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五

于是由秋菱陪着，到了巧筠卧室；她裹着半截被子，倚床而坐，脸无血色，加以一大把漆黑的头发披着，衬得脸更白了。 　　“唷！”陶三姑装作吃惊地，“孙小姐，怎么啦？” 　　“受了点儿寒。”说着，巧筠咳了起来。 　　陶三姑急忙放下藤箱，去为她捶背抹胸；捶背犹可，抹胸不惯，但人家是一番好意，不便坚拒，只能闪避，那就成了像闺中女伴戏谑呵痒似地，巧筠又咳又笑，呛了嗓子；直待喝了几口秋菱倒来的热茶，慢慢地才平复下来。 　　这么一折腾，出了些汗，巧筠反倒舒服得多；脸上泛起粉红色的霞光，娇艳非凡。陶三姑便有说话了。 　　“真正是安化第一美人！”她打开一盒新样的通草花说，“不曾出汗，脸色太白像梅花；这会，看！可不是跟牡丹一样？” 　　说着，将手中的牡丹，交在巧筠手中；顺手捞起她那一弯黑发，三挽两卷，结成松松的一个发髻，再取花相簪，退后两步，仔细端详。 　　“真是，好花要美人戴！”陶三姑转脸说道：“秋菱，你看小姐戴这些花好看不好看？” 　　“人美，你的花也好。”秋菱笑着回答。 　　“花倒是好，可惜是通草的？”巧筠不知何时收敛了笑容，摘下花来扔在盒子里。 　　“戴鲜花可得明年春天了。”陶三姑探手往怀中一摸，微吃一惊地说：“咦！我的钥匙呢？”说着，便低头去找。 　　“你刚进来不大一会，钥匙不会掉在这里的。”秋葵说道：“你倒仔细想想，掉在哪里了？” 　　“进大门的时候，我掏手绢擦鼻子，还有的。” 　　“那怕是掉在大门口了。”巧筠便说：“秋菱，你替她好好去找一找。” 　　陶三姑正要她说这句话；将秋葵调开以后，她便问：“孙小姐，腊八节，白衣观音开光；你可要去烧香？” 　　“烧香哪一天都可以，用不着开光那天。” 　　“开光热闹啊！朱家三少奶，刘家二小姐，张四爷的妹妹；安化提得起的出色人物都要去。不过，我敢说一句，谁也比不上孙大小姐你！” 　　听得这话，巧筠冁然一笑；但随即黯然不欢地说：“我去干什么？人家——”她看一看那盒通草花，没有再说下去。 　　陶三姑向外望了一下，提着藤箱走过去；在床沿上坐了下来，悄声问道：“孙小姐，想来是做衣服来不及？” 　　“衣服倒无所谓，光有衣服——”巧筠摇摇头，又不愿往下说了。 　　“不错，光有衣服，穿戴的缺一样也不行。”陶三姑弯身下去，从藤箱中取出来一个布包；解开来是一团棉花，拨开棉花，一面托着送到巧筠面前，一面问道：“孙小姐，你倒看，这四样首饰，中意不中意？” 　　巧筠耀眼生花，细看是一支金翠三镶的簪子；一副绞丝金镯子；一只红宝石戒指；还有一副耳环，细金链子坠着晶莹滚圆，比黄豆还大的珠子。 　　巧筠如何不中意？拿起那副镯子掂了一下，沉甸甸地压手，不是包金，更不是镀金。镯子如此，其它可知；巧筠心往下一沉，看都不看了。 　　“你收起来吧！我买不起。”巧筠突然心酸，“只怕这一辈子，我也不配戴这些东西。” 　　“孙小姐说哪里话！你不配，还有谁配？”陶三姑放低了声音说，“孙小姐你帮我个忙行不行？” 　　“帮什么忙？” 　　“我想请孙小姐替我做个活招牌——”话一出口，陶三姑便即缩住，伸一下舌头，自己打了个嘴巴，“你看，这叫什么话！是这样，我是想借孙小姐的光，这四样首饰，戴在你身上，格外出色；一定会有人打听，倒是哪里打的首饰？这一下，我陶三姑的名气就打出去了。” 　　这个想法很有趣，巧筠大为动心；遥想白衣庵中，珠光宝气，压倒群芳，心里已有无比的得意。但转念一想，不由得心灰意冷。 　　“陶三姑，我不能帮你这个忙。” 　　“为什么呢？” 　　“你不要问其中的道理。能帮忙一定帮忙；可不能为帮你的忙，让人家笑话我。” 　　“咦，咦，孙小姐！”陶三姑彷佛很着急似地，“这不是没影儿的事，谁会笑话你？” 　　“当然会有人笑。戴不起首饰就别戴，借了东西来充阔，教人瞧不起。” 　　“那——”陶三姑停了一会，自言自语似地说：“其实，要戴还会戴不到？这样的人才，比这贵重十倍的首饰，也有人愿意送啊！” 　　巧筠心中一动，不过到底是有家教的，心知这话不能搭腔；但也不愿作何严正的表示。只说：“你收起来吧！” 　　“孙小姐，这样；我是认识了一个珠宝客人，要借孙小姐的光，能多销点货。还是要请你帮忙；这四样东西搁在这里，反正大正月里出客也还要用。将来赚出利息来，孙小姐随便给几个钱好了。” 　　刚谈到这里，只听外屋地板声响，巧筠不自觉地感到心慌，急忙将那四样首饰用块手绢盖住。她自己都不知道为什么不愿秋菱看到这四样珍饰？这时候当然也没有工夫去细想原因。 　　见此光景，陶三姑声色不露，只问：“这一盒通草花都留下吧？” 　　“挑一点儿好了。”巧筠正好派刚进门的秋菱一个差使，好静静地想一想心事，“秋菱，你看一看，有文气一点儿，挑个十来朵。” 　　挑了八朵通草花，才四十个制钱；巧筠看秋菱从柜子里取出红头绳串连的一百多个小钱，一个一个，郑重其事地数给陶三姑，心里凄凉得想哭。 　　＊ ＊ ＊ 　　第三天，吴良再度请孙伯葵在张小脚家喝酒；这次不是下帖，是写了一封信，一笔字剑拔弩张，也算草书，后面缀了一句：“愚侄少良附笔请安”。看来这封信是出于吴少良的手笔。 　　不过，在张小脚家，却仍旧只得宾主二人。数九严寒的天气；在北风怒号，窗纸簌簌作响的小客厅中，围着紫铜火锅喝酒，不由得就会感觉到，彼此的距离是很近了。

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