印心石(27)_高阳

二七

　　“都害在你那方端砚上。”

　　原来隔号的那后生是个“绣花枕头”，折腾一夜，不过刚做好一首试帖诗；那篇八股文，苦苦构思，一无所得，只有借磨墨来排遣无聊。至于那老者，跟陶澍一样，一文一诗，早有草稿，此时出号舍来散步作为休息，看得那后生带的是一方极好的端砚；少不得驻足欣赏，看了砚质，又看铭款，一把大胡子染了墨，却无所觉，回去提笔伏案，胡子在考卷上染了如许墨迹，眼看要在“蓝榜”上贴出去，不用再进第二场了。

　　“真是歉疚万分。”那后生说道：“我当时因为老先生要看我这方砚，趁空到屎号去了一趟；等回来也没有注意尊髯已染墨迹，否则一定提醒你老先生。”

　　“不怪你，不怪你！场中莫论文，命也，运也！罢、罢、便宜了你。”说着，那老者将一文一诗两篇草稿递了过去，“你能够中了，也算文章有价，不枉我一片心血。”

　　那后生喜不可言，顾不得骯脏，跪了下去便磕着头说：“我拜你老的门。”

　　“既拜老师，就该有贽敬。”有人提议，“就以那方端砚为贽好了。”

　　“好极！”旁观的人纷然附和。

　　于是那后生将他那方祖传的端砚捧了来，换回诗文草稿，也带回了那老者的一方破砚，回到号舍，欣然誊卷。

　　陶澍也回去干自己的正经；须臾誊毕，另外补了草稿——原来照功令，片纸不许带入场，哪怕白纸也不行；所以卷后另附有草稿纸。但此苛刻的功令，早成具文，都用自己带进场的笺纸起草稿，只是为了要表示是用卷附白纸起的草，所以誊正后，另用行书写个草稿，名为“补草”。

　　最后再作一次检点，改正了几个字，斟酌尽善，上堂交卷。回到号舍，收拾考篮，准备赶午时开门出场——放出场名为“放排”，或称“放牌”；隔一两个时辰放一次，凡是第一次放排出场的，自然都是文思敏捷的人；但亦有例外，像那老者就是。

　　“老先生尊姓？”

　　“敝姓贺。”

　　“贺老先生今番倒是奇遇。”陶澍安慰他说：“失之东隅，收之桑榆，不必戚戚。”

　　“你看我有戚容吗？”贺老头正视着他问。

　　陶澍这才发觉对他的安慰，措词失检；人家本看得无所谓，劝他“不必戚戚”反而将人家看浅了。

　　“晚生失言！”陶澍拱拱手道歉。

　　“言重、言重，尊驾贵姓？”

　　“敝姓陶，单名一个澍字。”

　　“喔，原来是安化的陶秀才，幸会，幸会。”贺老头问道：“出场以后，可有‘吃梦’之约？”

　　这“吃梦”也是科举的趣事之一。每次出场，为了补偿场中辛苦，同赴试的好友，相个馆子大嚼，吃完记账；及至揭榜，名落孙山的白吃；榜上有名分摊惠账。此是唐朝“打毷氉”的遗意，改名为“吃梦”就更显得微妙贴切了。

　　“晚生在省城的朋友不多，尚无此约。”

　　“那就跟我走！”贺老者笑道：“反正我是白吃定了；足下一定会做主人，不心疼吧？”

　　“哪里、哪里！”陶澍说道：“其实依鄙意，倒想单独奉屈少酌；以便从容请教。”

　　贺老者不答话，放眼四观；然后说道：“梦会中人，都还在号舍中受熬煎；你我挑个地方，逍遥一番亦可。”

　　“好，好！”陶澍欣然相许，“且出了场再说。”

　　到得放排时，人本不多，兼且读书人总还懂得尊老敬贤，都让贺老者先走一步，连带陶澍亦沾了光，顺顺利利地出了龙门；只见一个十六七岁的小后生，身着擒衫蹦蹦跳跳地迎了上来，老远就扬手高喊：“爷爷，在这里，在这里！”

　　贺老者的考篮是陶澍一定抢着要代为提携；所以他只左手提着一个卷袋，袋中便是那方端砚。此时右手掀髯欣悦地笑着，站住身子，等孙子来迎。

　　“贺老好福气，令孙都进学了。”陶澍问道：“倒不知为什么不进场？”

　　贺老者未及答话，他的孙子已到面前，便先为他引见新知，“小毛，”他说，“喊陶公公！”

　　“不敢当，不敢当！”陶澍急忙逊谢。

　　那小秀才很知礼，祖父的朋友，自然照规矩喊，恭恭敬敬地作了个揖，叫一声“陶公公！”

　　“千万不能叫！”陶澍很认真地，“把我都叫老了！陶叔叔吧。”

　　“绝无此理！”贺老说，“就喊陶先生好了。”

　　于是改了称呼；小秀才又自己报了名字，叫贺永龄；然后说道：“爷爷，有轿子在那里！奶奶叫预备的。”

　　“你奶奶当我走不动了？岂有此理！你打发轿子回去；把我的考篮也带走，我陪陶先生去喝酒。”

　　“奶奶跟妈早就预备好了。”

　　“不要紧！晚上再喝。”贺老者又说，“你跟你妈说，明天不必预备进场吃的东西了。”

　　“怎么？明天不是第二场进场。”

　　“爷爷的卷子都要上蓝榜了，还进什么场？”

　　贺永龄一脸惊疑，“怎么会呢？”他问，“出了什么纰漏？”

　　“没有出纰漏，今天一上午收了一个门生，得了一方端砚，还交了一个好朋友；所获良多，不虚此行。你快回家去吧，回头跟你们细说。”

　　贺永龄便向他祖父与陶澍行了礼，携着考篮自去；陶澍两人便就近在贡院附近找了家小馆子坐定下来，点了酒菜，把杯谈心。

　　“贺老，”陶澍情不自禁地说，“刚才那番天伦之乐着实可羡！人生贵适意耳！何必富贵？”

　　“足下真无忝于靖节先生，能作此语，便是性情中人。来！干一杯。”

　　干了杯，陶澍一面替他斟酒；一面问道：“令孙秀发，何以不进场；祖孙同科，岂非佳话。”

　　“说来也是他一番孝心；他顾虑着他倒中了，我还是我，不免难堪，所以不肯进场。其实，就是我此番来受一夜的罪，也是拙荆、寡媳、小孙合力怂恿的结果。”

　　陶澍微微一惊；想了一下问：“贺老几位令郎？”

　　“只生过一子一女。”

虚阁网(Xuges.com)