徐老虎与白寡妇(81)_高阳

八一

　　这个答复，多少是出乎刘文兰意外的。但公事毕竟是公事：“我何能不问？”他说，“不问怎么能复命？白巧珠，你不要自误！”

　　最后这句警告，等于表明了他的追根究柢，并非恶意。而在白寡妇，说了那一句话，以下便不甚涩口了；抬头问道：“大人要我说什么？”

　　“你跟徐宝山是怎么回事？你说失节，可就是失在徐宝山手里？”

　　“是！”白寡妇轻声答着，把头低了下去。

　　“既然徐宝山跟你有夫妻之实，他当然要干涉你的行动。”刘文兰用平静亲切的语气问，“按常理说，是不是应该这样？”

　　按常理说，自然不错，衡诸实际，更是早有这样的情形。但白寡妇的脑筋很清楚，知道一承认便会使得徐老虎脱不了干系；但完全否认，却又不近情理。心理得有一个避重就轻的折衷说法才好。

　　照这个宗旨去设词，并不困难；她略想一想答道：“这要看什么事？在家里，他总算是一家之主，小妇人自然依他。至于在外头，一切都是小妇人自己拿主意。”

　　“人家是女主内，男主外；你们倒是恰恰相反。”刘文兰调侃地说。

　　“实情如此！”白寡妇说，“徐宝山自己也知道，他如果插手来干预，别人也不服他。”

　　“这样说，徐宝山跟你别的手下一样，只听你指挥？”

　　“是。”

　　问到这里，似乎徐老虎已可置身事外了；那知刘文兰细想一想案情，认为还有很大的疑问，如果不能澄清，公事上依旧不能交代，所以还得再问下去。

　　“你的话是这么说，照档案上看，可并不是照你所说的那样。”他翻开案卷，细看了一会指出一件案子，“去年三月廿八，徐宝山拒捕，枪伤炮艇上的一名哨官，这件事怎么说？”

　　一问到此，白寡妇的心往下一沉。类似案子？徐老虎有好几件；倘或一一追究，怎么得了，这是一个绝大的难题。先前问到她跟徐老虎的关系，固然难以启齿，到底只是脸皮厚一厚，便可应付的事；这个难题可就不同，应付不得法，前功尽弃。因此，白寡妇决定设词拖延；腾出工夫来好好想一想。

　　“有这样一件案子？”她故意装做不信的神气，“徐宝山不是会随便伤人的人。”

　　“抵赖是没有用的！”刘文兰看着案卷，为她提示这一案发生的经过。

　　经过的情形，白寡妇比他更了解。案子发生在口岸的江面上；口岸是一处很要紧的码头，为江北要地泰州的咽喉。当时徐老虎带着弟兄，由泰州运私盐，到口岸下船；关卡及巡逻的警官都打了招呼，应该可以安然通过。那知有一名哨官偏偏不卖他们长官的账，坐着炮艇追了下来，横冲直撞，其势汹汹；是有意为难的模样。

　　盐枭最怕遇到这种情形，有那蛮不讲理的甚至会用炮艇撞船，盐船撞个洞进了水，货色就会泡汤，先就吃了亏了。徐老虎迫不得已，开了一枪；他的枪法极好，要取那哨官的性命也容易，但守着白寡妇的告诫，不敢下此毒手，看那哨官沿着船舷由船尾到船头时，一枪打中他的大腿，自然翻身落水。炮艇上救哨官要紧，把船停了下来；徐老虎的盐船，方得脱身。

　　在刘文兰提示当时的情形时，白寡妇已经想好了主意；平静地说道：“大人讲的这件案子，小妇人想起来了，确是有的。不过，不是徐宝山的事！”

　　“不是他，是谁呢？”

　　“是小妇人。”白寡妇说，“当时小妇人在船上，特意叫徐宝山开枪的。因为那位哨兵，逼得太紧，不得不动手。”

　　“那不是拒捕吗？”

　　“当时他并没有说要抓我们的盐船，炮艇开得很快，对准盐船撞了过来；倘或撞上，起码十来条性命。小妇人迫不得已，只好叫徐宝山开枪。”

　　“为什么不叫别人，要叫他？”

　　“因为小妇人不敢伤哨官的性命，只有把他从船上打到水里；别人的枪法不如徐宝山，打不准，很危险。只有徐宝山，一枪能打中哨官的大腿。”

　　刘文兰没有话说了。心里在想，如果都是照此情形，公事上便不难交代；因而嘉许地说：“你只要讲实话就好！还有件案子——”

　　“大人，”白寡妇抓住他语气中略一停顿的空隙，很迅捷地抢过话来说：“若有官兵追得太急，为了脱身不能不动手的案子，都是我的指使；小妇人的手下，没有我的话，是不敢动手的。一切案子，都是我的责任，我的不是！”

　　刘文兰暗暗佩服，这样大包大揽，是快刀斩乱麻的手法，干净俐落，一了百了，以旁观者的眼光来看，确是最明智的办法。但如想保全白寡妇，则又另当别论了。

　　他颇为茫惑，不能了解自己何以会有这样的心境——总觉得不能让白寡妇死。但是，他看不出如果只由白寡妇一个人顶罪，如何才能不死？只是有一点他很明白；此时他需要有时间来好好考虑这件事。

　　他只能暂时停审，不能下令还押；因为他曾接受了李振标要求，也可以说是警告，必须一堂就有结果，该死该活，这晚上便要定案。否则，夜长梦多，将有许许多多意想不到的阻力出现；到那时候，他除了辞官听候处分以外，别无选择。

　　“来啊！”刘文兰大声招呼着；等差役上前，他又问着：“上元县的原差呢？”

　　“在外面伺候。”

　　“你把他们传上来，我有话交代。”说到这里，刘文兰又补充指示：“想来是有官媒陪着来的，只传那名官媒好了。”

　　于是王大婶便领了来，她磕个头自己报名：“上元县官媒王氏，见大人请安。”

　　“这个白巧珠是极紧要的犯人，你知道不知道？”

　　“知道。”

　　“你知道就好。我告诉你，你把白巧珠带下去，有人会找地方让你们休息；你好生看守照料，不准有任何人跟她说话。”

　　“是！”王大婶说，“不过是在大人地方，有人要跟白巧珠来说话；官媒什么身分，敢出头来阻挡？”

　　“你这话不错！我自会交代。”

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