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三三

拜堂是在酉时，男家正行嘉礼；女家已经开席。汪朝奉雇来的十名更夫，亦正在吃饭，每人一吊铜钱早就到手，吃完了饭就要告辞，因为起更的辰光快到了。 　　有个姓王，行八的更夫，还想捡个便宜，等汪朝奉走过，放下饭碗赶来说道：“朝奉，朝奉，想跟你讨样东西。” 　　汪朝奉心情很坏，皱着眉问：“你还要什么？” 　　那家伙不识眉高眼低，指着新买的十面响锣说：“这东西总归用不着了，朝奉，我跟你讨一面做更锣！” 　　一听这话，汪朝奉的火气，就不止一处地方来了，“王八、王八蛋！”他破口大骂：“你怎么知道用不着了？简直放狗屁。” 　　王八被骂得双眼发楞，“朝奉，”他说：“给不给在你，也犯不着骂人啊！” 　　“不给，不给！”汪朝奉跳着脚骂，“钱也拿了，饭也吃了，你替我滚蛋！” 　　一语未毕，只见池竟成奔了进来，双手高扬，大声说道：“师父，师父，报喜的来了！” 　　这一声高喊，里外肃然，无不侧耳静听；当铺的围墙甚高，传声不易，听了一会，方始辨出，果然有“当当”的锣声。 　　“是陶家不是？”他抓住池竟成问。 　　“是的，不错！” 　　“慢点！”汪朝奉反倒冷静了，“一定要弄清楚；这个笑话不能闹。” 　　“人都快到了！” 　　“你先到陶家门口去接应，我马上来。”汪朝奉转脸向王八笑道：“王八哥，你别生气；这回大概用得着响锣了。用完了我送你一面。” 　　说完，飞步出门，锣声越发响亮；报喜的一共是两个人，前面一个打锣，后面一个一手牵两条骡子，一手高举一盏灯笼，上面有字，写的是：“连捷报房！” 　　这时街上看热闹的人已经很多了，纷纷在问：“是不是陶秀才中了？”有的便迎上去问报子：“是陶家不是！” 　　“是陶家。” 　　“在这里！”汪朝奉站出来，迎面大喊。 　　于是报子站住脚问：“是陶府上的哪位老爷？” 　　“陶府上的人不在家，托我照应；你放心，只要喜信是真，我重重有赏。” 　　“什么？”报子愕然，“我们连捷报房，百年老店，还会错报了？陶秀才的官印，不是一个澍字？” 　　“不错！我再请教你，安化县中了几位举人？” 　　“两位。一位也是我们连捷报的喜，是周家少爷，中了第四十七名——” 　　“不错了！”汪朝奉抢着说，“陶秀才中的第几名？” 　　“第四名经魁，要不然，为什么这么晚才报到？” 　　此言一出，立刻劈里啪啦，响起了鞭炮；原来街坊人家也知道本街的陶秀才进省考举人去了；倘或中了，与有荣焉，所以有些人特为将过年放剩下的鞭炮找了出来；一闻喜信，抢先致贺。 　　“来、来！”汪朝奉拉着报子说道：“跟我来！” 　　到得黑漆小门紧闭的陶家；两名报子从背上卸下一个硬纸所糊，外涂桐油的长圆筒，拔开盖子，取出预先备好的报条；用随带的浆糊在纸背刷满，然后一个敲锣，一个单腿着地，展开梅红笺的报条，朗声宣告：“捷报：贵府老爷印澍应本科湖南乡试高中第四名经魁。报喜人连三元、叶定中叩喜！” 　　等他报完，池竟成已将用竹竿挑起，一挂五千响的鞭炮点燃；十名更夫是早就教导好了，“当当当”地狂敲新锣，分十路去报喜：“陶秀才高中第四名经魁！”接着又是“当当当”一阵狂敲；敲罢报，报罢敲，整个安化城鼎沸了。 　　这时汪朝奉已将两名报子延入当铺，一面备酒饭款待；一面捧出来二十两银子，连三元一看气就来了！ 　　正要开口发作，池竟成机警，急忙说道：“老远赶来，一定饿了，先请吃了饭再说。” 　　“哪个要吃这顿饭！”这连三元是个直肚肠，心里有话留不住，“都说你们徽州朝奉厉害，我不卖帐！我又不是穷得到你们这里来当当头，是你们自己大包大揽，说替陶举人料理一切。长沙到安化三百六十里；又是第四名经魁，昨天夜里三更天出城，马不停蹄赶到这里，两个人性命半条，你二十两银子打发哪个？你懂不懂行情？” 　　报喜讨赏，争多论少是常事；像这样一开口便出恶言的，却还罕见，但汪朝奉不以为忤，反而笑嘻嘻地说：“我懂行情！我挑你们赚二百两银子，好不好？” 　　一听这话，连三元楞住了；看着叶定中不知说什么好？因为汪朝奉的神情诡秘，弄不清楚他是有意拿他们作耍，还是有几分真意？ 　　“汪先生，”叶定中老实说道：“二百两银子的赏是不敢领。你老看我们三年就靠这一报；陶老爷又是高中经魁，多赏个四、五十两银子，也算不了什么！” 　　“我是真话！你们大老远来报喜，我何苦跟你们开玩笑？”汪朝奉正色说道：“我总包你们心满意足就是，闲话少说；赶紧吃饭，还有两处地方要去报喜。” 　　看样子真不像开玩笑；想想也没有无缘无故开玩笑的道理，连三元性急，当即说道：“既然还有地方报喜，先去报了再回来吃饭！” 　　“这也好！你们跟我来。”

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