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| 五 |
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这一下就不但是深于世故的张小脚，连吴良也明白了巧筠的性情。尽管孙伯葵为她女儿多所掩饰；可是欲盖弥彰，爱慕的是珠围翠绕；所耻的是荆钗布裙。 席面上自然不会有结论；酒阑客辞，张小脚问道：“你道这件事毛病在什么地方？” “你说！我先听听你的。” “只是孙太太一个人不赞成。孙老爷是愿意跟你做亲家的；只要再让孙小姐自己点个头，这桩姻缘就成功了。” “嗯！”吴良问道：“那么，要怎么样才能让孙小姐点头呢？” 于是张小脚献计，要觅人到孙家走内线，但须越过孙太太这一关，直接跟巧筠打交道。莫道“黄金难买美人心”；她认为世间目睹华贵首饰而能无动于衷的烈女，绝无仅有。 ＊＊＊ “陶三姑，”孙太太说：“怎么好久不来？那回跟你买的一包针，用不到一半，就都锈了。” “我换，我换！”陶三姑放下她手中的三屉藤箱，抽开第二屉取出一包簇新的钢针，放在桌上，“孙太太，有多少，换多少。” “有没有直贡呢的鞋面？”秋菱问说。 “陶三姑，”老奶妈也赶来了，“我要个顶针。” “有、有、都有。”一语未毕，神态有异；陶三姑的脸上不由得出现了戒备的神色。 原来她是个牙婆，“三姑六婆”中的“六婆”之首，大户人家买妾买丫头；小户人家卖儿鬻女，都要找牙婆来说合。这行生意，不是天天有的；所以陶三姑兼作卖婆，犹如货郎一般，她那三屉藤箱中，凡是闺阁中所用之物，大致齐备。只要她一来，孙家上上下下的妇女，无不欢迎；但孙伯葵却没有好脸色给她看，不独由于“三姑六婆，实淫盗之媒”这句成语而起的恶感；主要的原因还在陶三姑一来，家用账上就要支出了——此时正是看到孙伯葵从中门中踏了进来因而不免戒慎恐惧。 哪知孙伯葵竟一反常态，视如不见，管自己到藏书的厢房中去了。陶三姑松了一口气；不过声音还是压得很低，“喏，直贡呢鞋面。”她看一看秋菱那双放大了的脚，“够你做两双。” 秋菱抖开鞋面打量了一番说：“哪里，做一双都不够。” “一双都不够？”陶三姑朝厢房望了一眼，“喔，是给孙老爷做鞋？” 秋菱不理她的话，只点点头说：“勉强也够了。” 接着老奶妈想买的顶针也到手了；孙太太换了针，又买了丝线，陶三姑便问：“小姐呢？上次她说要通草花；我今天特为带来了，好出色的新样子。” “她有点咳嗽，要避风。”孙太太说，“你拿给她去挑好了。” 于是由秋菱陪着，到了巧筠卧室；她裹着半截被子，倚床而坐，脸无血色，加以一大把漆黑的头发披着，衬得脸更白了。 “唷！”陶三姑装作吃惊地，“孙小姐，怎么啦？” “受了点儿寒。”说着，巧筠咳了起来。 陶三姑急忙放下藤箱，去为她捶背抹胸；捶背犹可，抹胸不惯，但人家是一番好意，不便坚拒，只能闪避，那就成了像闺中女伴戏谑呵痒似地，巧筠又咳又笑，呛了嗓子；直待喝了几口秋菱倒来的热茶，慢慢地才平复下来。 这么一折腾，出了些汗，巧筠反倒舒服得多；脸上泛起粉红色的霞光，娇艳非凡。陶三姑便有说话了。 “真正是安化第一美人！”她打开一盒新样的通草花说，“不曾出汗，脸色太白像梅花；这会，看！可不是跟牡丹一样？” 说着，将手中的牡丹，交在巧筠手中；顺手捞起她那一弯黑发，三挽两卷，结成松松的一个发髻，再取花相簪，退后两步，仔细端详。 “真是，好花要美人戴！”陶三姑转脸说道：“秋菱，你看小姐戴这些花好看不好看？” “人美，你的花也好。”秋菱笑着回答。 “花倒是好，可惜是通草的？”巧筠不知何时收敛了笑容，摘下花来扔在盒子里。 “戴鲜花可得明年春天了。”陶三姑探手往怀中一摸，微吃一惊地说：“咦！我的钥匙呢？”说着，便低头去找。 “你刚进来不大一会，钥匙不会掉在这里的。”秋葵说道：“你倒仔细想想，掉在哪里了？” “进大门的时候，我掏手绢擦鼻子，还有的。” “那怕是掉在大门口了。”巧筠便说：“秋菱，你替她好好去找一找。” 陶三姑正要她说这句话；将秋葵调开以后，她便问：“孙小姐，腊八节，白衣观音开光；你可要去烧香？” “烧香哪一天都可以，用不着开光那天。” |
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