印心石(18)_高阳

一八

　　“不是你夺！是我自己愿意送你的。”

　　“那也不能要。”

　　“为什么？”同样的三个字；这一回，巧筠的语气显得严重了。

　　秋菱深悔自己的话说得太硬，便先道歉：“姊姊，对不起！”她陪笑说道：“看起来我好像不识抬举。不是的。我是在想，这四样东西，不比普通首饰；姊姊应该原封不动带到姊夫家。”

　　巧筠脸一红；她从来没有跟秋菱说过这四样珍饰的来源；不过彼此心照不宣而已。此刻听秋菱的话，觉得很有道理；便不再坚持了。

　　“那么，你挑两样别的。”

　　别的首饰都不怎么值钱；秋菱反倒是高高兴兴地挑了一支金簪子，一副点翠银押发；谢了又谢。

　　“大小姐、二小姐！”小丫头青儿带些顽皮的笑容喊道：“快开饭了，老奶妈叫我来请。”

　　于是，巧筠收拾了拜盒，携着秋菱一起到堂屋，一路走，一路低声教导，“走慢一点！走慢一点！”她说，“步子越小，裙子越不会动。”

　　秋菱是大脚，要装小脚是件非常别扭的事；但也无奈，只好强自抑制着，一步一步移向堂屋，但见高烧一对红烛，悬起一幅南极仙翁，彷佛是做生日的样子。

　　但长桌子前面又并列两张椅子，却又像新妇“庙见”的格式；秋菱正在猜想时，老夫妇双双出现，老奶妈已将一方红毡条铺在地上，权充赞礼的宾相等两老坐定，说一声：“老爷、太太，受二小姐的礼。”

　　“请吧！”巧筠搀着她的右臂，步向红毡；竟是反主为婢，来服侍秋菱。

　　“不敢当！”她轻轻说一句，随即在红毡条盈盈下拜，口中喊道：“爹、娘！”喊完，恭恭敬敬磕了三个头。

　　“乖女儿，起来，起来！”孙太太说。

　　“好！从此更是一家人了。”孙伯葵也是满面笑容，“你们姊妹也是见见礼。”

　　于是巧筠在东，秋菱在西，姊妹俩相对一拜。接着是老奶妈与青儿等人见礼，照孙太太的吩咐，正式改称为“二小姐”。

　　礼毕家宴，孙伯葵居中坐下，左顾孺人，右抚娇女；天大的心事，一旦解消，不由得又喝得酩酊大醉，扶入书房，倒头便睡。

　　秋菱原来睡在巧筠后房，已非丫头的身分，寝处也应该变一变；孙太太的主张，让秋菱在她床前搭一张小床，母女一房睡。关上房门，自然有些私话说。

　　“你姊姊对你怎么样？”

　　“当然好。”秋菱答说：“她还硬要把她那四样首饰分一半给我；我硬辞才辞了的。”

　　“你怎么说？”

　　“我说姊姊应该原封不动带到吴家，才是道理。”

　　“你倒没有说，你不便带到陶家？”

　　“没有。”秋菱低着头，轻轻答了这一句；忽又抬头说道：“娘！今天给你们两位老人家磕过头了，用不着再请什么客。”

　　“为什么？”孙太太说：“亲戚朋友也不多，我算过了，外面请三桌；里面请两桌。也花不了多少钱。”

　　“花钱是一样；还有一样——”

　　“还有什么？”孙太太催促着，“你怎么不说下去？”

　　秋菱是无法出口。她的想法是，突然之间收侍女为义女，亲友不免奇怪；要打听原因，自然不难；打听清楚了，自然又会当作新闻。那一来可能会使得陶澍难堪；不如不张扬为妙。

　　“你说呀！”孙太太颇为困惑，将她搂在怀中，慈爱地说，“你在我面前，还有什么话不能说的？”

　　终于，偎依在孙太太膝下，秋菱委婉曲折地表达了她的看法，孙太太觉得她的顾虑应该重视，陶澍的看法更应该尊重，所以深深点头，表示一定会慎重行事。

　　“我在想，”孙太太说：“最要紧的是云汀的意思。俗语说‘丑媳妇终要见公婆面’；如今我是难为情的丈母娘终要见女婿的面，既然这样，不如早去看他一看，把话说明白了它。”

　　秋菱对这一点不置可否，只说：“他的生日快到了！”

　　孙太太没有理她这句话，生日到了，应该有所馈赠，作为祝贺，那是礼节上的小事；孙太太要研究的是他们的大事。

　　“我明天带了老奶妈去；见面要有个说法。我们自己先打算好。阿菱我倒问你；如果年里就把你嫁过去呢？”

　　秋菱瞠然不知所答，觉得这件事有些不可思议，从古到今，只怕没有这样匆忙的姻缘。

　　“我在想，什么虚文都不必讲；要讲实际，要于云汀真正有益。从没有家而有家，没有人照应到有人照应；让他安心用功，明年秋天就可以扬眉吐气。要这样，他的委屈跟你的委屈，受得才值得，你说呢？”

　　这几句话激起了秋菱的雄心；能够体贴入微地将陶澍照料得毫无后顾之忧，到得明年重阳一过，泥金报捷，那是多么可得意之事？

　　她在想，自己一个孤女，不是为人作妾，便是嫁个轿夫、长班，至多作个油盐店、杂货铺的内掌柜；谁知居然会做举人娘子！这种意外天赐的机会，如果错过了，自己都对不起自己。

　　“怎么老不开口？阿菱，我有句很老实的话，不知道你要不要听？”

　　“娘尽管说，说了我自然听，”秋菱不安地，“怎么还要先问我。”

　　“我是怕话不中听，所以先要声明一句。等你嫁过去了，里里外外都要靠你一个人；你可要拿得出来！腼腼腆腆，凡事不好意思说，就帮不上丈夫什么大忙了！”

　　秋菱接受了这一番鼓励，“娘教训得是，”她抬起头来说：“我都听娘的意思，不过他家的境况，娘也是知道的；我怕我力不从心，胆子有点小。”

　　“我知道，我知道，我当然也想过。”孙太太低声说道：“我给你看样东西！你爹、你姊姊都不知道；你也别跟他们说。”

　　孙太太起身开了柜子，取出一个上锁的拜盒；开了锁拿出一扣折子，递给秋菱。

　　“你看！打开来看。”

　　揭开折子，第一页便有一个“书柬图章”，她看不懂篆字；只看到一行一行写着某月某日存银多少两；下加一行积累的总数。最末一行记明“连前总计存银一百一十八两五钱正。”

　　“这是我悄悄积下的私房，原意给你姊姊带了去；如今自然是给你了。”孙太太说：“钱存在春记茶行；明天我去换个折子、换个图章。你慢慢贴补家用，省一点总有个一两年好维持。”

　　将折子接了过来，秋菱的手只是在抖；热泪无声地流一脸——从小不知道什么叫亲情的她，这时忽然感受到了亲情，烙痕一样刻在心头；此一刻，她知道是终生难忘了。

　　“别这样！”孙太太也是不辨自己心中，酸楚还是甜蜜；一面拿手巾为她拭泪；一面问道：“明天我去了，你有什么话要我跟他说？”

　　“没有。”

　　“你再想想看！”

　　话是真没有；但朦朦胧胧，无法出诸口舌的意思却很多；这些意思就是嫁过去了，怕也得隔好久好久，才能明明白白表达；有些意思，甚至到老到死，都还只是隐隐约约，留存在方寸之中。

　　“真没有也就算了，反正将来尽有得说。”

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