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三四

汪朝奉走到客厅间壁的内账房，只见桌上已摊着两张梅红报条，墨渖淋漓，还只刚刚写好。 　　“赶快！”连三元说，“拿炭火来烤。” 　　“对！拿炭火来把墨迹烘干。”汪朝奉回头对池竟成说了这一句；向连三元说：“你倒念一遍看！” 　　“唷、唷！朝奉先生！”连三元忍不住又要抗议了，“你们当票上龙飞凤舞那笔字我不认识；倘说报案都念不出来，还能当报子。”接着便念，一条是：“提报贵府陶姑少爷印澍应本科湖南乡试高中第四名经魁”。这一条当然是报到孙家的。另一条报到吴家，衔头也换了“贵府联襟陶少爷印澍”。 　　“两处地方分开来报，我话说明白，报到陶举人岳家的，开销不会多，大概也是二十两；你们不要争。另一处是本地首富，有二百两银子预备在那里，不过不大好拿；要我亲自带了去。” 　　汪朝奉拍拍连三元的肩膀说，“你老哥脾气不大好，不宜跟我去；你到陶举人岳家去吧！” 　　“好！”连三元十分驯顺了。 　　“你见了孙太太，就是陶举人的丈母娘；还有举人娘子，特别要磕头道喜！你懂我的话不懂？” 　　连三元当了二十年的报子，什么炎凉世态都见过，一听就懂；连连答说：“懂，懂，你老放心好了！” 　　这时报条的墨迹也烘干了，两人分别卷好，携带拓榜浆糊；由池竟成、汪朝奉带路，各奔一处。 　　到得孙家，场面已经乱了，因为更夫早就满街飞报；宾主无不诧异，从来没有听见过这样子报喜的，也不知是真是假？外面孙伯葵急忙派人去打听，尚无结果；里面孙太太却是喜心翻倒，笑得合不拢口，因为她知道，这必是汪朝奉的安排，倘无真实消息，决不会如此冒昧。不过，秋菱却格外谨慎，持着保留的态度，当女客纷纷向她贺喜时，她矜持地答说：“还不知道究竟怎么样？要等汪朝奉有了通知才能作数。” 　　这话说到第五遍，围墙外面传来锣声；秋菱的一颗心跳得彷佛要堵住喉头，她深怕自己会哭出来，趁女客纷乱问询之际，悄悄溜到卧室，坐在床上，拉过半边帐门，遮住身子，手抚着心，强自屏息，仔细听外面的动静，但却办不到，耳中嗡嗡作响，似乎什么都听不到了。 　　不知过了多少时候，突然听得人声杂沓，有人高声在问：“咦！举人娘子会到哪里去了？” 　　“举人娘子”四字入耳，秋菱身子一阵抖动，眼眶发热；赶紧自己对自己说：“千万不能哭出来！教人笑话！” 　　“在这里！” 　　有个女客的嗓门特大；秋菱听出来是族中一个外号“孙二娘”的堂嫂。 　　一个念头没有转完，帐门已被拉开，又高又大的“孙二娘”，一把将她拉了起来，“你倒好！做了举人娘子，人都不理了！”接着又急忙陪笑，“说说笑话的！妹妹，皇天不负苦心人！恭喜，恭喜。” 　　这句“皇天不负苦心人”让秋菱心里发酸；面对着包围在身边纷纷道喜的女客，不知说什么好？只问得一句：“我娘呢？” 　　“婶娘让外面请出去了！报子说是一定要见“岳老太太”，磕头报喜。本来还要请你；哪知道你躲在这里？” 　　一语未毕，又有人说：“来了，来了！” 　　来的是孙太太，脸上虽有喜色，却隐含忧容；这一下反倒使秋菱的心境略能平静，只是一时还不便动问缘故。 　　“各位，请外面坐，菜要冷了。” 　　“这是真正我们孙家的喜酒。”孙二娘也是同情秋菱的，所以这样说。 　　“二少奶奶，”孙太太乘机说道：“请你替我陪陪客。” 　　大家都知道，她们母女必有私话要说；很见机都退了出去，各自入席。秋菱这时不必顾忌了，一面流着眼泪一面笑，静等她母亲开口。 　　“听说汪朝奉另外带了人，到吴家报喜去了！” 　　“吴家？”秋菱问道：“姊夫家？” 　　“不是他家还有哪家？” 　　“这，汪朝奉好像做得出格了！跟他家有什么关系？” 　　“照规矩，亲戚家都可以报喜的。不过，我疑心汪朝奉是——是为了，”孙太太很吃力地说，“为了替云汀出气去的！” 　　这一说，秋菱顿如芒刺在背，“那——那怎么可以！”她结结巴巴地说，“那不是太多事了。” 　　见此光景，孙太太反倒要安慰她了；她说：“不过我想也不会！汪朝奉又不是年纪轻，不懂事的人。” 　　“要去打听打听才好。” 　　“再看吧！”孙太太拉了她一把，“先陪客要紧。” 　　母女俩一出去，自然被包围了；孙二娘已经以半客半主的身分，将席次重新作了安排，除了第一桌首座的老太太行辈特高以外；第二桌的首座，已是虚位以待，留着等秋菱来坐。 　　“姑奶奶本来是客气的，又是举人娘子；好比吃喜酒新娘子坐首席一样；这个位子，除了我们陶姑奶奶，没有人能坐。” 　　秋菱自然不肯，无奈众口一词都如此说；孙太太只好说了：“恭敬不如从命，今天也是你的喜事；你就坐吧！” 　　母命难违，秋菱腼腼腆腆地坐了下来；接着便是道贺敬酒，敬了秋菱敬孙太太。母女俩又得回敬，乱了好一阵才得略为安静。 　　忽然孙伯葵闯了进来，一进门便拱手，“各位姑太太、舅太太、少奶奶；诸亲好友列位大嫂、大妹子，”他的一张脸像红布，显得精神极好，声音格外宏亮，“今天是我孙伯葵最得意的日子。我两个女婿一贵一富；大女婿家好阔气，也很重亲戚的面子；报喜的报了去，赏了二百两银子。够意思，够意思！来、来，拿酒来。” 　　“爹！”秋菱急忙下座，“你不要喝醉了；我来代你敬好了。” 　　这时孙伯葵才发觉她是从首座下来的，“原来你高高上坐！应该、应该！今天也是你的喜事。”他说，“你听见我说了，你姊夫家很替云汀做面子，赏了银子二百两。” 　　“是的，我听见了。”秋菱心里在说，我也放心了。 　　“太好、太好！女儿，我贺你一杯。”

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