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八九

最厉害的一着是，连吴二浪子进京，为白寡妇去活动这一节，亦叙在参折之内。虽未指名道姓，但说有“扬籍刑曹，亦受关说；已允俟江宁详文到部，力为开脱。”这一来，刑部所有扬州籍的司官为了避嫌疑，都不能再管这件案子了！ 　　“完了，完了！”孙五太爷接到消息，气急败坏地跳脚，“白五嫂一条性命保不住了！” 　　其时沈二太爷已回扬州，三老将李振标邀来商议，都认为事态严重。白寡妇固然性命难保，徐老虎怕亦难脱身事外；如果认真查办，牵连甚广，逼出事故来，于公于私都是不了之局。所以决定仍请沈二太爷到江宁去走一趟，探明两江总督衙门作何处置，再作道理。 　　当然，李振标是一定要去的；结伴到了江宁，沈二太爷住在陈本福家，李振标直接去看刘文兰，当天晚上，就陪了他到陈家来相会。 　　“为山九仞，功亏一篑！”刘文兰苦笑道：“沉老，我心里很难过；以你老在江湖上的声望，居然说是白来了两趟，这件事太窝囊了！” 　　“不，不！”沈二太爷心里却是这样的感慨，不过表面上非常豁达，“怎么说是白来了两趟？一点都不是，第一、跟我们陈大哥、老弟兄多年不见，能有机会碰面太痛快了；第二，结交了仲翁你这么一位好朋友，也是件快事！” 　　“多谢沉老抬举；越为教我惭愧，效劳不周！” 　　“言重，言重！”沈二太爷问道：“如今这一案是怎么应付呀？” 　　“湖北张香帅，已经有电报来了，派了一位候补道来查；此人很噜苏，不过，我们这面问心无愧，不要紧！” 　　“岘公的意思怎么样？”陈本福问道，“你请示过没有？” 　　“请示过了。”刘文兰答说，“招抚一事，仍旧照常办理；不过，白寡妇——” 　　他没有说下去；但大家都能意会，“其实，”陈本福强作安慰之语，“这件事在白寡妇求仁得仁，本就是照原来的约定办，似乎亦没有什么可遗憾的！” 　　“沉老，”刘文兰的脸色突然变得严肃了，“有件事，我要求你老格外费心；徐宝山这面千万不可以轻举妄动；不然，事情就要弄得糟不可言了！” 　　“是的。”沈二太爷说，“这一层，我们也想到了；自会劝他。” 　　“总办！”一直不曾开口的李振标，突然问道：“这件参案是怎么来的？总办可曾去摸过底细？” 　　刘文兰已经仔细研究过，照参劾的内容来看，完全是针对他而来的；不言可知，是他的冤家在捣鬼。不过是那个冤家却还不知；因为这几年他在江宁官场中很红，总办营务处的权大，得罪的人很多，需要慢慢查访。 　　这话自以不说为宜；一说出来，会让人感到白寡妇是受了他的连累。所以刘文兰只答一句：“我正在查。” 　　“无鬼不死人！”沈二太爷说：“当然是有人从中捣乱，不然不会知道那么多内幕。不过眼前先不必管这一层，顶要紧的是将公事铺排好。” 　　正谈到要紧的地方，陈家的下人来报，总督衙门派专差来找刘文兰。这当然是有重要公事等他去谈；刘文兰不敢怠忽，不过临走时留下话，等他见过总督，立即再赶回来，还有许多事要好好商量。 　　这里沈二太爷、李振标与陈家父子，也有许多要避开刘文兰才能谈的话；重心集中在这件参案到底因何而起？要了解了这一点，才可以知道有无指使之人；如果有，是谁指使，大致亦有线索可寻。 　　“最好能找到折底来看一看，就容易明白了。”陈本福说，“看样子，那位都老爷对内幕相当熟悉。” 　　“这就不用说，一定是江南官场，有人捣乱。”沈二太爷说，“我疑心是有人跟刘仲芝过不去。” 　　“我也这么在想，”李振标说，“刘仲芝得罪的人很多；妒忌他的人也不少。” 　　“这件事，我想，能不能请陈大哥跟他谈一谈？”沈二太爷说，“因为这一次事出突然，将来还会有什么麻烦，实在难说；能够摸清底细，自己知道事情要坏，会坏到怎样一个地步？有了把握，才不会乱了脚步。” 　　陈本福虽然息隐多年，早年带水师时，在江湖上的阅历很深；深知像这样的案子，可大可小。因为这件案子虽不算太复杂，但案中人的身份，龙蛇混杂，无所不有。只怕有人借此耍了恩怨，推波助澜，节外生枝，一波未平，一波另起。以扬州三老的身份，如果有这样的情形发生，决不能脱身事外。自己既然跟沈二太爷是至交，跟刘文兰又有上一辈的交情，从那方面来说，都不能坐视，因而慨然答说：“好的！我一定把它弄个清楚。” 　　刘文兰言而有信，虽然时候已过午夜，他还是赶了回来。事实上他亦不能不再回陈家，因为刘坤一所作的决定，必须立刻告诉沈二太爷。 　　“刘大帅叫了我去说：这一案要越快了结越好。因为，第一，等湖北派来查案的委员一到，案子已经定夺，不但公事上有了交代，私底下亦容易说话；第二，像这种案子，必定有人趁火打劫，早早了结，便无可乘之机！” 　　“一点不错！岘帅到底经得起事多。”陈本福不待刘文兰说完，便抢着接口，“尤其是第二点，说实话，你们两位老弟或许想不到，我跟我们沈二哥是很清楚的。” 　　所谓“两位老弟”是指刘文兰跟李振标；他们两人确是不明白，陈本福所说的“想不到”之事是什么？ 　　“为啥要结得快？是怕有人‘趁火打劫’，譬如说：李老弟你，难免有一两个不大对劲的人；或者你当你缉私营统领，气不过想跟你捣乱，看这件案子一出来，可以把你拖在里头，当然会想尽办法把案子扩大。所以要结得快，才不会另外出毛病。这就是岘帅所说的让人没有‘可乘之机。’”陈本福看着沈二太爷问道：“沈二哥，你觉得我这话怎么样？” 　　“是的！”沈二太爷深深点头，“再譬如先前芝翁说过，湖北派来查案的，人很噜苏；也许他在这里有什么不大对劲的人，恰好亦跟案子有关，说不定也会公报私仇，要想法子把那个人拖在里面，这不就麻烦？” 　　“是，是！”刘文兰深深点头，“两位老前辈看得再透澈不过。如今我们就要研究，怎么样能把案子结得快？我是说，招抚这件事。” 　　“芝翁，白五嫂呢？”沈二太爷问说。 　　“这——”刘文兰黯然答说，“当然保不住了。”

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