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| 二 |
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“云汀一定有出息；我女儿也是有福气的。陶大嫂，”孙太太笑殷殷地说：“从现在起，我就管陶大哥叫亲家老爷了。” 没有想到，这位“亲家老爷”，第二年就一命呜呼；接着陶太太也由于伤寒不治，使得十一岁的陶澍，一下子变成父母双亡的孤儿。 但是，这个孤儿并未因坎坷的命运而磨蚀了他的志气；远出佣工，却从未一日抛开书本。主人邻家的西席，看他好学，偶尔也指点指点；陶澍天生颖慧，举一反三，进境远比邻家正式从师的子弟来得神速。 因此，陶澍在十六岁上便中了秀才。孙太太便跟丈夫商量，说女儿十七岁了，不如早早替小两口完了婚，女婿的衣食起居，有人照应，才能安心用功，力求上进。 “你倒说得容易！”孙伯葵翻着白眼说，“他拿什么来养我家女儿？” “是一家人了，我们又只有一个女儿；当然现在我们养女婿，将来女婿养我们。” “哼！”孙伯葵鼻子里哼了一下，连口都懒得开。 “那么，你说，到什么时候才能替他们完婚？女儿大了，总不能老耽误着。” “起码也要等他中了举人。” 头一年秋天中了举人，第二年春天联捷成了进士，便是“一举成名天下知”，也就马上可以做官吃皇家的俸禄了。孙太太心想这个打算也不错；随又问道：“今年考不考举人？” “今年癸丑，只有会试；没有乡试。后年乾隆六十年乙卯，皇上登基花甲一周开恩科；明年有乡试。” “那就再等一年看！” 孙太太悄悄叫侍女秋菱去跟陶澍说，务必好好用功，等明年一中了举人，立刻办喜事。至于到省城乡试的盘缠，要他不必担心；到时候一定会替他预备好。 本就在埋头苦读的陶澍，得此一番叮咛，自然格外用功。 但不幸地，孙太太白等了一年；陶澍落第了。 “别灰心！”秋菱传她主母的话说，“太太说，明年再来过。” 陶澍摇摇头，不作声。倒不是他灰心；只是去了一趟长沙省城，见闻既广，觉得应该做些经世致用的学问，譬如漕运、盐务、水利，弊病何在，要怎么样改革？老在八股文中讨生活，就中了进士做了官，又何补国计民生？ 用功还是用功；秋菱每趟去送食物、送衣服，总看他忙忙碌碌地查书做文章，连多说句话都不肯。可是，孙伯葵却知道，陶澍用的功，与考试无关。 “穷书呆子，出不了头了！”他向他妻子说，“都是你，错拉了这门亲。” “你看着好了！”孙太太也不服气，“总有一天你会佩服我的眼光。” “哪一天？”孙伯葵瞪着眼问，“如果有那一天，只怕巧筠的头发都白了。” 孙太太暗暗叹口气，看着出落得艳如春花的女儿，心里也不免着急，转眼二十岁，再耽误岂不变成了老小姐？ 孙伯葵当然了解妻子的心情；而且希望她有此心情——孙太太愈着急，他的打算愈容易成功。 ▼第二章 安化第一美人 茶坊酒肆中有个流言在传布：陶秀才穷得娶不起亲，要将孙家的婚约退掉了。 这是孙伯葵放出去的风声；作用是想另钓一个金龟婿。风声很快地传入一家大户，第二天便托人到孙家来说媒。 来的是个媒婆，姓刘；尽管她能言善道，但遇见孙太太，点水渗不进去，“刘媒婆，你一定弄错了！”她说，“陶家并没有来退婚；就想退也不能！我家小姐已经姓了陶，决不能再姓吴。” 来求婚的大户姓吴，千顷良田，两世恶名。老子叫吴良，外号“无良”；独子叫吴少良，便唤做“小无良”。想求孙家这门亲，是吴良争面子，娶了这个全村的第一美人作儿媳妇，是多么值得夸耀的一件事！当然，吴少良更是喜心翻倒，兴奋得连觉都睡不着了。 因此，当刘媒婆回报孙太太如此峻拒时，吴少良竟承受不住这个打击而恹恹成病。这一来，逼得吴良非设法将孙家女儿，变成吴家媳妇不可！ “无风不起浪！退婚的话，一定有来历的。”吴良叮嘱刘媒婆，“你再替我去打听。” “老早打听过了，大家都说，听是听人这么说，也不知道是真是假？” “那么，陶秀才呢？你该托人到陶家到打听、打听看。” “不用吴老爷关照，早打听过了，陶秀才说，没有这回事。” 吴良想了一回又问：“陶秀才说这话的时候，是怎么个样子？是气呢；还是着急？” “也不气，也不着急。平平淡淡地，倒像没有这回事的模样。” “噢！”吴良“噗噜噜”、“噗噜噜”地抽着水烟，沉吟了好一回说：“十之八九，有这回事。穷秀才死要面子，不肯明说而已。” “吴老爷是怎么看出来的呢？” “我跟你说，不是谣言；有人造这个谣言，他要生气，更要着急；怕岳家真有这个意思，故意放出风声去。如今平平淡淡，像没有这回事，就是已经知道有这回事，自然用不着大惊小怪。” |
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