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| 三 | |
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“那倒不是——” “不是就不要紧了！”孙伯葵抢着说：“不然，我就不能去吃他这顿酒！他把我看成什么人了？莫非我孙伯葵的女儿能做人家的妾？谅他也不敢存这样的心思。” “别说做妾，就是做太太也不行！一家女儿不能吃两家的茶。” 孙伯葵心中冒火；但就在要发作的那一刻，很见机地把话缩了回去。他心里在想，这件事吵不得，一吵反而会将局面弄僵。因此，他笑笑不作声，扬长而去。 这种莫测高深的态度，使得孙太太大为担心；悄悄向秋菱问计：要如何防备这桩婚事发生变化？ 秋菱想一想答说：“从来好事多磨！太太也不必担心；只要小姐拿得定主意，到头来老爷也不能不依她。” 这是暗示，该在巧筠身上下些工夫；但孙太太却不能领会，她相信她女儿是个不事二夫的烈女，所以听得秋菱的话，连连点头，愁怀一宽。 ＊ ＊ ＊ 为了显身分，赴席不能不迟；太迟了却又怕吴良觉得他架子太大，心中不悦。因此，孙伯葵仔细斟酌，不亢不卑，晚半个时辰到；帖子上写的是申刻，他过了申正才到；日色已经偏西了。 “伯翁，”吴良大踏步降阶相迎，一面拱手，一面笑容满面地高声说道：“久违，久违！” “良翁！”孙伯葵还着礼说：“辱蒙宠召，真不敢当。” “好说，好说！老早想亲近老兄了，一直没有机会。那天在县大爷席上，听学老师说起，我们安化第一位有学问的人，就要数伯翁。是故下了决心，一定要专诚向老兄请教；这里比较清静，地方也还过得去，所以邀请在这里小酌。不成敬意，伯翁不要见怪。” 这番门面话，既恭敬、又亲切；孙伯葵感动之情，见于形色。两人携手上阶，下人揭开帘子，只见薄施脂粉的一个半老徐娘，笑盈盈地迎了上来。 “这位就是孙老爷了！常听吴大爷提起，说孙老爷是真正读书人；今天到底光临了！”说着，裣衽为礼，神态颇为端庄。 向往多年的张小脚，终于有缘识面，而且是以待客的身分出现，孙伯葵心中不免得意，但也有些张惶，不知该如何称呼？想一想只好答她一声：“女主人，请少礼。” 于是奉茶敬果盘，张小脚很殷勤地周旋了一番；到得掌灯时，有个丫头走来，轻声说道：“预备好了！” “请里面坐吧！”张小脚随即说道：“里面也暖和些。” 肃客入内，那起坐间中又另是一番光景；最触目的是乌木条案上放着一函书。开本很大，却不厚；最触目的是用粉红色绫子装裱，在孙伯葵却是初见，不由得便多看了几眼。 做主人的已经发觉了，微笑着说：“伯翁倒看看这廿四幅册页。” 原来是册页！孙伯葵跟了过去；只见绫面松彩笺的签条，题着：“春风廿四谱”六字。打开函封，廿四幅册页，已裱成一册，却是松彩绫子封面，粉红笺的签条，一笔软软的赵字，题的是：“廿四番花信风图”；下面并刊两行小字：“十洲真迹”；“雅扶珍藏”。 “实不相瞒，所谓仇十洲的真迹，说说而已；不过东西实在不坏。” 孙伯葵已知道这是二十四幅秘藏图。欲待不看，心痒痒地割舍不下；欲待翻阅，又觉得撕破了道学面孔，会遭人轻视。迟疑之间，不由得就想到“天人交战”这句话；而吴良翻开册页，第一页美人出浴图已经入眼了。 既然如此，自然不必再装伪道学；细看了图，才发现右上角还有一方图章，刻着一句长恨歌：“温泉水滑洗凝脂。” 二十四幅图钤着二十四方图章；镌刻的是二十四句唐诗。由“温泉水滑洗凝脂”、“笑倚东窗白玉床”，到“英姿爽飒来酣战”、“玉人何处教吹箫”，看得孙伯葵竟有些血脉偾张的模样了。 吴良冷眼微笑，等他看完，随即说道：“伯翁带去玩吧！” “不，不！”孙伯葵答说：“君子不夺人所好。” “这无所谓。我还有精品，几时找出来，再请伯翁赏玩。”说着，已找来一方包袱，亲手将册页包好，放在靠门的茶几，以便客人带走。 “良翁如此客气，受之有愧，却之不恭，以后不敢奉扰了。” “言重，言重！请坐吧！” 正中一张大方桌已设下酒食；张小脚来安席，奉孙伯葵上位坐定，敬酒布菜。肴馔精洁，主人多礼；加以有这个徐娘虽老，未显迟暮，反觉味如醇醪，越陈越香的张小脚相陪，孙伯葵真有“此间乐，不思蜀”之慨。 “今天没有什么菜；只有一只狸，三吃。”吴良带些歉疚的语气说，“莫嫌怠慢。” “良翁太客气了！如今狸的身价，大非昔比；以此珍肴相饷，还说没有菜。” 原来安化出果子狸；黄毛白脸，所以称为玉面狸。近年香糟玉面狸列为贡品，供不应求，所以身价大涨。孙伯葵的家境，仅堪温饱，一年难得吃一回狸，自然视之为盛馔；在吴良却不算一回事；不过这天请客，另有可夸耀者在。 “东西不值钱，她家的这个厨子，倒是大有来历，曾经伺候过毕制军。” 他说的“毕制军”是指状元出身的毕沅，乾隆五十一年特授湖广总督，迄今犹在任上。现任督抚的厨子，居然在此执役，孙伯葵大为惊奇，对张小脚越发另有一番仰慕之意；而吴良彷佛视张小脚为外室，可见阔气。这样一层一层想下来，吴良在他心目中的地位，又大大地升高了。 且饮且谈，由官场谈到缙绅，由缙绅谈到市井，少不得议论新闻流言。 “喔，”吴良作出突然想起的神态，“有个关于陶秀才的传说，不知伯翁可有所闻？” 孙伯葵心中一跳；淡淡地问：“是说些什么？” | |
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