印心石(28)_高阳

二八

　　只生过一子，却说“寡媳”，可见得如今膝下无子而有孙；此是老年人伤心之事，不必提它，便又回到原来的话题上来，“以贺老之意，”他问，“本来是不想进场的？”

　　贺老者屈指计算了一下，“恩正并算，共计二十三科；整整五十年。‘文章憎命达，魑魅喜人过’，从三十年前，我就绝意于此了。不过，”他说，“每科还是入闱。”

　　“这话，贺老，我可不解了。”

　　“我一说，你就明白。我入闱不是应试，是当誊录。”

　　原来贺老者经史娴熟，文笔雅健，但运气却极坏，每次秋闱入场，总有意外；有时闱作得意非凡，却偏偏遇着个有目无珠的房考官，唯有付之长叹而已。

　　连番不第，家计渐艰，贺老者不得已考充了“誊录生”。闱中防弊是双重手续，一重是墨卷早经弥封姓名，称为“糊名”，卷子上只有考生的籍贯与编号，作为按地域分配取中名额的凭借，这本名册在主持闱务的监临手中，主考与房考是无法知道的。

　　光是“糊名”，或者犹可从笔迹中去识人，仍得徇私或纳贿；所以再一重手续是“易书”；卷子交到收掌所，用紫笔标示后送到誊录那里，用朱笔重抄一遍，称为“朱卷”；墨卷归箱，朱卷转送对读所校对，用黄笔加点；然后送房考评阅，用的是蓝笔；此时一本卷子上红黄蓝紫，五色已具其四，最后是主考定去取，却用墨笔，凑色五色。

　　“主考得用墨笔，说起来也是当年厘订场规者的一番苦心。因为墨卷中如果有小小失误；主司调了原卷来看，可以酌情代为弥缝；再改正朱卷，亦很容易。”贺老者说，“有一年我看到一本墨卷，立意极妙，可惜文字上的工夫浅了些；一时起了个怜才的大胆念头：心想照功令添注涂改，不超过百字，不算犯规；就照这个限制，细心替他改了一遍，再誊成朱卷送对读所。结果，这本卷子竟高中了。”

　　“足见贺老手笔不凡。冥冥中成就他人的功名，亦是极大的阴德。”陶澍忽然想到，“受惠的人知道了没有呢？”

　　“怎么不知道？文章千古事，得失寸心知；发刻的闱墨与他的原作，已有不同，自然要奇怪。主司成就，添注涂改亦不致如此之多；后来千方百计打听，这本卷子是我誊的，断定是我好事，备了重礼，要来拜我作业师。”

　　“贺老，”陶澍兴味盎然地问，“你受了没有呢？”

　　“这怎么能受？受了，不就是自画作枪替的供状吗？我还留着我这张嘴喝酒呢？”

　　“那么，贺老是怎么回答他呢？”

　　“我说，哪有新科举人拜生员的门的道理？”

　　“妙！”陶澍笑道，“自承有这回事，却不以居功。贺老的处世，值得后辈效法。”

　　“岂敢，岂敢！”贺老者得意之至，满浮一白；朱红脸上银髯飘拂，别有一种庄严潇洒之致。

　　“不瞒你说，拜师之说不敢受；贽敬之名也不敢承，不过逢年过节，人家有笔很丰厚的礼送来，我也受之不辞。到底一家大小，要有个餬口之计；从那次以后，算是成了我的常业。不过，老弟台，我自己心里有个规矩，从未跟人说过；今天不妨跟你谈谈。”

　　“是、是！”陶澍急忙答说，“贺老自然胸有丘壑，不是有求即应的。”

　　“不错！就是这话。第一、事先请托，决计不行；我的说法是，他的卷子不一定分在我手里誊录，岂可贸然答应？有人说，他可以去活动收掌官，能让他卷子分到我手里。我正色告诉他说：这是犯法的，千万不能做。出了事，脑袋要搬家；就分到我手里，我也不会替他效劳。”

　　“说得好！这么透彻的话，足以杜其幸进之心。”陶澍又问：“第二呢？”

　　“第二，因材造就。倘或本有才情，立意高人一等；只是意有不足，文字稍差，稍加点窜，便成佳构，我自然乐于成人之美。”

　　“是，是！国家取士，原不在文字上；是要看他是不是可造之材？贺老此举，正可以弥补考官力所不及之处。冥冥中大有造于邦家！”

　　听得这话，贺老者大为动容，徐徐举杯，自语似地说：“有你这句话，足慰平生了！”说着，仰脸干了酒；拿空杯向陶澍照一照。

　　看他是欢喜中伤感的表情，陶澍理解到他的心情；一生造就了不知几许新科举人，自己却至今仍是一名秀才，感慨自与常人不同，所以一面举杯，一面说道：“贺老不知积了多少阴功？看令孙亭亭秀发，食报之日不远。”

　　提到贺永龄，贺老者不由得脸上浮起笑容，“说起我这个孙子，确是我暮年的一大安慰。”他说，“这一次也是为了他，我才下的场。闱中虽出了这么一件意想不到的事，在我说总算也有交代了。下一科无论如何要送他入闱。”

　　“也许，”陶澍笑道，“令孙与我会成同年，亦未可知。”

　　听得这话，贺老者放下酒杯，将陶澍细细端详了一回说：“不会！老弟台今科必中。我也略谙相法；自信还不至于看走了眼。来，我预贺一杯！”

　　“多谢！但愿如贺老所言。”陶澍话题一转，“三年之中，不过辛苦半个月；平居多暇，何以为遣？”

　　这是指贺老者当誊录生，三年一举乡闱，在闱中抄朱卷，至多半个月的工夫；闲工夫岂不太多？“是啊，总得找个消遣。好在我腰脚顽健，也甘于粗粝，兴致来时，拿帕子包几块糍粑，一块腊肉；吴头楚尾，任我遨游。”贺老者笑道：“乞食江淮的生涯，少不得做它一两回。”

　　落魄文人，四方游士，到江淮之间向盐商、河院，凭一技之长，便可大打秋风。这种风气从康熙年间开始，亘历三朝，愈演愈盛；身当其事，视作当然，不过稍有羞耻之心的，称为“乞食江淮”。陶澍对这一点不甚感兴趣；感兴趣的是，贺老既常游江淮，以他的人情历练，对于盐务、漕运、河工上的积弊，一定有透彻的了解，正不妨请教请教。

　　果然，问到此三事；贺老者的表情不同了，掀髯凝视，有些惊异地问：“老弟台对这些世务，居然关切？”

　　“不敢说关切。只觉得这也是经世致用的学问，既然预备入仕，不可不知。”

　　“真正有心人！”贺老者说，“我不说你有幸识我；是我有幸识你，频年涉历江淮的一点心得，不致与秋草同腐。”

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