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八九

两江总督衙门的西花厅，这天夜里灯火辉煌；伺候的官员差役，总有二、三十，都在窃窃私议，不知道总督提审白寡妇以后，会作何处置？ 　　白寡妇早已提到。依旧家常衣衫，头脸整齐，不像个犯妇；对人笑脸相迎，不像过堂，倒像来作客。因此吸引了许多人来看热闹；只是总督的体制尊严，不敢公然露面，躲躲藏藏地闪现在山丛、假山之间。 　　刘坤一却迟迟不见露面，说的是晚饭以后，花厅伺候；而在他吃晚饭时，已经比平常人家至少晚了两个钟头，已是钟打九下；饭后还要“过瘾”——他的烟瘾痼疾，是连朝廷都知道；一躺到烟场，又非一两个钟头，不能起身。 　　因此直到午夜子时，方始由角门中踱了出来，营务处总办刘文兰，首府首县都在伺候，行过了礼；刘坤一问道：“白巧珠带来了？” 　　“是！”首县答说，“已经带到。” 　　“这件案子，非比寻常缉私案件，关系地方治安，比国家监课，更为重要。本部堂向以保境安民，为施政的圭臬；所以亲自提问。有劳贵府、贵县陪审；如果有该问而未问到的，请两位提醒我！” 　　首府、首县心理都很明白，陪总督问案，固是很有面子的事，但实际上只是配在那里听听，并无开口问案之权；若有意见只能向总督提出，无非为他做个耳目而已。 　　于是总督在正中匟床上落坐；两边摆两张椅子，上首是首府，下手是首县，匟床旁边，挨着刘坤一另设一张凳子，是刘文兰的坐处。 　　“带上来吧！” 　　“是！”江宁县值堂的差役，齐声答应。 　　“慢着！”刘坤一紧接着说：“好好儿的，别张牙舞爪！” 　　原来花厅问案，虽不喊“堂威”；但为了威胁犯人心理，仍有各种吓唬犯人的方法，所以刘坤一这样关照。 　　其实，这关照是多余的，因为白寡妇本就特蒙礼遇，只见上元县的差役上前很亲切地说：“白五嫂，你请上去吧！制台特为关照，要客气，不要紧的！” 　　“多谢，多谢！” 　　“跪的垫子，特为加厚。”那差役又关照：“多磕头，少说话！” 　　“是的，我知道。” 　　“不过，白五嫂，有个过节，不能不做一做——” 　　那差役歉然地不能毕其词；白寡妇却很明白，赶紧答说：“朝廷的王法，不能不受；跟大哥你不相干！来、来，拿来。” 　　于是用副极轻的手铐铐上她的双腕；那差役一手牵铁链，一手往后，还怕手铐太重，会伤了她的皮肤，替她将手铐托住。 　　等一进花厅，到得垫子前面跪下；那差役亦屈一腿朝上回禀：“带到犯妇白巧珠一名。” 　　于是白寡妇磕头说道：“巧妇白巧珠叩见大人。” 　　“白巧珠。”刘坤一说，“你抬起头来！” 　　“是！”白寡妇把头抬了起来；自不免有些窘，所以眼皮仍旧垂着。 　　“看你这个婆娘，不像是会杀人的样子。” 　　“回大人的话，犯妇从来没有杀过人。” 　　“你部下呢？”刘坤一问，“不能说没有杀过人？” 　　“是！不过都是情势逼在那里，不能不动手。误伤是有的，绝不是存心要杀人。”白寡妇紧接着说，“不过，不管是不是误伤，该我来算账。” 　　“你倒很有担当。我问你，你部下有多少人？” 　　“没有仔细算过。”白寡妇从容不迫地答道，“说起来也不能算部下，都是为了混一口饭吃，大家合在一起做生意，好有个照应。” 　　“你们做的生意是犯法的！你知道吗？” 　　“知道。” 　　“知道了还要做，不是明知故犯？” 　　“大人明见！上有老，下有小，一家人要养命活口；刀头上舐血，心惊肉跳，也只好硬着头皮去做。” 　　“两位听听她这话！”刘坤一向左右陪审的府县说道：“我们职司民牧，细民的生计，实在不能不顾。” 　　“是！”首府首县，一齐欠身答应。 　　“白巧珠！”刘坤一继续往下问，“徐宝山是你什么人？” 　　“他是我管事的人。” 　　刘坤一想问，可是你的姘夫？旋觉身膺疆寄，起居八重，问这话未免有伤尊严；因而改口说道：“这徐宝山完全听你的话？” 　　“是！” 　　“你叫他怎么，他就怎么办？” 　　“是！”白寡妇说，“故而徐宝山如果有啥错处，账要算在我头上。” 　　“这个人怎么样？”声音温和，口吻也不像问口供，白寡妇觉得奇怪；细想一想，恍然有悟，于是加重了语气答说：“徐宝山为人善良，也很能干，而且不是自甘下流的人；只为生活所逼，听我的指使，在他实在委屈。” 　　“如果，我给他一条自新之路呢？” 　　“大人！”白寡妇深深磕头，“这样子体恤开恩，不但徐宝山，犯妇也感激；就死也瞑目了！” 　　这般至诚的神态，连陪审的府县都颇为感动，因而以关切的心情在等待刘坤一说下去，要知道他是如何给徐老虎一条生路？ 　　“你叫徐宝山来投诚，他会不会来？” 　　“一定会来！” 　　“你有把握？”

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