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一九

孙太太脸色顿霁，“既然愿意！”她说，“怎么叫我伯母？” 　　“是！岳母。”陶澍索性下跪磕了个头。 　　“请起来，请起来！”这回是孙太太不安了；怕一说破真相，陶澍会大失所望，那时岂不尴尬？ 　　这样想着，不免失悔；自觉手段过于霸道，还是应该慢慢儿一步一步地谈，谈得两相情愿，水到渠成，方是美满姻缘。 　　此刻无法，只有照实而言了，“云汀，我那个女儿远在天边，近在眼前，你是常见的。”说到这里，便喊一声：“老奶妈！” 　　陶澍已约略察觉到了；心里在想，如果只是为了索讨巧筠的庚帖，出此搪塞之计，大可不必。因而脸上的颜色，便不怎么好看了。 　　孙太太很机警；等老奶妈一进来，她使个眼色方始说道：“你倒说说二小姐的好处！” 　　“二小姐的好处说不尽。”老奶妈先虚幌一枪。 　　接着，老奶妈且想且说，将秋菱的勤俭、能干，特别是贤慧，大大夸赞一番。陶澍竟大为心动了。 　　这一出“双簧”的效果很好，当老奶妈口讲指画，吸引住陶澍的视线时，孙太太在一旁很冷静地观察他的脸上表情的变化，由姑妄听之转变为留意倾听；再转变为向往不已，她知道快水到渠成了。 　　于是等老奶妈讲得告一段落，她接口说道：“我这第二个女儿可惜有一样不足；不过现在也弥补过来了。” 　　“岳母，”陶澍问道：“二小姐有哪样不足，如何弥补。” 　　“她从小寒微——” 　　这是一句话的半句。孙太太故意如此说；也仍旧是探测的意思；倘或陶澍恍然大悟，接着出现了不屑及峻拒的表情，还来得及另想别法补救。 　　陶澍当然是恍然大悟了！而且连她未说出口的半句亦已猜到；秋菱从小寒微，是她不足之处；不过既已认作女儿，也可以说是弥补了不足之处。 　　事情是很明白了，陶澍自不免有受了委屈的感觉；但一想到秋菱每趟来，总是一脸关切之情，嘘寒问暖，虽说是假借孙太太或巧筠的口气，也要她愿意说才行。再想到她每一趟来，除了一张书桌以外，从床铺到置在廊上的炊具，都要收拾得干干净净，几无例外；这更是非她自己心甘情愿不可。 　　想到这些，委屈的感觉消失了。但是有件事他觉得非弄清楚不可，秋菱之委身，是她本人愿意的呢；还是为了解除主人家的困境，勉强牺牲？ 　　于是他问：“二小姐对我的境况，当然很了解？” 　　听得这一问，孙太太已可确定，陶澍不但知道“二小姐”是谁；而且已经愿意娶“二小姐”了。这是要紧关头，应答切须慎重。 　　她不但考虑这一句，还要考虑下一句；明白了陶澍的意向，便如智珠在握，非常从容了。 　　“是啊！”她说，“她如果不了解，怎么肯嫁你？”这就将陶澍第二句要问的话都回答了。 　　陶澍想了一会说：“既然如此，岳母我有个不情之请，能不能让我跟二小姐当面谈一谈？” 　　这个请求，令人深感意外，孙太太倒不知怎么回答才好；幸而老奶妈的词令也很妙，她笑着说道：“二小姐的身分跟从前不同了，姑爷要看她，恐怕不容易。” 　　这话提醒了孙太太，立即接口：“对了！也许她害臊不好意思。等我来问问她；我替你劝她就是。” 　　她们一主一仆的话，确确实实证明了“二小姐”就是秋菱。这场意外的喜事，陶澍虽已决定接受，但还不知道事实上有没有障碍，需要从头细想；因而出现了沉默的场面。 　　“其实，没有几天，你们就谈不完了。”孙太太说道：“云汀，我是为你设想，我看年内就办喜事，好不好？” 　　“这，这，”陶澍简直不知道怎么说了，最后好不容易挤出一句话来：“一定来不及！” 　　还有三天便是除夕。喜事不管如何简陋，也嫌匆促；孙太太自己也觉得这个主意忒嫌轻率，便即改口说道：“那么在明年正月里，挑个元宵以后的日子？” 　　“是！”陶澍答说：“最好晚一点，我好稍为预备预备。” 　　所谓“预备”，自然是筹措迎亲的费用。这一层，是孙太太最感为难的地方，她真是所谓“爱莫能助”；就有力量帮他一两百银子，也不能开口明说，怕伤了陶澍的自尊心，好事变成僵局。 　　她想了一下说：“你们是患难夫妻。阿菱是来跟你共患难的；怎么样她都不会嫌委屈；只要你能安心用功，她是什么苦都能吃。” 　　不但揭露了名字，也道明了秋菱的志向；陶澍既愧且感，低着头不作声。 　　“云汀，”孙太太接着又问，“你说办喜事要多少钱？” 　　“总得要几百两银子吧？” 　　“哪要这么多？”孙太太说，“嫁妆是现成的。我二女儿先出门，当然把大女儿的那副嫁妆先给她。你另外租一处清静的房子，我把嫁妆发过来，从新房到厨房，什么都不用你费心。请客可丰可俭；我看请个两桌客就够了。一共花不到五十两银子。” 　　“五十两银子我可以筹得出来。” 　　“你怎么筹法？” 　　“我，”陶澍说了老实话，“对面的汪朝奉，人很热心；向他暂借五十两银子，一定不会碰壁。” 　　“那好！此刻就可以挑日子。” 　　挑定的日子是明年正月廿六；佳期在整整一个月之后。

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