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三六

“是、是！”孙伯葵急忙拱手称谢：“小婿多承汪兄照应，感激不尽；诚如尊论，喜事接踵而来，只好料理了一件再料理一件，不然就乱了。开贺是件大事，还要请汪兄多多费心；明天下午，我到宝号去奉访，当面商量。” 　　“好，好！我恭候就是。” 　　孙太太与秋菱亦复相继称谢；但以当着许多堂客，有些话亦不便出口；甚至有些话是连孙伯葵面前都不便说的，只有母女俩夜深私语。 　　“真是皇天不负苦心人！”孙太太说，“多少天来提心吊胆，现在总算可以放心了。” 　　“娘！”秋菱忧心忡忡地答说，“我总觉得事情不像真的！” 　　“哪里会假？事情来得太好了，名次中得这么高，所以倒觉得不是真的。”孙太太紧接着又说，“汪朝奉真正难得！不光是热心，还真能干；吴家那二百两银子，他想出那么一个办法来，真是两全其美。” 　　“这——”秋菱迟疑着说，“我倒不大懂了。” 　　“你想，那位吴亲家老爷，狂话已经说出去了；等云汀回来，他这二百两银子送不送？不送，人家会笑他；送了，一定碰钉子，面子更丢不起。这门亲戚本来就认得尴尬，再有这么一个过节在，一定会成怨家；你想，我跟你心里会不会好过？” 　　这个道理不说想不到，一说就明白；秋菱心悦诚服地说：“到底娘见事见得明，真的亏得汪朝奉无形中化解。不然，无缘无故姊夫家做了怨家，叫我怎么还能做人？” 　　“是啊！大家都不会好过。如今看样子，吴家倒是很想跟云汀做亲戚；到底是举人，跟县官可以平起平坐的；不是我说句看不起吴家的话，他们也很想巴结这门亲戚，好歹有个照应。阿菱……”孙太太略停一下，终于说了出来，“将来你要劝劝云汀，对吴家看开些！千不念，万不念，念在我的分上。” 　　“娘这话太重了！”秋菱立即接口，“就是娘不说，云汀也不敢存什么意见的。” 　　“话不是这么说。人争一口气，云汀的委屈受得深了，难免要出出气。其实——唉！”孙太太叹口气，微微摇头，是一种不忍卒言的神气。 　　“你老人家又有什么想不开的事？”秋菱劝慰着说：“照我说，喜事重重；娘辛苦了半辈子，以后要享享女婿的福了。” 　　“你跟云汀是会孝顺我的；别的我就不想了。”孙太太又说：“我现在只有一件放不下心的事。唉！” 　　这样连连叹气，使得秋菱大为不安，“娘！”她着急地说：“到底是什么事放不下心？” 　　“还不是你姊姊！”孙太太说：“我不知道她知道了云汀的喜信，心里是什么味道？” 　　这是可想而知的，至少应有悔恨之意；尤其是在洞房花烛之夜，一个人一生只有一次的良宵，听得这么一个消息，也真正命苦了。 　　“唉！”秋菱亦为之扼腕叹息：“虽说双喜临门，实在不巧；报喜的晚一两天也好些。” 　　提到这点，激起了孙太太的无名怒火，“都怪你爹！门缝里张眼，把人都看扁了。当初吴家送日子，挑的今天；我就说那两天正好发榜，不如改一个。你爹倒瞪着眼问我：发榜跟我嫁女儿有什么关系？是看定了云汀不会中的了！我一赌气懒得跟他再说。”孙太太恨恨地又说：“如今他又老着脸要为云汀开贺；他有什么资格说这话？我不要他来管这件事。” 　　“娘！娘！你也不要怪爹。”秋菱自然极力解劝，“好日子是不能动的；发榜上落一两天是常事，碰巧了，谁也怪不上。” 　　“我也不是怪他；只是气！” 　　“气就更不必了。娘，世界上也没有什么十全十美的事；总也有不如意的地方。不过，这点不如意，偏偏教姊姊遇上了。” 　　对世上并无十全十美之事这句话，孙太太大为欣赏；仔细体味了一会，心情大为开朗，“你姊姊也是自作自受，没法子的事。”她说，“我们来商量商量，开贺请客的事。” 　　话虽如此，实在也无从商量起。因为乡试中式成了新举人，除了在省城里拜老师、会同年、赴“鹿鸣宴”、刻闱墨、领取建水陆牌坊银子，以及顶戴衣帽等等以外，回到安化应该如何立旗杆、祭宗祠、改换门楣，都有一定的规矩，孙家母女俩只有一个模糊的印象，自然无法作何决定。不过一点，她们是可以商量的；那就是如何筹划这笔费用。 　　“我私底下问过人，”孙太太说，“藩台衙门发的牌坊银子只有二十两，立两根旗杆都不够，各种开销，至少也要三、四百两银子；阔气的上千论万，亦不足为奇。还有云汀明年春天进京考进士的盘缠。照我看，至少要筹八百两银子。” 　　一听是这样一个巨数，秋菱不免发愁。愁的是不但不易筹措；还要想到如果吴家好意资助，应该如何拒绝？而且，就算是娘家帮忙，其实也是吴家的钱——孙伯葵手里有笔吴家所送的聘金。她在想，辞谢吴家的好意，还比较好办；如果是父亲给一笔钱，“长者赐，不敢辞”，且也是事实上所需要的，那时怎说得出辞谢的话？ 　　转念到此，不由得又想到了汪朝奉；而且很快地作了一个决定。这个决定是很冒失的，万一不成，情势将会非常尴尬。但此时如果不说，很可能没有机会再说；即使冒失，也非先开口不可。 　　“娘，你请放心。”她说：“汪朝奉答应过云汀的，不管用多少钱，都由他暂垫。另外还有娘给我的那笔钱，我一直不肯动它；现在贴补在里头也差不多了。这一层，请爹跟娘不必再费心了。” 　　“那好！”孙太太亦颇感安慰：“最好不要用你爹的钱。” 　　听这一句话，便知母女是一条心，秋菱急忙又说：“娘最好先跟爹说一声。等爹把钱拿了出来，如果不受，他老人家会生气。” 　　“嗯！”孙太太点点头：“他不是什么大方的人，总要先跟我来说；到时候，我再跟他说。” 　　到得第二天中午，孙伯葵果然来跟老妻商量了，“云汀家徒壁立，哪里有力量来办喜事。”他说：“吴亲家今天送了一千两银子的贺礼来，我替他收下了。这下正好，什么都不用愁了。” 　　孙太太一听大惊，急忙问说：“礼是什么时候送来的？” 　　“刚才送到。” 　　“送礼的人呢？”

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