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| 一〇 | |
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“此说已经过去了。” “此话怎讲？” “本想不负杨秀才的好意。想想还是不能轻易受人之惠；所以此行作罢了。” “那么，明年秋闱的盘缠呢？” 他相信他的未来岳母会替他设法；不过这话羞于出口，只好这样答说：“到时候再说。” “现在就可以说定。”汪朝奉说，“到那时候，我替陶先生预备盘缠；杨秀才的钱用不得。” “噢！”陶澍很注意地，“何以他的钱用不得，你的钱就能用？” “不错！照陶先生的意思，既然不愿轻易受人之惠，那么我的钱也不能用，是不是这个意思？” “是啊！” “那么，我老实奉告，你用我的钱，不是受我的惠；我是借给你，将来要还的——” “杨秀才的话也一样。”陶澍抢着说。 “不一样！陶先生，你借我的钱，将来还的仍旧是钱；借他的钱，将来还的是人！” “人？”陶澍愕然。 “你慢慢去想、去看就明白了。不过，”汪朝奉郑重嘱咐，“只能自己想、自己看，莫跟人去谈这件事。要谈跟我来谈。” 他又加了一句：“我可惹不起杨秀才。” 这几句就大可玩味了。陶澍本想追问，但想到汪朝奉要他多想、多看，便闭口不语；只记住了他的话，等回了家去细想。 “陶先生，”汪朝奉又说，“我还有个盘算。明年我回徽州过年；我十年没有回家了，照规矩可以在家住三、四个月，秋天就可以动身。那时，我陪你到扬州去盘桓些日子；替你把会试的盘缠弄出来。你道如何？” 这话就不投机；而且大不投机。陶澍对漕运、水利、盐务的积弊了解愈多，痛恨愈深；蓄着满腔的抱负，只要一旦得志，必定痛加改革。又何肯跟着汪朝奉到扬州盐商那里去打秋风？ 他在经世实用的学问上，只是默默地下工夫；平时既未跟汪朝奉谈过，此刻自亦不便大发议论，搞得喝下去的酒都会不受用。而况到盐商或河工上去打秋风，早都视为无足为奇之事；汪朝奉说这话，纯为一番好意，并非作奸犯科，陷人于不义，更不宜板起脸来说大道理。 因此，他微笑答说：“到时候再谈吧！”说到这里，他心中一动，便又问道：“你在扬州多年，盐务方面很熟悉吧？” “是啊！” 看陶澍有兴趣，汪朝奉便大谈盐商的豪奢；一直追溯到康熙、乾隆多次南巡的惊人糜费。陶澍只默默地听着，自觉又长了好些学问。 【第四章 荆钗怎及金钗】 “娘！”巧筠一面轻盈地飘了进来，一面问说：“白衣庵菩萨开光，娘，你去不去？” “去是想去，日子不巧；腊八节！要过年了，多少事忙不过来。我想等闲一闲，诚诚心心去烧炷香，开光那天就不必去赶热闹了。” 巧筠不免扫兴，转念一想，自己戴着那几件珍贵首饰；母亲太寒酸了，也失面子，随她不去，也无所谓。 看她的神态，有些莫测高深的模样，孙太太关切地问道：“你是不是想去？” “不想去的，那天一时答应了陶三姑，我在这里懊悔。” 孙太太颇为诧异，“白衣庵菩萨开光，与陶三姑什么相干？”她问。 “她是受了白衣庵当家之托，特意来邀我的。” 听得这话，孙太太自然高兴；足见女儿是安化第一美人，名不虚传，所以白衣庵才特为托人来邀。但转念想到女儿凡遇这种场面，总是为衣饰发愁，到头来郁郁寡欢，将自己关在卧房里，不由得心上便揪了个结。 于是，她谨慎地问：“那么，你去不去呢？” “答应了人家的，不能不去。再说，也是帮陶三姑的忙。” 这话就更费解了，“怎么是帮陶三姑的忙？”她问，“帮她什么忙？” 巧筠不即答话，沉吟了一会，方搀着母亲的手说：“娘！你来看。” “看什么？” “你来了就知道了。” 将母亲搀入自己卧室，巧筠从梳妆台的屉斗中，小心翼翼地捧出一个原是装奇南香手串的长圆锡盒；打开盒盖，揭开棉花，里面是陶三姑送来的那四样首饰。 孙太太目眩之余，惊疑不止：“这是哪里来的？”她问话的语气相当严重。 巧筠却刻意矜持，装得很随便，很轻松地说：“娘先别问，倒看看是真是假？” 孙太太便随手取起那枚红卖石戒指，映着亮光，照看了一会；再看钗环，已可大致认定，是真非假；及至将那只纹丝金镯子托在手中，沉甸甸地压手，便更有把握了。 “自然都是真的。”她又问：“是哪里来的？” “我帮陶三姑的忙。”巧筠答说：“她有一批首饰想卖，请我替她戴出去，让大家看个样子；看中意了，少不得去找陶三姑。” “原来是这样帮她的忙！”孙太太将信将疑，“陶三姑平时不过卖点胭脂花粉，线头针脑，哪里来这一批贵重首饰。” “谁知道呢？反正她说愿意借给我戴一戴，我落得去风光风光。” “你要小心！”孙太太说：“万一弄坏了，或者掉了，赔不起！秋菱跟我说，杨秀才借了一部什么宋板的诗集子给云汀；他也怕遭了窃，赔不起，赶紧送还给人家了。” 提起陶澍，作为未婚妻的巧筠脸上的笑容便消失了；毫无表情地将四样首饰收了起来，归入屉斗。 孙太太思潮起伏，心里有好些话说；便看一看秋菱，示意她避开了，方始开口。 “阿筠，”她说，“我劝你别戴了这些东西到白衣庵。” | |
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