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| 三 |
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“那么，”刘媒婆又起劲了，“吴老爷，你看我该怎么办呢？” “你后天来听回音，我会告诉你该怎么办。” 等到媒婆一走，吴良随即发帖子，请孙伯葵吃饭；其实是吃花酒——安化县城有个私娼，外号“张小脚”；原是贩卖水银、朱砂的大商人张老四的下堂妾。貌仅中姿，而且年纪三十开外，即使是美人，亦已迟暮，可是身价极高。因为张小脚工于应酬，善于词令；看客人的身分、性情，有各种不同的谈吐。住处本是人家荒废的花园，用围墙割取一角，借它高槐老柳的清苍之气，却不见残垣颓屋的荒凉之迹；围墙里面原为五楹敞轩，她鸠工重修，隔成三间，由西而东，第一间是大厅；第二间起坐；第三间便是她的香巢。布置得精雅宜人，不带丝毫风尘气息；能在此飞觞醉月的，不是达官，就是巨贾。不过安化到底是小地方，除了外县慕名而来的访客以外；本地人在这里设席请客，一个月不过五、六次，其中一半是吴良作主人。 接到请帖，孙伯葵又惊又喜。差堪温饱的塾师，也没有什么阔气的朋友，所以张小脚之名虽向往已久，却总无缘问津；这是孙伯葵一直不释于怀的憾事，不道意想不到地竟有了弥补的机会。 他想，自己跟吴良连点头之交都算不上，居然发帖相邀，而且帖子上注明：“专诚奉邀，以申敬意，不敢再约他客渎扰。”这样客气，当然是为了刘媒婆碰了钉子的缘故。看起来生个漂亮女儿，让他人享了艳福；自己也有艳福可享，真是非始料所及。 “我听说，姓吴的下了个帖子请你吃饭。”孙太太问丈夫，“可有这回事？” “有啊。” “那么，你去不去呢？” “为什么不去？吴良什么身家，他肯折节下交，我凭什么不给他面子？”孙伯葵紧接着说：“我总以为教蒙馆教了一世，再无出头的日子；不想时来运转，命中有贵人。” “你先不要高兴。会无好会，宴无好宴。”孙太太说：“吴良说不定为他儿子在打我们女儿的主意。” 听这一说，孙伯葵觉得很难表示态度；心里一急，倒急出个计较——他心怀鬼胎，明知刘媒婆来过，故意不问不闻；这种装傻卖呆的做法，很可以再试一回。 于是，他故意装得很困惑地说：“替他儿子打主意？他儿子不是娶亲了吗？莫非想我们巧筠做他儿子的偏房。” “那倒不是——” “不是就不要紧了！”孙伯葵抢着说：“不然，我就不能去吃他这顿酒！他把我看成什么人了？莫非我孙伯葵的女儿能做人家的妾？谅他也不敢存这样的心思。” “别说做妾，就是做太太也不行！一家女儿不能吃两家的茶。” 孙伯葵心中冒火；但就在要发作的那一刻，很见机地把话缩了回去。他心里在想，这件事吵不得，一吵反而会将局面弄僵。因此，他笑笑不作声，扬长而去。 这种莫测高深的态度，使得孙太太大为担心；悄悄向秋菱问计：要如何防备这桩婚事发生变化？ 秋菱想一想答说：“从来好事多磨！太太也不必担心；只要小姐拿得定主意，到头来老爷也不能不依她。” 这是暗示，该在巧筠身上下些工夫；但孙太太却不能领会，她相信她女儿是个不事二夫的烈女，所以听得秋菱的话，连连点头，愁怀一宽。 ＊＊＊ 为了显身分，赴席不能不迟；太迟了却又怕吴良觉得他架子太大，心中不悦。因此，孙伯葵仔细斟酌，不亢不卑，晚半个时辰到；帖子上写的是申刻，他过了申正才到；日色已经偏西了。 “伯翁，”吴良大踏步降阶相迎，一面拱手，一面笑容满面地高声说道：“久违，久违！” “良翁！”孙伯葵还着礼说：“辱蒙宠召，真不敢当。” “好说，好说！老早想亲近老兄了，一直没有机会。那天在县大爷席上，听学老师说起，我们安化第一位有学问的人，就要数伯翁。是故下了决心，一定要专诚向老兄请教；这里比较清静，地方也还过得去，所以邀请在这里小酌。不成敬意，伯翁不要见怪。” 这番门面话，既恭敬、又亲切；孙伯葵感动之情，见于形色。两人携手上阶，下人揭开帘子，只见薄施脂粉的一个半老徐娘，笑盈盈地迎了上来。 “这位就是孙老爷了！常听吴大爷提起，说孙老爷是真正读书人；今天到底光临了！”说着，裣衽为礼，神态颇为端庄。 向往多年的张小脚，终于有缘识面，而且是以待客的身分出现，孙伯葵心中不免得意，但也有些张惶，不知该如何称呼？想一想只好答她一声：“女主人，请少礼。” 于是奉茶敬果盘，张小脚很殷勤地周旋了一番；到得掌灯时，有个丫头走来，轻声说道：“预备好了！” “请里面坐吧！”张小脚随即说道：“里面也暖和些。” 肃客入内，那起坐间中又另是一番光景；最触目的是乌木条案上放着一函书。开本很大，却不厚；最触目的是用粉红色绫子装裱，在孙伯葵却是初见，不由得便多看了几眼。 做主人的已经发觉了，微笑着说：“伯翁倒看看这廿四幅册页。” 原来是册页！孙伯葵跟了过去；只见绫面松彩笺的签条，题着：“春风廿四谱”六字。打开函封，廿四幅册页，已裱成一册，却是松彩绫子封面，粉红笺的签条，一笔软软的赵字，题的是：“廿四番花信风图”；下面并刊两行小字：“十洲真迹”；“雅扶珍藏”。 “实不相瞒，所谓仇十洲的真迹，说说而已；不过东西实在不坏。” 孙伯葵已知道这是二十四幅秘藏图。欲待不看，心痒痒地割舍不下；欲待翻阅，又觉得撕破了道学面孔，会遭人轻视。迟疑之间，不由得就想到“天人交战”这句话；而吴良翻开册页，第一页美人出浴图已经入眼了。 |
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