徐老虎与白寡妇(78)_高阳

七八

　　“话不是这么说。大家都是为了佩服白五嫂，只要于她有好处，没有那个存了成见。如果有更适当的人，尽管提出来商量。”

　　“我看梁二哥很妥当。”朱三太爷率直地说，“用不着再商量了！”

　　“那么，”沈二太爷接口，“梁二哥自己的意思呢？”

　　受宠若惊的梁秃子，自觉义不容辞，当即答说：“说起来我是不配为头的；不过五太爷刚才说过，这件事要请秦师爷大大出一把力；论到这一点，我是没法子推辞的。至于到了南京，该怎么做法，当然大家商量好了再动手。我亦不敢擅专。”

　　“那好！原该如此。”沈二太爷作了结论，“事情商量定规了，‘将军休下马，各自奔前程’；该做啥做啥，赶紧动手。我们老弟兄三个再谈谈。”

　　于是厅上分做两起，徐老虎跟梁秃子、赵仲华谈南京之行；三老仍在原处，有一番密密计议。

　　“老五、老二，”朱三太爷不胜感叹地，“白五嫂是这样的人，我们真正看走眼了。这件事我们要看看，李振标做得在不在路上？倘或不在路上，应该有个切切实实的办法；不然，只要官儿大，祖师爷都可以不顾！我们对江湖道上怎么交代？”

　　“我觉得李振标一点不错。”沈二太爷说，“白五嫂是卫护宝山；他跟白五嫂走一条路，当然也是卫护宝山。家门的义气顾到了，一点不错。”

　　“我也是这么想，不过，”孙五太爷说，“此刻好像言之过早！”

　　这意思是说，还要看李振标是不是言行相符。他迫于上命，公事要交代，这是连白寡妇与徐老虎都谅解的；可是毕竟是为了交代公事，还是他自己想藉此献功，却还有待事实证明。所以孙五太爷多少持保留的态度。

　　就眼前来说，三老都认为李振标必须实践他自己的诺言：第一、只要有头脑投案，其他概不株连；第二，对投案的人，尽力营救——至少是尽力照应。在三老，亦必须让李振标做到这两点，对白寡妇、徐老虎以及帮中后辈、江湖同道才有交代。否则，“金字招牌”就算让李振标砸碎了。

　　此刻，他们唯一要商量的就是这件事，“难得有件事，要我们老弟兄三个一起伸手；几十年道行，修来辛苦，不能不爱惜。再说，白五嫂这面，已经委屈了，决不能再让她做鬼都在骂我们。”孙五太爷面色凝重地说，“我现在倒有点不放心李振标；两位看，是不是要盯紧他？”

　　“当然！”朱三太爷因为徐老虎的关系，对此事的关切，不下于孙五太爷；这天虽不大说话，心里一直在盘算，觉得孙五太爷的话，正中下怀，所以趁机说道：“要盯，在扬州盯没有用；要到南京去盯。我想我们三个人当中，最好有一个辛苦一趟。”

　　话是这么说，其实已等于对沈二太爷提出要求。因为，他如果愿去，大可自告奋勇，不必这样说法；而孙五太爷是江都、甘泉两县的都捕头，必得在扬州城内坐，也是无法分身的。这样剩下来的，就只有沈二太爷了。

　　沈二太爷是谅解的。孙五太爷公事要紧；朱三太爷不肯自告奋勇，是有自知之明，身份是船户，又不大识字，在缙绅先生面前是个“粗人”，有些场面上站不出来。唯有自己是个大老板，而且捐过一个县丞；官场中的交道也打得。如此说来，南京之行，舍我其谁？

　　想到这里，他毫不迟疑地说：“我去一趟。”

　　“那再好都没有了！”孙、朱不约而同地说。

　　“不过，我去了只管盯李振标。”沈二太爷说，“梁秃子他们，仍旧办他们自己的事。”

　　“是了。”孙五太爷笑道，“不过，他们有行不通的地方，只怕仍旧要来求教你；你也不见得肯不管。”

　　“那当然。”沈二太爷也笑了。

　　于是情势又一变；到南京去为白五嫂打点，等于是沈二太爷为头。这个消息一传出去，南京码头上轰动了。因为三老在清帮中，德高望重，是大江南北的尖儿脑儿，南京码头虽大，而行辈相等的，只得一个，衰颓庸弱，并不足以约束后辈。所以沈二太爷如到南京，帮中都觉得应该好好尽一番礼；尤其因为三老息隐已久，足迹不出扬州已二十年；江湖上有为难之事，必须三老主持时，都是登门求教，从没有人能请得动他们的“法身”。

　　因此，沈二太爷为什么不辞跋涉，亲到南京，自有许多人要问；问出结果，不免惊讶。想不到白寡妇居然能把这么一位大老惊动了来，可知其人之不凡！就这样，一夕之间，使得白寡妇的声名大振了。

　　＊＊＊

　　由于李振标事先的安排，白寡妇在首县上元县的监狱中，就像作客一样。当然，这也由于白寡妇自己深知分寸，尽管狱中优遇，将她安置在“官媒”所住的一间屋子里，不入牢房，换囚衣，而她自视是一名犯人，谨言慎行，恪守法度。而且，一到先尽自己的“规矩”，解开一个小包裹，里面有个拜匣，十来枚金戒指，四百多两银子，一起交了给“禁婆婆”，拜托她代为分派，聊表敬意。而且一再表示，匆匆投案，带得不多；只要有她的家人来探监，另外还有一番孝敬。行事如此漂亮，即无人情关照，她在狱中也很吃得开了。

　　不过，最令人衷心佩服的，是她那种行所无事的态度，即不忧虑，亦不烦躁；谈到案情，微笑不答。居然在随身包裹中，还带着八寸直径的一个绣花用的小竹绷，闲来低着头细针宿缕地在绣一个荷包；这便令“禁婆婆”——狱中都叫她王大婶——诧为初见了。

　　“白五嫂，我实在想不通！你遭了这种官司，还静得下心来绣花？”

　　“没法子！”白寡妇微笑答道：“不是借绣花来打发工夫，我的心更静不下来。”

　　“你这个说法，我还是第一次听见。”王大婶在短短的两天之内，已跟她有了深厚的感情，关切地提醒她说：“白五嫂，我听说你的案子很重，你府上到现在也还没有人来看你；你是怎么一个打算？要托人，要送信，要早早想办法，。”

　　“多谢王大婶关心。我想马上会有人来。目前，我一切都托了李统领；想来他一定会替我想法子的。”

　　“喔，喔！”王大婶想了好半天说，“说实话，白五嫂，像你这样的人，我在这里三十二年，还是头一回遇到。且不说上头有关照，就凭白五嫂你的为人，都想替你做点什么，心里才好过。你的案子，我们不大明白；外头在传说，恐怕制台亲自要问。这不是好玩的事！你自己要好好想一想。”

　　“是的。我也知道！王大婶，将来麻烦你的地方还多；有好些要紧话，还没有到说的时候。王大婶，到了这里，我就当你是唯一的亲人了！我不知道这里的规矩，不敢乱说；若是照你老人家的为人，我真想给你磕个头，叫你一声‘干娘！’”

　　“那里，那里！”王大婶乱摇着手说：“那不折煞我了？”

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