徐老虎与白寡妇(108)_高阳

一〇八

　　当下骑马带护兵，到了上元县；投帖进去，江一帆立刻接见。首县最不能摆架子，讲究言谈亲热，一方面使得对方受用；一方面也为的是让旁人看着，觉得这位大老爷好朋友极多，真有办法。何况，像李振标这种身份，手下带着一营专门缉私的兵，缓急之际，颇可倚恃，当然更要好好敷衍。

　　一请到花厅里，江一帆降阶相迎，拉着他的手说：“李三哥，我正有事要托你；想不到你恰好光临。今晚有事没有？”

　　看他正色相问，李振标倒不好推托，这样答说：“江大哥如果有事吩咐，尽管请说。今晚上我可以把工夫抽出来。”

　　“有工夫就在我这里便饭，慢慢儿谈。”接着便吩咐听差，通知小厨房添菜。

　　李振标那有心思吃他这一顿饭，无奈不好推辞，只好由他。等坐定下来，开门见山地说：“江大哥，我今天来是为白寡妇的事。不知道公事到了县里了没有？”

　　“还没有。不过我听说了，部文已到，定的是绞立决。”江一帆问道：“李三哥你有什么吩咐？”

　　“无非想让她少吃点苦！江大哥，这白寡妇以前的丈夫，是我的朋友；今天是私下来求江大哥！”说着，站起来请个安说：“请江大哥成全。”

　　“不敢当，不敢当！”江一帆急忙扶住他，“请坐下来谈。”他想了一下又说：“李三哥，我一定帮忙！该怎么办，请你说好了。”

　　“我一定帮忙”那五个字说得很重；李振标犹服一粒定心丸；当即说道：“能不能不绞，让她弄点药吃下去？至于提堂、验人之类的手续，自然照做。”

　　等他的话一完，江一帆大为摇头：“一提堂就算开始吃苦头了！”他说：“这，我见得多；有的瑟瑟抖，有的吓傻了，溺尿全出的都有；即使有那硬气的，心里在害怕，我也看得出来。”

　　“那么，”李振标有些困惑，“该怎么办呢？”

　　“等我想办法。总有的！你老哥不必担心，我们先吃酒。”

　　李振标还有一大堆事等着他做，实在无心饮宴；只是有求于人，不便扫兴，强打精神，先陪着闲话。等席面排好，江一帆还想邀一个人来喝酒。

　　“你跟石师爷去说，”他吩咐听差，“就说缉私营的李统领在这里，酒量很好；石师爷有没有兴趣来坐坐？或者，把菜送了到他那里去吃也可以。”

　　原来州县衙门对刑名、钱谷两位幕友，由于前程所系，格外尊重；都是独住一院，各自位置。东家除了初一、十五特地设席宴请“老夫子”以外，平时有事，都是移樽就教。如果偶而小酌，请来作陪，都须用征询的语气，表示不敢有何勉强之意。

　　“这位石老夫子人很随和的。”江一帆说：“办法，我是有了；不过最好由他口中说出来，做的时候才顺利。”

　　“是、是！一切请江大哥成全。”

　　“你不必跟我客气。这些话留着，回头跟我的刑名师爷说。”

　　因为有此关照，所以李振标对石师爷非常恭敬，口口声声“老夫子高才硕学”；“老夫子阴功积德！”石师爷听了心里自然很舒服。

　　慢慢谈到正题，石师爷要看东家的意思——请他来当然是他说话；不过是饰词拒绝，为东家解决难题；还是玉成其事，却须看江一帆的意思行事。

　　眼色一飘过去，江一帆立即说道：“老夫子！这白寡妇，连制军都有矜怜之意；而况是李统领的交情，请多费心吧！”

　　有此明白的表示，石师爷当然有法子可想；因为连总督都表矜怜，则在处置上稍有不符法例之处，亦会包涵，事情就更好办了。

　　“如今有两个办法。”石师爷说，“一个是报病毙；一个是报自尽。都可以不必受刑，更不必过堂。”

　　“那好啊！”江一帆问，“这两个办法，那一个好？”

　　“各有利弊。”石师爷说，“先说病毙。病总有个起因；起病之后给犯人医过没有？此都要预先有案；作个伏笔。否则，部里驳下来，连总督都有处分。”

　　“这怕不行了！”江一帆说，“听说钉封文书已经下来了。”

　　石师爷想了一下说：“这一点回头再研究。照我看，如果上头肯担责任，报自尽倒也省事。”

　　“监犯自尽不是要处分长官？”李振标说，“那不妥当。”

　　“处不处分，视情形而定。”石师爷说，“如果监犯未上刑具，疏于看守，以致自尽，当然要处分；倘或上了刑具，就可免议。不过一上了脚镣手铐，如何得能自尽，大成问题。所以这一条的案例很少；部里也不容易准，稍为说得牵强一点，就会驳下来。”

　　“照此说来，是报病毙为妙？”江一帆问。

　　“是的。不过要上头肯包涵，预先不说好，不能做。”

　　“请教石师爷，”李振标问，“要上头怎样包涵？”

　　石师爷不即作声，起身取了本宝历，略一翻阅，欣然说道：“只要拿钉封文书压一天，我就有办法了。”

　　这话就不但李振标，连江一帆亦有意外之感；他原来想到的，也是报监毙这个法子，不过手续甚繁，安排得不周到，自己就会替人受过，所以细节上要请石师爷来好好费一番心。那知他的法子不难想，而且看他的脸色，还是极有把握的样子。凡此，都是江一帆事先所不曾想到的。

　　“现在部文是在按察使衙门。我想托营务处刘观察去说一声，一定可以办到。”

　　“事不宜迟，如果已经发出来了，就比较麻烦。所以，请李统领明天一早就得想法子把部文去拦住。”

　　“好！”李振标说，“我回头就去看刘观察。”

　　“这倒不必这么忙！臬司衙门拿公事先发到府里，那一关拦不住，府里这一关还可以拦一拦。”江一帆转脸问道：“老夫子，我倒要请教，何以只压一天，就有法子好想？”

　　“今年冬至是十一月十七，今天是初四，如果司里的压一天，后天初六发到府里，再转到本衙门，正好符合限期。”

　　江一帆恍然大悟。原来恤囚有停刑的规定，立决之犯如部文到日，在正月，六月，以及夏至前五天，冬至前十天，照例停刑；钉封文书如在十一月初七到县，恰符规定，有十天的时间来报病毙，就可以做得天衣无缝了。

　　这就不但白寡妇可免刑诛，而且还能多活十天；李振标喜出意外，江一帆亦非常满意。石师爷为人很热心，做事更老到；退席片刻，将刑书找了来，命他即刻备一个禀帖，说犯妇白巧珠，突然胸口绞痛，昏厥在地；经急救已经苏醒，询知犯妇声称，原有心疾，但已多年未发。云云，请示处理办法。

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