徐老虎与白寡妇(61)_高阳

六一

　　这一来，一下子将金妹逼急了，“你明晓得我开不出口，故意摆个圈套！五姊，”她口不择言地，“怪不得人家说你厉害。”

　　白寡妇夷然不以为意；金妹却以自觉失言，愧悔自恨，满脸胀得通红；将个头低得直垂到胸前。

　　“妹妹，你没有说错话。”白寡妇说：“厉害不是坏事；女人要厉害一点，才不会吃亏，闲话少说，初九的日子怎么样？”

　　经此抚慰，金妹心里好过得多；只是要她亲口答应一句，还办不到，只说：“要问爹！”

　　“当然，要问他老人家，那是我的事；我现在问你，为的是怕你会觉得太匆促了，心里委屈。”白寡妇紧接着说：“告诉你一句老实话，你肯答应下来，就算是体谅我。”

　　“怎么呢？”金妹看着她问。

　　“宝山总在这十天半个月里面，有官司上身；这场官司要到南京去打，我当然要去照应，说不定一年半载不能回扬州。”白寡妇略停一下说，“男家只有我一个算是亲人；早早把你们这件百年到老的大事办下来，我也好放心去忙宝山的官司。”

　　她的话还没有完，金妹已深感不安了；以她的性情，到时候不会再害什么羞，“我倒没有想到这一层。”她急急答说，“徐大哥的官司是要紧的。五姊，就照你的意思好了。”

　　她那种急人之急的神态，极其诚恳；白寡妇颇为感动，紧握着她的手说：“谢谢你！妹妹。传红也没有什么太费事的地方；到你生日那天是赶得及的。只是五太爷要请的客多。三江五湖，帖子一时送不到；不过你花轿抬出门的日子还早，尽来得及通知。到时候，总要好好热闹一场。”

　　“没有你在；再热闹也没意思。”

　　就这一句话触动了白寡妇的心境；自知自己是决无法赶上这场热闹的！但此时却不能不强为欢笑去安慰金妹。

　　“我一定会赶回来吃你的喜酒。”她说，“也许那时候官司已经了结，我已回到扬州；那就不但吃你的喜酒，还要替仲华办喜事。”

　　“一定要这样！不然——”她摇摇头没有再说下去。

　　白寡妇不知道金妹未说完的话是什么？不过，这件事最好不谈，所以不但不过问，而且把话题移了开去。

　　“妹妹，我倒问你。”她说，“辕门轿住家，你看好不好？”

　　“太热闹了。”

　　“那么，你想住那里？”

　　“顶好离——，”金妹不好意思用“娘家”二字；“离爹近一点。”

　　“那也容易。”白寡妇说，“仲华在辕门轿有宅房子，本来想收回来作新房；既然你不中意那个地段，另外在这里附近找房子好了。”

　　金妹正要答话，只听外面一声苍老而中气十足的咳嗽，两人不约而同地站起身来；孙五太爷大袖飘拂，手里盘着一对铁弹子，大步走了进来，兴致显得很好似地。

　　“五嫂，”他先开口招呼，“你什么时候来的？”

　　“来了有一会了。”白寡妇答说，“有件大事来跟你老人家请示。”

　　一听这话，金妹扭头就走。孙五太爷知道，必是与爱女终身有关的大事，与白寡妇自己的麻烦无关，便踏了进来，点点头说：“我们在这里谈好了。”

　　坐定下来，白寡妇很委婉地道明来意；孙五太爷欣然表示同意。

　　“五嫂，你这个主意好！”他说，“传红不费什么事。不过，有句话，五嫂，恐怕我问得冒昧。”

　　“那里的话？你老人家尽管说。”

　　“仲华现在住在那里？”

　　白寡妇懂得他的意思；想一想答说：“他此刻是住在盐栈里。刚才我跟妹妹在商量；仲华在辕门轿有宅房子，房客租约快满期了，想收回来收拾收拾做新房。妹妹舍不得老爸爸，住得要近娘家，这倒也不难。就是眼前，只好在我那里，算是男家。”

　　“是，是！”孙五太爷笑道，“五嫂，我要改口称你亲家了。”

　　“这真正不敢当。”白寡妇无心闲话，急转直下地说，“日子很快，应该怎么预备，要跟你老人家一样一样请示。”

　　“好！你请等一等。我请个人来。”

　　原来孙五太爷家里场面甚大，衙门里的公事，江湖上的交际，其门如市，特意要请一班执事为他分劳。不过，里外的界限，极其清楚；白寡妇每次都进内宅，中门以外的情形从未见过。此刻孙五太爷要请个人进来，就是为了办事容易。

　　这个人是孙家的内账房，姓吴、行三；孙五太爷管他叫“吴三哥”，人极精明而诚恳，与白寡妇见过了礼，谈起文定的仪节，一样一样安排，有条不紊，不消片刻便都说停当了。

　　最要紧的当然是庚帖，男女两家都托了吴三。买来两副金帖，男家的一副上写“谨尊台命”。内页只写些“百年好合”、“鸾凤和鸣”的吉祥话头；不写两造的八字；这仪征的规矩，扬州城里也通行的。

　　庚帖写罢，孙五太爷认为不必麻烦两位大媒，当面交换过了；白寡妇还有许多事要料理，匆匆告辞回家。赵仲华已等了好半天了。

　　于是白寡妇略为息一息；随即又陪赵仲华，去看朱三太爷。

　　登堂献礼，道明来意；朱三太爷少不得有几句客气。及至谈到文定之期定于九月初九，朱三太爷不免诧异，何以如此匆促？

　　白寡妇实话直说：“宝山去投了案，这场官司有得打；我想跟了到南京去。所以想把我表弟这件终身大事先办出一个起落来，心也可以定些。”

　　“喔，”朱三太爷问说：“那么拜堂呢？也在年里挑日子吧？”

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