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| 三〇 |
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只这一句话，将孙太太的气也勾了上来；心里恼恨孙伯葵太不关心，不由得冷笑说道：“也难怪，你没有经过这些事自然不知道该怎么预备！” 这是讥刺孙伯葵不曾中过举；话自然很刺心，便反唇相讥地说：“可惜你不是举人娘子的命！我看，你就知道该怎么预备，也是瞎起劲。” 老夫妇俩的脸色都不好看了。巧筠自然很不安；也很不高兴，便不耐烦地说：“爹，你少说一句行不行？” 孙伯葵对女儿早就另眼相看了；此时想起在她出阁前夕，合家欢聚，不该惹得她不愉快，所以急忙抱歉地说：“对，对！大家应该高高兴兴才是。” 说着，陶然引杯，将孙太太所关心的事，就此搁下了。 饭罢各自回房。秋菱心想，到底算是姊妹了，应该去陪一陪巧筠；而巧筠也觉得与秋菱相聚的日子已经不多，想起毕竟是她代嫁，才有此圆满的结果，感激的心意也应该稍为表达，所以很想有个与她单独相处，说几句知心话的机会。 姊妹的想法，大致相同，各自来觅对方，半路相遇；自然还是到巧筠房中去谈。 “我跟娘说过了，等我一走，你就搬了来。”巧筠说道：“我的东西都留给你；不过，这几个月新置了一点东西，摆在什么地方，恐怕你还不知道，我来点给你。” “不！谢谢姊姊，”秋菱答说：“你的屋子，自然仍旧留给你。” “不必！你要住得长。”巧筠迟疑了一下，说出口来：“听说，云汀要到扬州就个馆；你一个人自然仍旧住到家里来，不能没有一个比较舒服的地方。” 秋菱心想，陶澍就馆扬州，是落第以后的打算。照巧筠想法，也是认定了陶澍必不能中举的。话不投机半句多，因而保持着沉默。 “妹妹，我是心里的话；不是跟你假客气。” “是的，我知道！”秋菱淡淡地答说。 “那你就听我的话，等我一走，你就搬。”巧筠想了一下，很吃力地问：“妹妹，你将来会不会来看我？” “会！怎么不会。”秋菱将她自己跟巧筠的关系，与陶澍跟巧筠的关系，分辨得很清楚，“我们是姊妹，我怎么好不来看你？” “有你这句话，我就放心了。”巧筠很高兴地说，“只要你肯来，我会常常来接你。” ＊＊＊ 发榜定在九月十二。贺老者是早就跟陶澍约好了的；这天午后携酒捎孙，到陶澍的寓处，把杯闲谈，候榜贺喜。 “向例午正上堂，拆弥封填榜；至多二更时分可以填完。”贺老者说，“老弟台的名次一定中得高，大概未、申之间，必有捷报。来，来，预贺一杯。” “预贺之说，决不敢当。”陶澍摇手答说，“头二场虽还过得去；第三场的策问，痛论时弊，过于质直，触犯时忌，一定不会取的。” “不，不！”贺老者大不以为然，“无论乡会试，都重在头一场；头一场有把握，就行了。说句笑话，第三场的卷子，考官看不看都还成疑问呢！” 听得这么一说，陶澍也就只好干了杯了，坐在下首的贺永龄，年纪虽轻，只为陪侍祖父喝惯了的，酒是极好，自然也陪一杯。酒刚入咽，听得外面锣响；急忙放下酒杯，赶了出去。贺老者听得锣声远去，毫不在意地又陶然引杯。 贺永龄自然回来了，一脸的怏然之色；陶澍倒觉得老大不过意，“你请稍安毋躁！”他说，“不必替我着急。养气的工夫，从此刻就应该下手。” “这倒是句好话！永龄，你要仔细记住。”贺老者点点头说，“士先器识。这器识之器，就在这些上头见真假！你要学学陶先生的涵养。” “是！”贺永龄很诚恳地答应着。 于是安坐侍饮，听祖父与陶澍谈论贵州汉苗相处的情形；锣声远至，只是默默听着。这样到得申时已过，他有些沉不住气了；就是贺老者也有些神思不属的模样。见此光景，陶澍也有些不安；个人的得失，关乎敬爱的岳母与妻子的希望；此时更怕贺老者祖孙为他失望，觉得心头的负担，相当沉重。 “没有希望了！”终于陶澍苦笑着说：“贺老请回吧！天黑了不好走。” 贺老者拈须沉吟，踌躇了好久，蓦地里一拍桌子说道：“我细读过阁下的三艺，此卷不但必中，而且应该高中。永龄，你再去沽一瓶酒来，我要等五魁。” 原来填榜向来是从第六名填起，堂上正副主考，拆墨卷对朱卷，若无错误，副主考写名字，正主考写名次，另书一张纸条：“第几名某某人”交到堂下写榜，写完，榜吏将那张纸条揉成一团，往地上一抛；随即便有人捡了去，拿根绳子扎好，另一端系块石头，隔墙抛了出去，墙外自有人接应；看中举的人家住何处，急急报喜，头报以外有二报，二报以外还有三报，皆须开发丰厚的赏号；写榜的首县衙门礼房书办，照例分得大分。 到后来名都写上榜了；方始揭晓五魁，此时已是二更至三更之间；堂上堂下一些执事杂役、考官的跟班，个个手持红烛，围绕榜案，烨然万焰，辉煌非凡，名为“闹五魁”。这天照榜的红烛，点来可以催生，送人是一份很难得的礼。 听完这段掌故，贺永龄提着壶去沽酒，又带回来一大包卤菜，二十个包子，洗盏更酌，到得起更时分，他又有些沉不住气了。 “爷爷，要不我进城，到贡院附近去打听打听消息。” “你能打听到什么消息。棘闱深锁，关防严密。”贺老者又说：“若有消息传出来，要去报喜讨赏，哪肯随便告诉你。” “这话说得是！”陶澍笑道：“稍安毋躁，再谈一会，你就送令祖回府吧！” “喔，”贺老者突然想起一件事，看着陶澍问道：“你暂寓此处，知道的人多不多？” “不多。” |
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