徐老虎与白寡妇(79)_高阳

七九

　　王大婶着实感动，对白寡妇亦就格外照应得周到，不是陪着她絮絮闲话，多方慰劝；就是替她去打听消息。因此，总督衙门提问的消息，白寡妇是很早就知道了。

　　提问是在夜里。黄昏时分，李振标到了；他穿的是便衣，在狱神庙中见到了白寡妇。此时此地，无须客套，他只将提问的情况告诉了她。

　　“是由营务处总办刘道台问。”他说，“我已经把前后经过，都告诉他了。大家心照，不会牵涉得太多。不过，白五嫂，事情一半要看你自己的口供；你不要怕，到了那里，尽管从从容容，想停当了再回答。最要紧的是，话不要多。”

　　“我晓得。”白寡妇笑道，“‘开口洋盘闭口相’，这句话，我还懂。”

　　“李大人，”王大婶插进来问，“有件事，我要请示你老；这位白五嫂，是不是要换了衣服去见刘大人？”

　　“这，”李振标踌躇着说，“我倒说不上来了。”

　　“王大婶，”白寡妇泰然说道，“无所谓的！公事上一定要交代得过去，我换衣服就是。”

　　所谓“换衣服”是换囚衣。王大婶找了一套全新的，亲自服伺她换好；一面不断地表示，为她委屈，又劝她忍耐。然后，又亲自陪着她坐车到了总督衙门；李振标这时已换了官服在那里照料。由于事先已安排得很周全；一到便被带到总督衙门大堂西面的一个院落里，正是营务处治事的所在。

　　那个院落南北两排平房，南屋暗沉沉地，北屋亦只有正中一大间有灯光；王大婶照那里差役的指示，将白寡妇带入厅中，只见正中一张大匟床，前面是一个拜垫，便不待关照，自己双膝往上一跪，俯首待命。

　　不久听得靴声自远而近；抬头看时是个便服的中年男子，料知便是营务处总办刘文兰；当下仍旧低头，正一正身子，跪得笔直。

　　“回大人，”差役说道：“下跪的就是犯妇白巧珠。”

　　刘文兰点点头，开口问道：“你就是人称白寡妇的白巧珠。”

　　“是！”

　　“你丈夫叫什么名字？”

　　“叫白殿魁。”

　　“死了几年了？”刘文兰问，“生前作何行当？”

　　“死了五年了。”白寡妇答说：“生前是贩砂子的。”

　　“贩私盐是不是？”

　　“是的。”白寡妇答说，“生计所逼，不得已做这个行当。”

　　“你知道不知道，这是犯法的？”

　　“白殿魁生前贩私盐，有多少时候？”

　　“大概有七八年的工夫。”白寡妇答说：“白殿魁未娶小妇人之前，就做这个行当。”

　　“这样说，你嫁他之前，就知道他是盐枭。”

　　“回大人的话，这一点，小妇人不敢承认。”白寡妇提高了声音说，“小妇人的父母，把小妇人许配白殿魁的时候，只知道他做贩盐的生意，不知道他贩私盐，更谈不上盐枭两个字。”

　　“这是怎么说？婚姻大事，对男家的情形，没有打听清楚，就把女儿许配给人家，有这个道理吗？”

　　“大人责备得是，不过，当初也不能怪小妇人的父母；因为白殿魁贩盐，安分守已，看不出他在贩私盐。”白寡妇略停一下又说，“其实小妇人嫁过去的时候，白殿魁也不过偶而贩一两次私盐，而且都不是他自己愿意的。”

　　“自己不愿，何苦要做？”

　　“回大人的话，是不得不做。”

　　“怎么叫不得不做？”刘文兰有些生气了，“白巧珠，我久闻你的名字，知道你很厉害；不过，你如果想在本道面前三不着两，花言巧语，架空胡说，那是你自讨苦吃！”

　　“小妇人不敢！”白寡妇依旧很从容地，“大人升到道台，想来做官多年；两淮私盐的情形，自然是大人最熟悉的，白殿魁不得已贩私盐的缘故，大人想也想得到，何必小妇人说出口？”

　　这番略带恭维的话，刘文兰受之有愧；因为他对两淮贩私盐的情形，只知大概，不知其详。如今白寡妇把一顶他想不到的高帽子套上来，自不便不受；想了一下，这样说道：“贩私盐有各种各样的情形，谁知道你丈夫是怎么回事？你趁早实说，不必吞吞吐吐！”

　　“既然大人一定要小妇人说，小妇人不敢抗命。大人晓得的，盐贩子到盐场去领盐，重重盘查，节节刁难；管盐的老爷，额外拿几包盐叫白殿魁去卖，照官盐的价钱，一次先收了去。请问大人，那几包盐算是官盐，还是私盐？”

　　这一问，就像一只巨灵掌掩到刘文兰嘴上，只字不能出。私盐之中原有一种所谓“官私”，是盐官用各种明侵暗吞到手的货色，但食盐不是食米，可以搬回家去当存粮，留着慢慢享用；而私盐如果脱不了手，根本就不值钱。所以“官私”必得假手私盐贩子销售。照白寡妇所说的情形，白殿魁犯法贩私，却只是为盐官当差，自然不愿；但如拒绝，后果亦就不问可知了。

　　到这时候，刘文兰开始感到白寡妇不易对付；而对这一点，最聪明的办法是避而不谈。

　　于是刘文兰问道：“白殿魁手下有多少人？”

　　白寡妇也知道，口供逼紧了；是到了生死祸福有出入的地方。此刻再细想一想，抵赖无用；不但无用，而且要抵赖就根本不必投案。如今唯一的说法是，避重就轻，表示出于无奈。

　　想停当了，随即答说：“不一定，少的时候二三十；多的时候上百。”

　　“这是结帮！”刘文兰用缓慢而沉重的声音：“白巧珠，你总该知道，贩私盐，一个人走单帮跟成群结帮的罪名是不同的！”

　　“是。小妇人知道；小妇人的丈夫也知道。”

　　“既然知道，为什么要这么做？”

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