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| 四 | |
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“说陶秀才自觉高攀令媛不上，有意退婚。”吴良略停一下，又说：“想来必是子虚乌有之事？” 孙伯葵先不作声，考虑了好一会才说：“也不尽子虚。” “然则陶秀才真的想退婚？” 对此一问，孙伯葵不愿否认，但亦不便承认。承认是撒谎；否认则根本违反原意。他心里在想，陶澍肯不肯退婚；孙太太肯不肯背约，都不是症结，顶要紧的是巧筠愿不愿另嫁富家？这一层尚无把握，话就不能不说得含混些。 “此事说来话长。”他这样回答：“也是我的一桩烦恼。天下父母，哪个不愿儿女上进；无奈——唉！”他叹了口气，没有再说下去。 “这倒是我的不是，无端惹动了伯翁的心事。不过，我不明白——”说到这里，吴良发觉有小脚踢了他一下，心知不宜再说下去，便即改口：“我又错了！不该再提。来，来，请！” 两人对干了一杯，张小脚提起银壶，一面斟酒，一面说：“孙小姐是我们安化第一美人，可惜大家闺秀；我们想瞻仰瞻仰亦办不到。” “哪里，哪里！张嫂，你这话谦抑得过分了！”孙伯葵不暇思索地答说：“如何谈得到瞻仰二字？” “那么，就算是见识。”张小脚微笑着说：“不知道我可有见识见识安化第一美人的福气？” “那也不难。用我太太的名义，具帖请孙夫人、孙小姐吃个便饭；到时候你来了，不就见识到了？” “不敢当，不敢当！”孙伯葵急忙辞谢，“内人不谙礼节，惮于应酬，她不敢领情的。” “然则内人到府上去拜访嫂夫人——” 一语未毕，孙伯葵双手乱摇：“更不敢当，更不敢当！”他说，“我说过内人不谙礼节，而且脾气古怪；说话会得罪客人。” 何以这样拒人于千里之外，而且理由非常牵强；吴良微感困惑，而张小脚却别有会心，便插进来说：“西城白衣庵，重塑观世音的金身，定在腊八节开光；白衣庵的观音菩萨有求必应，孙老爷何不劝小姐去烧个香，许个愿。那里的当家妙净师太，我很熟；只要关照一声，自会尽心接待。” “不！她不会去的。” “是不是！”张小脚微笑着对吴良说：“大家闺秀，哪里肯让我们这种人瞻仰？” 这是她故意激将。孙伯葵果然着急非凡；因为话中隐然指他看不起她的身分，连跟他的女儿见一面都不许。这个误会太大了；非得有强有力的理由，无从解释。 迫不得已，孙伯葵只好说实话，而仍是吞吞吐吐地难于出口；因为不是有面子的事。 “女孩子心眼儿窄。虽不是爱慕虚荣，总是争强好胜的；她也知道寒素家风，荆钗布裙，不足为耻；无奈眼看人家珠围翠绕，不免有所感触。所以遇到人多的地方，她是从不去的。” 这一下就不但是深于世故的张小脚，连吴良也明白了巧筠的性情。尽管孙伯葵为她女儿多所掩饰；可是欲盖弥彰，爱慕的是珠围翠绕；所耻的是荆钗布裙。 席面上自然不会有结论；酒阑客辞，张小脚问道：“你道这件事毛病在什么地方？” “你说！我先听听你的。” “只是孙太太一个人不赞成。孙老爷是愿意跟你做亲家的；只要再让孙小姐自己点个头，这桩姻缘就成功了。” “嗯！”吴良问道：“那么，要怎么样才能让孙小姐点头呢？” 于是张小脚献计，要觅人到孙家走内线，但须越过孙太太这一关，直接跟巧筠打交道。莫道“黄金难买美人心”；她认为世间目睹华贵首饰而能无动于衷的烈女，绝无仅有。 ＊ ＊ ＊ “陶三姑，”孙太太说：“怎么好久不来？那回跟你买的一包针，用不到一半，就都锈了。” “我换，我换！”陶三姑放下她手中的三屉藤箱，抽开第二屉取出一包簇新的钢针，放在桌上，“孙太太，有多少，换多少。” “有没有直贡呢的鞋面？”秋菱问说。 “陶三姑，”老奶妈也赶来了，“我要个顶针。” “有、有、都有。”一语未毕，神态有异；陶三姑的脸上不由得出现了戒备的神色。 原来她是个牙婆，“三姑六婆”中的“六婆”之首，大户人家买妾买丫头；小户人家卖儿鬻女，都要找牙婆来说合。这行生意，不是天天有的；所以陶三姑兼作卖婆，犹如货郎一般，她那三屉藤箱中，凡是闺阁中所用之物，大致齐备。只要她一来，孙家上上下下的妇女，无不欢迎；但孙伯葵却没有好脸色给她看，不独由于“三姑六婆，实淫盗之媒”这句成语而起的恶感；主要的原因还在陶三姑一来，家用帐上就要支出了——此时正是看到孙伯葵从中门中踏了进来因而不免戒慎恐惧。 哪知孙伯葵竟一反常态，视如不见，管自己到藏书的厢房中去了。陶三姑松了一口气；不过声音还是压得很低，“喏，直贡呢鞋面。”她看一看秋菱那双放大了的脚，“够你做两双。” 秋菱抖开鞋面打量了一番说：“哪里，做一双都不够。” “一双都不够？”陶三姑朝厢房望了一眼，“喔，是给孙老爷做鞋？” 秋菱不理她的话，只点点头说：“勉强也够了。” 接着老奶妈想买的顶针也到手了；孙太太换了针，又买了丝线，陶三姑便问：“小姐呢？上次她说要通草花；我今天特为带来了，好出色的新样子。” “她有点咳嗽，要避风。”孙太太说，“你拿给她去挑好了。” | |
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