徐老虎与白寡妇(82)_高阳

八二

　　刘文兰是交代在营务处管庶务的，一个姓胡的佐杂官儿，替他们预备饮食，好生照料，注意关防；然后由角门进入另一个小院落，那里才是专属于他的公事房。

　　一回来第一件事是找李振标；但见了面却又不知怎么说才好？李振标不会知道他的心境，只是静静地等他发话。

　　“我们办事，不能只讲交代公事，也要顾到公道，是不是？”

　　李振标不知他意何所指；只能答一声：“是！”

　　“这白寡妇，我看她并没有必死之道；如果硬判她死罪，似乎说不过去。”

　　听得这话，李振标立刻起了戒心；想了一下答道：“大人如果能开脱她的死罪，当然求之不得。这一案的前因后果，我已经跟大人细细回明，总要办得干净才好。”

　　“那不又是交代公事，不顾公道了吗？”刘文兰说：“所有的案子，一起推在白寡妇头上，是不公道的！”

　　李振标不觉骇然，明明说好了的，怎么变了卦呢？此念一生，顿时急得额上都见汗了。

　　“而且，”刘文兰又说，“我亦没有想到，白寡妇是这么一个人！强盗婆的样子，半点都找不到；这样的人，实在值得救她一救！”

　　这话使得李振标兼有啼笑皆非与爽然若失之感！谁知刘文兰办这样一件大案，忽然有了妇人之仁。心里在想，情急无用，只有晓以厉害；更将爱之适足以害之的道理跟他细说一番，才能把他的心境扭转过来。

　　于是，他略想一想，以偏锋笔法作开头，假意装出欣然的神色说：“大人肯救她，真是连我都感大恩。”他说，“想来大人预备跟大帅去说，拿白寡妇从轻发落，全案一笔勾销？”

　　“全案一笔勾销？”文兰愕然，“那怎么可以？”

　　这一答复，在李振标意料之中；沉着地说道：“本来是可以的！大人也答应过了的，只拿白寡妇一个人顶罪，其余的不再追究。这样做法，公事、人情两面都顾到了。我再提醒大人，白寡妇是同意了这个办法，才来投案！该杀该剐，她死而无怨；如果不是照原来的话做，即使拿她从轻发落，她不但不会见情，反而会怨、会恨。”

　　“这话未必尽然。蝼蚁尚且贪生，她岂有不想活命的道理？”

　　“那么请大人问她，如果她有贪生的念头，是她自己做不到约定的条件；那就不能怪大人究根问底了。”

　　刘文兰默然。白寡妇丝毫没有想侥幸得生的表示，就像她丝毫没有强盗婆的样子一样，都是他感受得非常深切的。不过，他也确信，世上无人不恋生，只是有些人至死不肯出口而已！他想救白寡妇，即是出于这一层至深的体会。

　　“大人，”李振标知道自己的话，已有初步效果；越发不肯放松，“救人要救彻底，不彻底就要请再想、三思了！回大人的话，这一案能做到眼前的样子，已经很不容易；清帮的情形，想来大人亦总有所闻，应付不得法，麻烦很大。我受大人跟大帅的提拔，又是朝廷的命官，公事上没有办好，撤职查办，罪有应得。可是，连累到大人跟大帅，教我于心何安？如今白寡妇那里已经派了人来了，都让我挡在那里，暂时不让他们跟她见面；明天，扬州还有个人来，这位一到，大人，我就挡不住了！而且，如果他有什么交代，我亦非听不可；不能听的话，只有辞官；辞不掉，只有‘开小差’。这话，我决不是有什么要挟的心；若有此心，就不是人，是禽兽——”

　　“振标，振标！”刘文兰使劲挥手打断，“你不必赌咒了！你说，要来的是个什么人？情形为什么会这么严重？”

　　“大人，”李振标问道：“扬州有‘三老’，不知道听说过没有？”

　　刘文兰当然听说过，“扬州三老”与“扬州八怪”的名气一样大；不过他只是听说，不知其详，当即问道：“你所说，到南京来的这个人，就是三老之一？”

　　“是！”

　　“三老不是说，早就金盆洗手，不问外事，不涉江湖了吗？”

　　“说是有此一说，其实，江湖上有事，他们又何能不管？再说，三老之首的孙五——”说到这里，李振标顿觉碍口，因为“孙五太爷”是市井间的尊称，在三品道员，职能指挥两江所辖营伍的刘文兰面前，何可用此称呼，但只称“孙五”自觉过于无礼，想找个适度的尊称，偏偏一时想不起来，因而嗫嚅着无以毕其词。

　　刘文兰倒不在乎：“你说的是孙五太爷？”他问，“他怎么样？”

　　“他现在还是江都、甘泉两县的都捕头。扬州有他坐镇，从无盗案、窃案；见财起意，或者饥寒起盗心，偶而下手的也有，可是，除非不在扬州销赃，否则亦是必破无疑。”李振标紧接着说：“如今到南京来的这位，姓沈，行二，是买卖人；这位沈二老板在三老中年纪最轻，今年也六十多了，足智多谋，善于应付外场。此番之来，是专为白寡妇来料理官司的。倘或大人倒有开脱她之意，而我反对；这话传出去，大人请想，我成了什么人？”

　　“不是你反对，你是有条件的；而你的条件，又是做不到的——”

　　“正是！”李振标抢着说：“能够全案一笔勾销，又能够减白寡妇的罪，这是我求之不得的事，为什么反对？可是，外人不知内情，难免误会。”

　　刘文兰语塞，老虑了好一会，突然问道：“这沈二的来意是什么？既然都已经说好了，由你亲自在这里接头；他又何必老远地从扬州跑了来？”

　　“这当然是怕我说话不算数。”

　　“你怎么跟他们说的？”

　　“无非是大人和大帅许了我的话。”

　　“这——，”刘文兰蹙着眉说：“我跟大帅许了你不错；可是，你得知道，这是奉旨办理的案子，亦可说是‘钦案’，上面如果不许，亦是枉然。”

　　“只要大人跟大帅许了；上头自有办法，可以过关。”

　　“什么办法？”

　　“这一层，”李振标陪笑说道，“请大人就不必问了。”

　　“我何能不问？”刘文兰说，“问明白了我才比较易于措手。”

　　这提醒了李振标；心里在想，他或者是有这样一种顾虑：奉旨办理的案子，处置欠周密，报上去会被驳，以刘坤一的身份，就算只是碰一个小小的钉子，面子上也会很难看。如果能够提供保证，报上去决不会被驳，他内心泰然，就乐于帮忙了。

　　不过，这个保证很难。他细想了一会，记得朱三太爷有个徒弟的父亲，是刑部掌权的司官；这是条路子，且先用来搪塞了再说。

　　于是他问：“请问大人，这件案子报上去，是准是驳，可是归刑部核管？”

　　“是的。不过刑部综理天下刑名，各有各的职掌；那怕堂官，也不能干预司里的意见。”

　　“像这样的案子，归那一司管？”

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