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| 四 |
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既然如此，自然不必再装伪道学；细看了图，才发现右上角还有一方图章，刻着一句长恨歌：“温泉水滑洗凝脂。” 二十四幅图钤着二十四方图章；镌刻的是二十四句唐诗。由“温泉水滑洗凝脂”、“笑倚东窗白玉床”，到“英姿爽飒来酣战”、“玉人何处教吹箫”，看得孙伯葵竟有些血脉偾张的模样了。 吴良冷眼微笑，等他看完，随即说道：“伯翁带去玩吧！” “不，不！”孙伯葵答说：“君子不夺人所好。” “这无所谓。我还有精品，几时找出来，再请伯翁赏玩。”说着，已找来一方包袱，亲手将册页包好，放在靠门的茶几，以便客人带走。 “良翁如此客气，受之有愧，却之不恭，以后不敢奉扰了。” “言重，言重！请坐吧！” 正中一张大方桌已设下酒食；张小脚来安席，奉孙伯葵上位坐定，敬酒布菜。肴馔精洁，主人多礼；加以有这个徐娘虽老，未显迟暮，反觉味如醇醪，越陈越香的张小脚相陪，孙伯葵真有“此间乐，不思蜀”之慨。 “今天没有什么菜；只有一只狸，三吃。”吴良带些歉疚的语气说，“莫嫌怠慢。” “良翁太客气了！如今狸的身价，大非昔比；以此珍肴相饷，还说没有菜。” 原来安化出果子狸；黄毛白脸，所以称为玉面狸。近年香糟玉面狸列为贡品，供不应求，所以身价大涨。孙伯葵的家境，仅堪温饱，一年难得吃一回狸，自然视之为盛馔；在吴良却不算一回事；不过这天请客，另有可夸耀者在。 “东西不值钱，她家的这个厨子，倒是大有来历，曾经伺候过毕制军。” 他说的“毕制军”是指状元出身的毕沅，乾隆五十一年特授湖广总督，迄今犹在任上。现任督抚的厨子，居然在此执役，孙伯葵大为惊奇，对张小脚越发另有一番仰慕之意；而吴良彷佛视张小脚为外室，可见阔气。这样一层一层想下来，吴良在他心目中的地位，又大大地升高了。 且饮且谈，由官场谈到缙绅，由缙绅谈到市井，少不得议论新闻流言。 “喔，”吴良作出突然想起的神态，“有个关于陶秀才的传说，不知伯翁可有所闻？” 孙伯葵心中一跳；淡淡地问：“是说些什么？” “说陶秀才自觉高攀令媛不上，有意退婚。”吴良略停一下，又说：“想来必是子虚乌有之事？” 孙伯葵先不作声，考虑了好一会才说：“也不尽子虚。” “然则陶秀才真的想退婚？” 对此一问，孙伯葵不愿否认，但亦不便承认。承认是撒谎；否认则根本违反原意。他心里在想，陶澍肯不肯退婚；孙太太肯不肯背约，都不是症结，顶要紧的是巧筠愿不愿另嫁富家？这一层尚无把握，话就不能不说得含混些。 “此事说来话长。”他这样回答：“也是我的一桩烦恼。天下父母，哪个不愿儿女上进；无奈——唉！”他叹了口气，没有再说下去。 “这倒是我的不是，无端惹动了伯翁的心事。不过，我不明白——”说到这里，吴良发觉有小脚踢了他一下，心知不宜再说下去，便即改口：“我又错了！不该再提。来，来，请！” 两人对干了一杯，张小脚提起银壶，一面斟酒，一面说：“孙小姐是我们安化第一美人，可惜大家闺秀；我们想瞻仰瞻仰亦办不到。” “哪里，哪里！张嫂，你这话谦抑得过分了！”孙伯葵不暇思索地答说：“如何谈得到瞻仰二字？” “那么，就算是见识。”张小脚微笑着说：“不知道我可有见识见识安化第一美人的福气？” “那也不难。用我太太的名义，具帖请孙夫人、孙小姐吃个便饭；到时候你来了，不就见识到了？” “不敢当，不敢当！”孙伯葵急忙辞谢，“内人不谙礼节，惮于应酬，她不敢领情的。” “然则内人到府上去拜访嫂夫人——” 一语未毕，孙伯葵双手乱摇：“更不敢当，更不敢当！”他说，“我说过内人不谙礼节，而且脾气古怪；说话会得罪客人。” 何以这样拒人于千里之外，而且理由非常牵强；吴良微感困惑，而张小脚却别有会心，便插进来说：“西城白衣庵，重塑观世音的金身，定在腊八节开光；白衣庵的观音菩萨有求必应，孙老爷何不劝小姐去烧个香，许个愿。那里的当家妙净师太，我很熟；只要关照一声，自会尽心接待。” “不！她不会去的。” “是不是！”张小脚微笑着对吴良说：“大家闺秀，哪里肯让我们这种人瞻仰？” 这是她故意激将。孙伯葵果然着急非凡；因为话中隐然指他看不起她的身分，连跟他的女儿见一面都不许。这个误会太大了；非得有强有力的理由，无从解释。 迫不得已，孙伯葵只好说实话，而仍是吞吞吐吐地难于出口；因为不是有面子的事。 “女孩子心眼儿窄。虽不是爱慕虚荣，总是争强好胜的；她也知道寒素家风，荆钗布裙，不足为耻；无奈眼看人家珠围翠绕，不免有所感触。所以遇到人多的地方，她是从不去的。” |
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