徐老虎与白寡妇(80)_高阳

八〇

　　“大人明鉴，不管做什么买卖，总是有同行的。大家看白殿魁为人还讲义气，肯照顾别人，有事都来拜托他想法子；白殿魁向来热心，不肯推托。久而久之，自然而然地，好像成了一个头脑。”

　　“成群结帮，原都是这么来的，并非你丈夫有什么例外。”刘文兰又问，“白殿魁犯过案没有？”

　　白寡妇不知道他所说的“犯案”，是指什么案子？且先答一声：“没有。”

　　“成群结帮贩私盐，岂能不犯案？”刘文兰冷笑着，“你真以为官军一无用处，看见私枭结帮而来，就会躲得远远地，不敢惹他们？”

　　这一说，白寡妇明白了，他所说的“犯案”，是指抗拒官兵，“这也难免的。”她说，“官兵抓私，私贩要逃；逃不掉难免、难免——”她想找个把能显示迫不得已的字眼，冲淡“拒捕”的罪名，而一时想不起，只好发楞了。

　　“难免什么？”刘文兰逼迫地，“你说啊！”

　　“难免——，”白寡妇终于想到了两个字“难免挣扎！”

　　“好个‘挣扎’！”刘文兰越加不敢大意，怕自己会问不下去；所以想一想才接着说：“拒捕自然要挣扎；挣扎不掉就会行凶。是吗？”

　　“大人明鉴，实在是挣扎。”

　　行凶起于挣扎，情非得已。白寡妇这话是不辩之辩。刘文兰心想，白殿魁的账不必细算；人都死人；就是算清了也不能硬加在她头上，要她认账。因而急转直下地问：“白殿魁死了以后呢？蛇无头不行；手底下的一批人，当然散掉了。”

　　“没有！”白寡妇回答得很爽脆。

　　“为什么？”

　　“因为大家不忍散掉。”

　　“不忍散掉？”刘文兰问，“不忍的是什么？”

　　“这一层，说来就话长了！”

　　“不要紧，你慢慢说好了。”

　　“大人，王法不外乎人情；有时候犯王法也是为人情——”

　　白寡妇便是咬紧了这个说法，很委婉地解释，当白殿魁病殁，停尸在堂时，他的手下就曾集议决定，为了感念死者的义气，也为了大家能不受地痞流氓及其他私枭的欺侮，仍旧要照白殿魁生前的办法，患难相济，祸福相共。这就是所谓“不忍”之心。

　　“那么，白殿魁死了以后，那个当头脑呢？”

　　“是我！”白寡妇斩钉截铁地回答。

　　“你？”刘文兰问道：“你一个妇道人家，就敢带这么一班亡命之徒了？”

　　这是很要紧的一句话。从好的方面说，是想开脱白寡妇；而从坏的方面说，希望她能“咬”出更多的人来。白寡妇在这一点上，特存戒心，毫不松口。

　　“也没有什么不敢带。”她说，“大家自愿服我，什么事都容易了。”

　　“你也懂贩私盐的门路、诀窍？”

　　“是的。在白殿魁生前，小妇人就帮他一淘做的。”

　　“帮你丈夫，跟你自己当头脑不同。”刘文兰问，“你总有帮手吧？”

　　“没有！凡事都是我自己作主。”

　　“喔！”刘文兰略停一下，突然问道：“有个绰号叫徐老虎的，是你的什么人？”

　　这问到紧要关头，也是白寡妇最难回答的地方来了；她开始有点紧张，调一调呼吸，尽力保持平静地回答：“他叫徐宝山，是我手下的人。”

　　“大家都说徐老虎是头脑。”刘文兰说：“光是从他这个绰号，就可以知道他的为人了！”

　　“‘老虎不吃人，样子吓煞人’，徐宝山这个人，其实并不凶，也没有什么大用处。”

　　“你所说没有大用处，是指什么用处？”

　　“所谓‘大用处’，就是能够独当一面；如果他有大用处，小妇人早已把弟兄交给他了。”

　　这样为徐老虎开脱，措词很圆滑；刘文兰暗暗点头；不过他也并没有就此放松，紧接着问：

　　“你手底下的人很多，为什么只拿徐老虎跟你相并论？”

　　话很厉害。白寡妇心想，这一点如果没有圆满的解释，徐老虎仍旧不能脱身事外。想了一下，觉得只有一个说法管用；可是这个说法却实在羞于启齿。

　　“你说啊！”刘文兰催问着，“总有个道理在内吧？”

　　“是！大人，”她放低了声音说：“另外有个道理。”

　　“我就是要问你这个道理！”

　　而白寡妇偏就说不出这个道理，满脸胀得通红，窘急无计，恨不得有个地洞，能让她缩身而隐。

　　刘文兰倒也不是故意要使她受窘。不过，徐老虎的名气甚大，纵使已接受了李振标的要求，尽量为他开脱，亦须先问一问，看供词如何？才好找个开脱的理由。因此看白寡妇那种如坐针毡的情态，虽觉不忍，亦只得狠下心来，静等答复。

　　一时出现难堪的沉默，连录供的书办，值堂的差役，都有一种透不过气来的感觉。于是白寡妇想了又想，鼓起勇气打破了沉默。

　　“大人，小妇人是失节之人，请大人不必再问了。”

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