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三二

“云汀兄，你听到什么没有？” 　　陶澍也听到了，但不敢确定；“似有若无。”他说，“也许是秋声。” 　　“不！不是秋声。”贺老者突然眼睛发亮，“你听！” 　　这回听清楚了，人声、脚步声，还有锣声；不由得也心动了。 　　“来、来！”贺老者奔出祠外，抬头一望，大声喊道：“不错！十之八九，是报喜来的。” 　　陶澍出来一看，但见数支火把，照耀着七八个人飞奔而来；锣声渐响，陶祠以内及附近人家的人，都奔了出来，也还有迎了上去的。 　　“一定是陶相公高中了！”陶祠中一个香火道人说：“我备了鞭炮在那里。” 　　这时走在最前面的一个小伙子，已由上前迎接的人陪着到了，只听他上气不接下气地喊着：“爷爷、爷爷！陶先生中了！” 　　＊ ＊ ＊ 　　长沙到安化三百六十里，健骡代步，也得一夜半天的工夫才能赶到。报子到达安化县，是在九月十三的午前；报的是西城周家的老二中了第四十七名举人。那时吴家已经贺客盈门，听得锣声响亮，有人出去打听了来报告；吴良跟周家也认识，立刻送了一百两银子贺礼。 　　“陶云汀不知道——” 　　这个闲谈的贺客，话还没有完，便有人拿肘臂撞了他一下，接着向主人努一努嘴。那客人才想起此刻谈陶澍，深犯忌讳，不由得脸上讪讪地，好生无趣。 　　做主人的却发觉了；故作豁达地：“陶云汀如果中了，我送二百两贺礼。”接着高喊一声：“来啊！” 　　听差疾趋而至，吴良关照取四个五十两重的新元宝，拿红绿彩丝扎好，用托盘放在一边，预备送陶家的贺礼。 　　“我是悬红以待！就看陶云汀自己争气不争气了！” 　　说罢，吴良打了个哈哈；贺客中有几个陪着干笑。汪朝泰也正在贺喜，听得不入耳，掉头就走。 　　回到当铺，关照一个快出师的徒弟：“买鞭炮！” 　　“已经买了。” 　　“还要买，越多越好。快去！” 　　那个徒弟答应着飞奔而去；但回来时仍是一双空手。 　　“鞭炮卖光了。吴家喜事，都搜了去了。西关周家新中举人，想添几挂热闹热闹，也没有买到。” 　　汪朝奉想了一下说：“鞭炮卖光了，锣总有吧？去买十个响锣，找十个更夫来；每人一吊钱，管饭。” 　　“管到什么时候？”那徒弟提醒他说，“到了起更，更夫要去打更。” 　　“用不到起更。如果用得着他们，太阳下山之前就要用。到那时候用不着，”汪朝奉有些伤心地说，“就只好让暴发户去猖狂了。” 　　“是！我马上去办。” 　　“慢点，慢点！”汪朝奉忽然想起一件事，“你跟我说过，你在你们族里的名字叫什么？” 　　“叫竟成。有志者事竟成的竟成。” 　　——名字是不错，但想到他的姓，汪朝奉的心又一沉；原来他这个快出师的徒弟，姓个僻姓池，谐音为迟；迟竟成则今科必是无望了。 　　“师父还有什么交代？” 　　“没有了！但愿有志者事竟成，不负我们的一片苦心。” 　　等池竟成一走，接着便有小徒弟来报：“陶太太来了！” 　　秋菱是百忙中抽空来的；知道的只有一个孙太太。她也弄不清楚，什么时候才会有消息；不过有到吴家道了喜，又转到孙家来的贺客，谈起吴良“悬红以待”的话，秋菱才知道报喜的人已到了安化。 　　报喜是一有消息，便即飞奔，为的要抢“头报”；如今四十七名已经报到了，可见陶澍如果有喜信，也应该到了。为此，悄悄禀明母亲，出后门坐一顶小轿来看汪朝奉。 　　“朝奉先生，我带了二十两银子在这里，开销不知道够不够？一切请你费心！今天是我姊姊的好日子；我马上还要赶回去。总而言之，重重拜托，磕头，磕头。”说着，她将一个手巾包摆在桌上；要解开来交代孙太太给她的那两个十两头的银锭。 　　“不，不！”汪朝奉连忙摇手止住，“陶太太，我跟云汀先生有约定的，一切归我来垫；二十两银子总归不够的，你先收了回去，帐目反倒清楚。我知道令姊今天出阁，男家我也熟的，去道过喜了；令尊没有交往，我就懒得去一趟了。请你跟令堂说一声，请她老人家放心，一切有我。” 　　“是！”秋菱红着眼圈，殷殷下拜；“我不知道该怎么说？此刻说什么也是多余的。” 　　“不敢，不敢！陶太太，你赶快请回去啊！我想太阳下山以前，总会有消息。到时候，我会派人去通知。” 　　于是秋菱原轿回家，将汪朝奉的话告知了母亲；母女俩暂时抛开这一段，打迭精神，招待宾客；抽空还要去看看巧筠——她是已经开了脸，凤冠霞帔，全副大妆，低着头端然正坐；心里也是七上八下，除了做新娘子的紧张以外，也听人说起，安化有报喜的到了，如果再报来陶澍一中，少不得有妒嫉她的人，在背后耻笑，何以为情？ 　　为此愁眉深锁，缺少新娘子那种羞涩而喜惧交并的微妙表情。加以新娘子照例不准进饮食，免得不“方便”；肚饥可忍，口渴难当，在有心事时，更觉烦躁难当。 　　好不容易挨到发轿的吉时，太阳偏西的申时；哭哭啼啼的上了轿，在鞭炮大作，镙鼓齐鸣声中，由她的堂房弟弟“送亲”，抬往吴家去完花烛大礼。

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