇天不负苦心人！恭喜，恭喜。” 这句“皇天不负苦心人”让秋菱心里发酸；面对着包围在身边纷纷道喜的女客，不知说什么好？只问得一句：“我娘呢？” “婶娘让外面请出去了！报子说是一定要见“岳老太太”，磕头报喜。本来还要请你；哪知道你躲在这里？” 一语未毕，又有人说：“来了，来了！” 来的是孙太太，脸上虽有喜色，却隐含忧容；这一下反倒使秋菱的心境略能平静，只是一时还不便动问缘故。 “各位，请外面坐，菜要冷了。” “这是真正我们孙家的喜酒。”孙二娘也是同情秋菱的，所以这样说。 “二少奶奶，”孙太太乘机说道：“请你替我陪陪客。” 大家都知道，她们母女必有私话要说；很见机都退了出去，各自入席。秋菱这时不必顾忌了，一面流着眼泪一面笑，静等她母亲开口。 “听说汪朝奉另外带了人，到吴家报喜去了！” “吴家？”秋菱问道：“姊夫家？” “不是他家还有哪家？” “这，汪朝奉好像做得出格了！跟他家有什么关系？” “照规矩，亲戚家都可以报喜的。不过，我疑心汪朝奉是——是为了，”孙太太很吃力地说，“为了替云汀出气去的！” 这一说，秋菱顿如芒刺在背，“那——那怎么可以！”她结结巴巴地说，“那不是太多事了。” 见此光景，孙太太反倒要安慰她了；她说：“不过我想也不会！汪朝奉又不是年纪轻，不懂事的人。” “要去打听打听才好。” “再看吧！”孙太太拉了她一把，“先陪客要紧。” 母女俩一出去，自然被包围了；孙二娘已经以半客半主的身分，将席次重新作了安排，除了第一桌首座的老太太行辈特高以外；第二桌的首座，已是虚位以待，留着等秋菱来坐。 |
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