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| 二九 |
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于是把酒快谈，极欢而散。不但这一天，三场既竣，将功名利禄之念抛得远远地；陶澍也是日日找贺老者盘桓，就这八月下半月的十几天工夫，他自觉胜读十年书了。 这时离巧筠的喜期还有半个月，但吴家已经日日盛宴，热闹非凡；因为办喜事要请人帮忙，一则犒劳，再则分配执事，少不得先以酒食相饷，其名谓之“请将”；事后当然设席酬谢，那就是“谢将”了。不管请将、谢将，无非豪富之家，借个名目，夸耀乡里。吴良本就喜欢摆阔；如今得娶“安化第一美人”这么一个好题目，自更不妨铺张扬厉。 孙家虽然不如吴家那样阔，但在小康之家的红白喜事中，也算很有气派的了。大门是经常开得笔直，左邻右舍，亲亲眷眷，托名来帮忙，其实想看看嫁妆，权作消遣的，络绎不断。比较亲近或者礼貌上需要尊敬的，还少不得留饭；每天上上下下，也要开到三、五桌饭；都归秋菱料理。 “你明天到外面来陪客人坐坐！”孙太太经常在临睡前这样对她说，“厨房里有临时添的人，还有老奶妈，你很可以不用管。” “是的。”秋菱也总是这样答应着。话虽如此，留饭的人一多，她又到厨房里去了。这因为，第一是新添的一个厨娘，不甚得力，怕饭菜供应不上；第二，也是最主要的一个原因，人多嘴杂，有些人说话顾前不顾后，搞得大家下不了台。譬如有一天有个没脑筋的太太就说：“亏得有秋菱代嫁；不然大小姐也不能有这么一副好嫁妆。”当时羞得巧筠脸色大变，几乎当场昏厥；秋菱也觉得辩又不是，承认也不是，奇窘不堪。倒不如索性避开，眼不见、耳不闻来得清净。 不过到得喜期的前五天，秋菱是无法再到厨房里去了；因为搭了喜篷，铺设喜堂，备办喜筵，包给一个厨子老尤，他挑了碗盏家伙，带了三个下手，已经将孙家的厨房，暂且接收了。 于是，她自己为自己挑了一样差使，替母亲看屋子；也就是成了管家，外面要什么东西，本来须孙太太自己来检点的，如今有了替手。 她自己不愿露面，家里上上下下也似乎忘记了她这个人；当然，孙太太是例外，不管多么忙碌，总要抽空来看看她，有时仅是打个转，不交一语，但她眼中所流露的慈爱光辉，已足以安慰秋菱的落寞了。 ▼第八章 十路报喜 九月十二发嫁妆，虽然没有造成倾巷来观的盛况，但已颇引人注目，这天最得意的是孙伯葵，他的面子随着三条街长的嫁妆行列，不知撑大了多少倍。 “阿筠，”在家宴席上，他踌躇满志地说，“我总算对得起你了。” 巧筠自然红着脸不作声；孙太太听着有些不是味道；秋菱自然也不能赞一词，场面显得有些尴尬。 “这两天的天气一定是好的，”为了打破僵局，秋菱没话找话，“天天大太阳。” “是啊！本来‘满城风雨近重阳’，今年不同。”孙伯葵突然问道：“阿菱，长沙有没有信来？” “有的。”秋菱答说，“前天刚来了一封，是汪朝奉送来的。” “信上说什么？” “爹要不要看？” “不必！”孙伯葵说，“你只告诉我就是了。” 既然他不想看信，就不妨编两句他爱听的话：“云汀说，姊姊大喜之期，他不能赶回来喝喜酒，给爹、给娘磕个头，心里很过意不去。” “喔！”孙伯葵又问：“不是说他要到扬州去？” “是的。”秋菱答说，“等汪朝奉到了省城一起走。” “什么时候回来？” “不一定！”秋菱照信中的话老实回答，“想在扬州谋个馆。” “这是正办！”孙伯葵深深点头，“安安分分谋个馆，苦个两三年，能够把你接了去，我就放心了。” 听起来是好话；不过这句好话是由一个非常武断的成见中浮起来的——孙伯葵根本就无视于陶澍还在候榜期间；自然是看死了他不会中举。想到这一点，秋菱打了个噎；一口饭鲠在喉头咽不下去了。 “喝点热汤！”孙太太赶紧舀了一大匙鱼汤，倾在她饭碗里。 连汤带饭吞了下去，吃得太急，噎反打得更厉害了，不能不先退席。孙太太倒不知道她打噎的原因；但对丈夫那几句话所起的反感，却忍不住要说了。 “你何必那样子对阿菱说——” “怎么？”孙伯葵抢着说道：“我的话不是好话？” “好话是好话，说得太早了一点。” “要到什么时候说？” “等报喜的来过了，发榜没有云汀的分；那时再说也不迟。” 孙伯葵看了太太一眼，低着头大嚼一块麻辣鸡；吃到一半，忽然抬起头来，随随便便地说了句：“我看早说、迟说都是一样的。” 孙太太气得脸色发白，很想问一句：“如果不一样怎么办？”但看到巧筠乞怜的眼色，不由得忍住了。 “其实，”孙伯葵也很见机，急忙又补了一句：“那一来双喜临门，不也很好吗？” “不错，双喜临门！不过，喜事临门，总也得有个预备才好。” “预备什么？”孙伯葵茫然得有些冒失了。 |
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