徐老虎与白寡妇(88)_高阳

八八

　　“既然这么说，事情还真是要快！”陈本福是懂公事的，提醒刘文兰：“倘或张香帅来个电报，说奉旨委员来查，人犯妥为看管，不要擅作处置。那一来又麻烦了！”

　　“是的！”刘文兰答说：“刘大帅也正是这个意思！”

　　“那么，看样子就在这两三天了？”

　　“是的！所以我要告诉沈老，预备明天过堂，判了绞立决；最后就‘请王命’动手。”

　　“后天！”沈二太爷大吃一惊。

　　在沈二太爷看，刘文兰这样急着要把案子结束，未免一厢情愿；不由得想说几句重话。

　　当然，重是意思重，措词仍旧谦和客气。

　　“芝翁，”他说，“如果一定要急着处决白五嫂；恐怕招抚这件事就很难了。请你还要想一想。”

　　“喔，”刘文兰问，“这倒要请教沈老了。”

　　“这道理也容易明白。”陈本福插进来说：“徐宝山也是重情义的人，白寡妇杀头他做官；是这样子，他怎么肯？你倒想，换了你也不肯做吧？”

　　“就是这话啰！”沈二太爷说：“芝翁，请你跟制台还得商量过。”

　　“其实也无须请王命！”陈本褔说：“定罪归定罪，处决归处决，是两回事。”

　　所谓“请王命”，原是督抚一种不可滥用的特权。遇到特殊的情况，譬如贪官苛吏，暴虐过甚，激起民变；非杀此官不能平民愤，于是督抚迫不得已请出“王命旗牌”，代表皇帝执行威权。像处决白寡妇，如果也要请王命，就显得小题大作了。不过，对于这一点，刘文兰亦有解释。

　　“我是为白五嫂着想，怕湖北来的委员要提她出来问，多受委屈。既然两老这么说，自然可以照办。如果查案委员，真有这样的要求，另外想法子搪塞就是。”

　　“一点不错。”陈本褔说：“先看委员派的是什么人，总可以托人打个招呼。如今倒也是招抚一事要赶紧办。”

　　“这件事还有点麻烦！”沈二太爷微微绉眉：“宝山的意思是很明白；如今他的希望完全落空，只怕要打退堂鼓。不过这件事跟地方上也有关系，我回去找孙、朱两位商量，务必压他一压就是！”

　　“那可承情不尽了！”刘文兰起身一揖。

　　“这件事务必要仰丈三老的大力，摆平了它！不然，公事上无法交代；调兵遣将真个大干起来，事情就难以收场了。”说完又是一揖。

　　沈二太爷，急忙还礼；心里把他的话体味了一遍，也感觉到话中不无威胁的意味，应该当作一个不能忽视的严重警告。

　　于是沈二太爷复回扬州；一进城便去访孙五太爷，恰好朱三太爷与徐老虎也在。他细说了刘坤一的决定，与交涉的结果；同时也提出了他自己的意见。

　　“这一趟，等于我们大家都栽了跟斗。‘龙门要跳，狗洞要钻’，事情逼到这个地步；这一步一定要尽快，跨了过去。宝山，你不会让大家为难吧？”

　　如果徐老虎翻悔，招抚一事作为罢论；那一来，为难的就不仅是在座的三老，还有江宁的“两刘”及李振标。同时，白寡妇要想象目前这样，在狱中受到特殊的待遇，也是件不可能的事了。

　　徐老虎对这些关系出入，充分了解，所以毫不迟疑地答说：“决不翻悔！”

　　“好！”沈二太爷一翘姆指，“宝山，你很明白。只有这样子，你自己先站稳了脚步，拳头伸出去才有力量。”

　　“这个‘拳头’自然是向冤家对头——如果有人跟徐老虎、白寡妇过不去，掀出这桩参案来，自然是‘冤家对头’，非制裁不可。”

　　就在这时候，赵仲华匆匆奔了来。他从得到事情有变的消息，知道白寡妇决无活命之望以后，忧急交加，几天的工夫，人瘦得小了一号；沈二太爷见了吓一跳，脱口问道：“仲华，几天不见，你的气色怎么这样子难看？”

　　“也难怪他！”孙五太爷心怜爱婿，叹口气说：“白五嫂跟他，比同胞姊弟还好；你想，他那有不着急的？”他接着又问：“仲华，你手里拿的什么？”

　　“吴二哥来的信。”赵仲华抬眼对朱三太爷说：“他教我代为给三叔、三奶请安。”

　　“喔，”朱三太爷问：“信里另外说点啥？”

　　“信是托便人带来的，由天津到上海，立刻转扬州，一点都没有耽搁；所以信息很快。他抄了梁为录原参的奏折；又说，梁为录受了漕督五百两银子的贿，这桩事情，是漕督跟总督斗法；我们这面吃了‘夹档’。”

　　“来，来！”沈二太爷立刻伸手：“我来看看。”

　　他把信接到手里，先看所附的抄件——梁为录参刘文兰的原折，一面看，一面为大家讲解。情况很明白了，梁为录所说的一部分情形，正是漕运总督松椿的次子奎龄为了扩充漕督实力，在扬州活动董、郭两金标归顺漕督不成的经过。所以吴二浪子所说，这个参案于漕督的指使，是确凿不疑的事。

　　但是，关于刘文兰与李振标定计，以及白寡妇投案的经过情形，奎龄是如何知道的呢？显而易见的，是有人跟奎龄谈过。

　　“沈二叔的话一点不错‘无鬼不死人！’”徐老虎说，“这个‘鬼’要抓出来，方便得很！不过如今先要办正事，没有工夫管；等正事办妥了再动手。”

　　“对！”三老不约而同地表示嘉许。

　　“我们商量商量，如今急着要做的是那几件事？”孙五太爷说，“讲完了，分头去办！”

　　接下来再看吴二浪子的信，洋洋洒洒一大篇，八行笺写了十二张之多，先叙旅途的情况，次述到京以后，父子相聚；他父亲看着儿子改邪归正，十分高兴，因此对于白寡妇一案，亦愿从中帮忙。同时他也找到了朱三太爷的“侄子”；待他非常客气，亲自到京，设了一桌盛筵，为他引见了两个刑部很有势力的当办。都说“扬州三老”，在他们亦是久已仰慕，只要跟三老有关的事，无不竭力效劳。但公事是公事，必须两江总督衙门，先为白寡妇留下开脱的余地，他们才好着力。

　　“总之，”吴二浪子在信里这样写道：“此事进行之顺利，出乎弟之意外。方在窃喜之际，不意晴天霹雳。阅邸钞忽有澈查此案之上谕。经托刑部新识之友打听，方知为梁督老爷，受人指使所为。功败垂成，为之扼腕。”

　　“说起来也不必太难过。”朱三太爷接口说道：“当初原是这么打算的，白五嫂拿她的一条性命，换来保全大家。如今也仍是这个样子，没有变过！这，这在古书上有两句话，我听人说过的。”他笑笑又说，“我来讲古书，岂不是笑话？”

　　“有的！”赵仲华说：“这叫求仁得仁！”

　　“对，对！求仁得仁。”

　　徐老虎也在书场中，听讲过这句成语；心想：白寡妇固然求仁得仁；但情形本来不是如此！已可死里逃生了，忽然让人在背后放了一枝冷箭，此仇不报，不能甘心。

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